アルムと王女殿下
アルム・フォン・レオンハルトは、首都の大通りを抜け、王宮の巨大な門前に到着した。背後では「ホーリー☆シスターズ」のライブの熱気がまだ響き合っているが、アルムの頭はすでに公務モードだ。いや、正確には「公務の面倒くささ」に辟易している。
「ったく、領地の報告書に不備があったって？ ありえねえだろ。俺のメイド、シルヴィアの仕事は完璧なんだから。アイツ、書類仕事に関してはまるでAI並みの精度だぞ」
シルヴィアはアルムの領地で政務を担当する超優秀なメイドだ。彼女が書類にミスを犯すなんて、太陽が西から昇るくらいありえない。アルムは鼻を鳴らしつつ、王宮の門番に声をかけた。
「よお、俺だ。レオンハルト伯爵、アルムだ。王宮からの呼び出しで来たぜ。さっさと通してくれ」
門番はアルムの気さくな態度に一瞬目を丸くしたが、すぐに敬礼して奥に取り次いだ。すると、意外なことに、門番が戻ってきてこう告げる。
「アルム様、内政官執務室ではなく、薔薇園にてお待ちです。どうぞこちらへ」
「薔薇園？ ハァ？ 書類の話なら執務室でいいだろ？ なんで庭なんだよ」
アルムは首を傾げつつ、案内されるまま王宮の奥へと進んだ。薔薇園は王族専用の美しい庭園で、普段は貴族ですら簡単には立ち入れない場所だ。色とりどりの薔薇が咲き乱れ、中心には白いテーブルとパラソルが設置されている。そこには、ティーカップを手に優雅に微笑む一人の女性がいた。
「ふふ、アルム・フォン・レオンハルト伯爵。よくおいでくださいました」
金色の髪をゆるく巻き、淡い水色のドレスに身を包んだ女性――王国の第一王女、セレナ・ルミエール。王女殿下その人だ。彼女はティーカップを置き、アルムに柔らかな笑みを向ける。
アルムは一瞬で状況を察した。書類の不備？ そんなもの最初から存在しない。王女が彼に会いたいがためにでっち上げた、いつものわがままパターンだ。
「やれやれ、また王女殿下のわがままか。ったく、転生者ってのも忙しいぜ」
アルムは内心でぼやきつつ、普段の気さくな口調を封印。貴族らしい気品あふれる態度に切り替えた。なにせ、セレナ王女はこういう「貴族らしい振る舞い」に弱いのだ。アルムは深々と一礼し、口を開く。
「セレナ王女殿下、ご機嫌麗しゅう。この度の呼び出し、光栄の至りにございます。さて、領地の報告書に不備とのことですが、いかなる問題がございましょうか？」
セレナはアルムの流暢な貴族口調に目を輝かせ、頬をほんのりピンクに染める。
「ふふ、アルム伯爵ったら、いつもより一段と素敵ですこと。実は…ええと、書類の件は、まぁ、ちょっとした手違いでして…」
「手違い、でございますか？」
アルムはわざとらしく眉を上げ、セレナをじっと見つめる。セレナは気まずそうにティーカップを手に取り、視線を逸らした。
「そ、その…本当のところ、わたくし、伯爵にお会いしたくて。少しお話をしたくて、つい…」
「ほぉ、王女殿下自らがこのような策を？ これはまた、恐縮の極みにございます」
アルムは内心「やっぱりな！」と叫びつつ、表面上は完璧な貴族スマイルをキープ。セレナのご機嫌を取るため、わざと大げさに手を胸に当て、優雅に言葉を紡ぐ。
「王女殿下の御心に浴するなど、わたくしのような若輩者には過分な栄誉。薔薇園でのアフタヌーンティー、誠に心弾むひとときでございます」
「まぁ！ 伯爵ったら、なんて素敵なことを！ ふふ、さぁ、こちらでお茶をどうぞ。わたくし、伯爵のお話をたくさん聞きたいのですから！」
セレナはすっかり上機嫌になり、アルムをテーブルに招いた。アルムはパラソルの下に腰を下ろし、内心でため息をつく。
「やれやれ、王女殿下のご機嫌取りも楽じゃねえな。まぁ、ナデポの出番は…まだ保留だ。とりあえず、セレナのわがままに付き合ってやるか」
こうして、アルムはセレナ王女とのアフタヌーンティーに臨むのだった。だが、彼のチートスキルと転生者ならではの運命が、この穏やかなお茶会をただの雑談で終わらせるはずがない――。
