48/339

第四十八話『仲を取り持つもの』

　輝夜と妹紅の殺し合いは留まるところを知らない。

　お互い、血で濡れながらも、笑みなんぞを浮かべて弾幕を撃ち合っている。

「やめろっ！　マジで洒落にならないってっ！」

　飛び出したくなるのをこらえる。

　そんなことをしても犬死するだけだってくらい、残念ながらわかってしまう。

「熱心だねえ。無駄なのに」

「やかましいっ！」

　いつの間にか隣に立っていたてゐの言葉に、怒鳴って返す。

　喧嘩とか、嫌いなんだよ僕は。

　そりゃあ、妖怪に襲われたら身を守る位するし、ほとんどスポーツ感覚の弾幕ごっこまで止める気はないけど。

　でも、これは明らかにいきすぎだろう。

「放っておきなさい。あの二人は、別に死んだりしないわ」

「だからっ、死んだり……って、スキマ！？」

　掛けられた言葉に反射的に反論してから、その言葉の主に気がついた。

　隙間妖怪こと八雲紫。霊夢も一緒だ。

　いつの間にか現れて、二人揃って宴会の料理や酒を食い散らかしている。

「貴方たちを招待した覚えはないんだけど」

「あんなのを押し付けておいて、ご飯も出ないわけ？」

　永琳さんの抗議に、霊夢は妹紅を指し示して反論した。

　……あんなの？

　もしかして、ちょっと前のでかい火柱は……

「ちょっと焦げちゃったじゃない」

「そうね。私も、お気に入りの日傘が煤けちゃったわ」

　霊夢はスカートの端を、スキマは日傘をそれぞれこれ見よがしに見せる。

　それに、永琳さんは大きなため息をついて、お好きにどうぞ、と言った。

「……おい、さっきまで妹紅とやりあってたのって、お前らなのか？」

「そうよ。ったく。なんで私があんなのとやりあわなきゃならないのよ。面倒くさいったらありゃしないわ」

　このくらいの報酬は当然よね、と霊夢は酒を傾ける。

　……好き放題だな。いや、それより。

「どうも、妹紅が怒っているのはお前らのせいらしい。止める気は？」

「ないわよ。あれは、あいつが喧嘩したいだけでしょ」

「霊夢の言う通り。大体、あんなのは喧嘩とも弾幕ごっことも呼べないわ。もっと幼稚で、楽しいお遊びよ」

　どうにも、僕とそれ以外の連中との温度差が激しすぎる。

　僕の眼には、今にも死にそうな二人が写っているが、みんなにはあれが『きゃっきゃ、うふふ』みたいな場面に見えるんだろうか。

「まあ、どうしても止めたいんだったら、貴方一人で頑張りなさい」

「……わかったよ。やってやる」

　スキマのからかうような声に、僕は頷く。

　紅魔館で伊達に修行していたわけじゃない。少しは連中を大人しくさせるための方策がある。

　庭に出て、上空で激しく争っている二人に声をかける。

「輝夜っ！　妹紅！　いい加減、やめないと、実力行使するぞっ！？」

　予想通り、無視された。

　いいだろう……僕とて、あまり乱暴な真似はしたくないが、これ以上やって本当に取り返しのつかないことになったら大変だ。

「水符」

　スペルカードを取り出す。

　こいつで、少し頭を冷やすがいい。

「『アクアウンディネ』！」

　水弾を作り出す。

　大を二個。

　一抱えもありそうな水の弾。威力は期待できないが、頭を冷やすにはうってつけだ。

「いけっ！」

　それを飛ばす。

　二つの水弾は、狙い違わず輝夜と妹紅に向かい、

「あ」

　じゅっ、と妹紅に向かった方が一瞬で蒸発した。

　特別守りがなかった輝夜のほうは、びしょ濡れ。

　……睨んでる。輝夜が睨んできてるよオイ。

「ひ、人の言うことを聞かないお前が悪いんだぞ！？」

「…………」

　無言は逆に怖い。それに血濡れで怖さは倍率ドン。

　でも、最初期待したように頭が冷えて冷静になる、ということはなかった。

　きっと、輝夜だけにかかったからいけなかったんだ。両方に当てれば、お互い冷静になるだろう。

「土符『ノームロック』」

　なら、次は土符だ。

　多少威力もある弾だけど、この際仕方がない。

　地面の土を固め、岩弾とする。

　これまた一抱えもありそうな岩。まともに当たったときの威力は、水符とは比べ物にならない。

　スピードがないのが欠点だが、二人とも弾幕を躱すつもりはないみたいだし大丈夫だろう。あれだけ弾幕を喰らって平気な人間が、僕の弾が当たったからってどうにかなるとも思えないし。

「いけっ！」

　岩を飛ばす。

　今度こそ――！

「あ」

　輝夜は、二度目で懲りたのか、ひょいと躱した。

　妹紅に向かった方は、近付いた途端融解して、マグマ状になった岩が妹紅にかかった。

「あっち！？」

「だ、大丈夫か！？　火傷したか！？」

　心配するが、元々炎を纏っていた妹紅には大したことはないらしく、顔に真っ赤になった液状の岩をべったりつけて、こちらを睨んできた。

　それと同時、二人の弾幕が止む。

　……いや、その。二人とも、なんか喧嘩を中断してくれたのは嬉しいんだけど、なぜにこちらを睨んでいる？

「なぁ、輝夜。ちと休憩して、あっちのおせっかいにお礼でもしないか？」

「そうね。ここまで心配してくれるなんて感激。是非にお礼をしないとね」

　声が平坦だよっ、二人とも！？

　庭に下りてきた二人は、僕が逃げないよう視界の端に捉えながら、わざとらしい会話を始めた。

「さて。水も滴る良い女、とは言うけど、この季節だと少し寒いわね。暖めてくれる？　妹紅」

「いいよ。丁度、燃やしやすいのがいるしな」

「あら、素敵。人の脂って燃えるのかしら？」

「試してみるか？」

　ぽっ、と妹紅の指先に火が灯る。

　え、えーと。……僕は焼いても美味しくないぞっ！？

　というか、本当は仲良いだろお前ら！？

「ああ゛～～～～！！」

　そして、永遠亭に僕の情けない悲鳴が轟いたんだってさ。

「やれやれ、お人良しなのか、阿呆なのか」

「愚問ね。阿呆なお人好しなのよ」

　余計なお世話だ。胡散臭いコンビめ。

「ほれ、妹紅。ぐいっといけ」

　結局、僕が少し髪の毛を焦がした程度で、その場は納まった。

　永琳さん曰く、どちらも死なずに輝夜と妹紅の争いが収まったのは奇跡らしい。

　……んな奇跡いらねぇ。僕の髪の毛を犠牲にするような奇跡は。あとで散髪に行かないと。

「あ、ああ。しかし、なんで私まで参加しているんだ？」

「仕方がないじゃない。主賓が言うんだもの」

　妹紅の疑問の声に、憮然とした輝夜が答える。

　ああ、そういえば、僕って主賓だったっけ？　そんな扱いされてなかったから、すっかり忘れていたよ。

「いいだろ。どうせ、これだけあったら余るんだし」

「ふん。まあ、今日だけはこの屋敷の敷居を跨ぐのを許しておいて上げる」

「お前はまた、そんな喧嘩腰に……」

　どうどう、と隣の輝夜を諌める。

　やるっていうなら相手になる、と言わんばかりに眼を細める、逆隣の妹紅も抑えた。

　……いやまあ、なんというのか。

　この二人、まさしく水と油らしく、近付いたらすぐ喧嘩を始めるらしい。

　なので、緩衝地帯として僕を真ん中に据える、というのが永琳さんの意見なのだが……ごめん。はっきり言って、止められるとは思えない。

「ほ、ほれ。乾杯」

「……乾杯」

　わざとらしいなー、と自分でも思いつつ、妹紅と乾杯する。

「ほれ、輝夜も」

「そいつと間接的にでも乾杯だなんて、御免被るわ」

　と、輝夜のほうは自分の盃をさっさと空けてしまい、手酌した。

　……っとーに、仲悪いんだな。一体なにがあったんだ、この二人に。

「モテモテね、良也さん」

　勝手に宴会に参加して、我が物顔で振舞う霊夢がからかってくる。

「……霊夢。そこでやきもちでも焼いてくれたら、僕も少しは救われるんだが」

「残念。私の心のお餅は、今ストックがないの」

「つーか、お前は作ったこともないだろう？」

「まぁね」

　こいつに、色恋沙汰が今までにあったとも思えない。

「私の出番かしら」

「いや、あんたはいいから」

　名乗り出たスキマを抑える。

　この人が出張って、物事が良い方向――というより、僕にとって都合の良い方向に行くとは到底思えない。

「ほれ、良也」

「あ、ありがと。妹紅は意外と気が利くな」

　いつの間にか、盃が空になっていた。

　そこですかさず妹紅が注いでくれる。

　なかなかのタイミングだった。言うなればグッド・タイミング・モコー。

「…………」

「ん？　どうした、輝夜」

「別に、とっとと空けなさい」

　な、なんだ？　やけに急かすな。

　慌てて酒を呑み干すと、すかさず輝夜が酌をしてきた。

「ふふん。殿方に気分良く呑ませるのも、女の器量よ。どうやら、気が利くのは私のほうね」

　そして、妹紅になにやら意味ありげな笑みを送り……

「クッ」

　妹紅が引きつった笑いを漏らす。

　あ、あれ？　これ、やばくね？

「おい、良也。次は私が注いでやる。さあ、呑め」

「いや待て、流石にこんだけ一気はキツ……」

「なにか？　お前も、私が輝夜より劣っていると言うつもりか？」

　いや、言ってないし思ってもいないっ！

　僕は単に、僕をダシにして張り合うな、と言いたいだけであって……！

「つまり、熱燗が好みなんだな？」

「わかったよっ！　呑むから、火ぃ出すな！」

　これ以上燃やされたら、僕ハゲになっちゃいますよっ！

「ほら。私が入れたほうが美味しいでしょう」

「いや、まて輝夜。これ以上はマズ……」

「不味いって言うつもり？」

　僕、なんかしたか？

「なかなか珍しい光景ね」

　そこ、永琳さん。んなどうでもいい感想を持つくらいなら、僕を助けてくれ。

「ふっ、輝夜の注いだ酒なんぞ、一気でもしないと呑めたもんじゃないだろう？　ほれ」

「おっと、手が滑った」

　わざとらしく、輝夜がお銚子を放り投げ、妹紅に中身をぶっ掛ける。

「お、お前ら……食べ物を粗末にするんじゃ……」

「やる気か？」

「喧嘩を売ってきたのはそっちでしょう」

　だから、間に挟まれる僕のことも……うっ、ヤバ。また喧嘩になりそうだ。

　――こうなったら。

「…………吐く」

　口元を押さえて、そんな風に言ってやると、両者引きに引きまくった。

　ふん。少しは仲良く呑めってんだ。

　……あ、ヤバイ。一気させられたせいか、本気で気持ち悪くなってきた。