東方奇縁譚

第二十八話『永き夜の始まり』

昼に来たら夜だった。……それはそうと、僕の立場って、一体？

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「……はて」

　僕は、思わず腕時計を見下ろした。

　……午後三時。

　間違っても、深夜の三時ではない、はず？

　疑問符が付いたのは、幻想郷に入るなり、夜になってしまっていたからだ。

「ぉぃぉぃ」

　ここは、色々とトンデモないことが起こる所ではあるが、昼と夜が逆転するほどの珍事は流石に初めてだ。

　こういうときは、これを知っていそうな人間に聞くに限る、と視線だけで霊夢を捜し求め、

「あら、貴方来たの。こんな時に」

「あ、いえ。もう帰りますんで」

　そして、巫女と一緒にいる隙間妖怪を発見、逃亡を企て、

「連れないわね。ちょっと付き合いなさいな」

　失敗した。

　いつの間にかすぐ背後に出現した紫さんに肩をつかまれ、ずるずると引きずられる。

「聞きたいんですけど、なんでここ夜なんですか」

「私が昼と夜の境界を弄ったから」

　……えー、そんな、簡単なことのように言われても反応に困るって言うか。

　え？　境界？　昼と夜？　ふぅーん、スゲェスゲェ。んなこと出来るなんて、アンタ人間じゃないよ。あ、妖怪か。

「で、紫？　なんでこんなことをしたのか、聞かせてくれるかしら？」

　珍しく真剣な顔をして、霊夢が尋ねる。

「なにって……気付いていないのかしら？　この月の異変を」

「月？」

　紫さんの言葉に、頭上の月を見上げる。

　……うーん、普通の満月だと思うんだけど。

「あの月はおかしいわ」

「そりゃ、あんたがずっと夜にしているからじゃない」

「違うわよ。あれは満月に見えるけど、ほんの少し欠けている。あれじゃあ満月の意味がない」

　満月の意味って、訳がわからないんですけど。

「人間にはあまり影響はないかもしれないわ。でも、妖怪――とりわけ、月に支配される者にとっては、あの異常な月は致命になりかねない」

「月はそうかもしれないど、ずっと夜が続いたら人間だって気が狂ってしまうわ」

「そ、そうかなぁ？　ずっと夜だったら、僕ならずっと部屋でゲームでもしているだろうけど」

　二人の会話についていけないので、適当なことを言って場を和ませようと……

「引き篭もりは黙ってなさい」

「……はい」

　紫さんに一発で叩き潰された。

　……うーん。ここまで真剣っぽい紫さんは初めてかもしれない。

「とりあえず、ちょっとお昼寝して、ご飯を食べたら異変を解決しにいくわよ」

「そうね。長い夜になりそうだしね」

「……いますぐじゃないんだ」

『眠いじゃない』

　僕が突っ込むと、二人ともハモった。

　……えー？　異変なら一刻も早く解決しなきゃいけないんじゃないかー？　僕が変なだけかー？

「というわけで、良也さんも眠っておいたほうがいいわ。あ、早めに起きて、夜食の準備はしておいてね」

「は？」

「食材は……ま、そこらに転がってあるのを使ってくれていいから。それじゃあね」

　と、霊夢は母屋に引っ込んでいく。……あれ？

「じゃあ、私も家のほうで一眠りしてくるわ。あ、食事は私の分も用意しておくように」

「え？」

　と、紫さんは隙間に引っ込んでいく。……あれ？

「えーと」

　リュックにはお菓子もあるけど、この異変下では売り捌けないだろう。結局、僕も寝るしかないんだけど……

「……どーして、僕まで付いていくことになってんの？　そして、晩飯作るの確定？」

　なんだろう、すごく理不尽っつーか。

　異変解決に、僕なんか何の役にも立たないだろ？

「……むぅ」

　実際、今日は昼過ぎまで寝ていたから、昼寝しようにも数時間で目が覚めてしまった。

　仕方なく、あの腹ペコ巫女と腹ペコ妖怪に餌を作ってやろうと、食材とにらめっこしていたのだが、

「これで、どうしろってんだ」

　米はかろうじてある。

　あと、あるのはオクラ……と、各種調味料。

　ご飯とオクラを切った奴？　……うーん、文句を言われることは必至だな。

「ごめんください」

　などと悩んでいると、誰かが台所にやってきた。

「ああ、はいはい。どちらさんですか」

「こんにちわ。私は紫様の式神である八雲藍という」

　……シキガミ？

　ああ、あれか。陰陽師とかが使うやつだな。

「え、っと？」

「紫様から、食材がないようなので持っていくように、と言付かってきたんだ」

「あ、そりゃ助かる。丁度今、それで悩んでいたトコなんだ」

　渡されたのは、油揚げを筆頭に色々な野菜。

　うむ。油揚げと小松菜で、甘辛炒めなんて作ればいいか。あと、卵があるんだから、コイツを落としてやれば、そこそこ美味くなるだろうし。

「よければ手伝おうか？」

「え？」

　……は？　なんて言った？　ＴＥ・ＴＳＵ・ＤＡ・Ｕ？

「マジで！？」

「は、はぁ？　別に、私のご主人が食べるものでもあるし……」

「それは助かる！　じゃあ、竈に火熾して。僕じゃちょっと時間かかるから」

　僕の反応に、少々戸惑い気味の藍さんだったが、素直に火を熾しに向かう。

　うーん、素直だ。こんなに常識人っぽい人（ではないけど）が、あの傍若無人を絵に描いたような紫さんの式神とは。

　……きっと、苦労しているんだろうなぁ。

「火、熾きたよ」

「じゃあ、オクラと小松菜と油揚げ切っといて」

　中華なべを取り出し、火にかけながら、藍さんに指示する。

　普段から手馴れているのか、彼女の包丁捌きは見事なものだった。

「はいできた」

「よし来た。オクラは適当に小鉢に盛っておいて。味付けは任せる」

　油揚げと小松菜を、ごま油を敷いた鍋に投入。がちゃがちゃと振り回して、適当に火が通ったところで、適当に味付け。

　ついでに、卵とじにしてやった。

　炒め物は、割とこうやって手軽に出来るから楽だ。

　今考えた適当レシピだが、味自体もそんなに悪くない。

「よし。僕は霊夢を起こしてくるから、藍さんは、紫さんを叩き起こしてきてくれ」

　すでに、米は火にかけてある。連中が起きてくるころには、丁度炊き上がっているだろう。

「……はい。あの、良也、だっけ」

「うん？」

「紫様はああいう人だから、いろいろと迷惑をかけているかもしれないけど、よろしく」

「……まあ、一応了解」

　あくまで一応だ。いろいろと、で括れないほど、あの人は僕に悪戯しまくっている。

　でも、ま。式神ということで、頭は上がらないんだろうな、藍さん。

「まあ、そんなに嫌われてはいないと思うから、悪いようにはされないと思うよ」

「……嫌われてないかもしれないけど、舐められてはいると思う」

「それは仕方ない」

　と、藍さんは笑って、虚空に消えた。

　さて、僕もあの巫女を起こしに行かないと。

　でも、一応、霊夢とは言え女の子の寝室に入るのは、いつも緊張するなぁ。

　んむぅ。起こしに行くのも、二度や三度じゃないのに。これはもしや、僕が霊夢を意識しているということか……？

「……ないな」

　確かに見た目は可愛いが、性格が……。良いとこ、手のかかる妹というところだ。僕、実妹いるけど。

　大体、僕はロリコンじゃないしね？

「誰に聞いてんだ、僕……」

　頭をぽりぽり。

　馬鹿なことを考えていないで、とっとと起こしに行くことにしよう……

「……霊夢ッ！　起きろ！　メシが出来たぞ」

「う～～ん、あとちょい」

「それはさっきも聞いた！　起きろってば。ご飯が冷めるって！」

　寝ている霊夢の肩を揺する。

　……む、寝巻きが少し乱れてるな。

　しっかり布団をかけてやって、と。目の毒だからな。

「あまり起きないようだったら、お前の分の飯は僕が食っちまうぞ！」

「んなことしたら、消し飛ばす……」

　多分、寝ぼけているのだろうが、その台詞は背筋が冷たくなるよ、霊夢サン。

「んじゃあ、アレだ。早く起きないと、お前の分を紫さんが食っちまうぞ！？」

「紫が私より早く起きるはずない……」

　そんなこと、絶対とは言い切れないじゃないか。

　……ちなみに、その後二十分の格闘の末、ようやく起きた霊夢と一緒に居間に向かったら、紫さんが来たのはさらにその三十分後。

　憔悴した藍さんの顔が、印象的だった。

　さらにちなみに、おかずが冷めていると怒られた。……そろそろ僕も、怒って良い頃かもしれない。