アヤカシが欲しい

３６ 仕方がないこと

　目が覚める。今日も暖かいクロに包まれている。

　トウコは焦っていた。ここから抜け出せないことに。クロから逃げられないことに気づいてしまったから。アヤカシにもう会えないことを知ってしまったから。

　とりあえず、何か方法を考えたい。しかし、問題はクロだった。

　四六時中離れないクロ。頭の中で考え事をする分には邪魔にならない・・・とはいかないのだ。クロは、アノカミのように心が読める様子で、何度かトウコの心を読んで会話をしていた。これでは、逃げる計画もたてられない。

　どうにかして、クロから離れないといけない。でも、どうすればいいのかわからない。

　今日もトウコは、何もできずに目覚めた。

「・・・？」

　いつもトウコが起きれば声をかけてくるクロが、何も言ってこない。不思議に思ったトウコは振り返って驚いた。

「寝てる？」

　今まで寝てるところなど見たことがない。だから、クロは眠らないものだと思っていた。

「チャンス？」

　そうつぶやいて、トウコはそっとベットからおりた。

　すると、カサリと音が鳴って、驚いて足の下を見る。トウコの足の下には、一枚の紙。

「何これ？」

　紙には文字が書いてあって、その文字は墨で書いた達筆な文字だった。しかし、何とかトウコは読む。

「書斎に来て？」

　このメッセージに従うべきかどうか。迷ったトウコだが、行く当てもないのだからと、その指示に従い書斎に向かった。

　書斎は、以前来た時と何も変わらず、特に誰かが待っているということではなかった。なら、あのメッセージに何の意味が？そう思ったトウコの耳に、懐かしい声が聞こえた。

「トウコ・・・おいで。こっちにおいで。」

　どこからか聞こえてくる優しい声。その声は、間違いなくアノカミの声だった。

「アノカミ！？どこ？どこにいるの！？」

「机の上・・・写真立てがあるだろう？」

　その言葉を聞いて、トウコは机に近づくと確かに写真立てがあった。

「これのこと？」

「その中に、手を入れて・・・引っ張るから。」

「手を入れるって・・・」

　どこに入れるというのかと、戸惑うトウコ。

「大丈夫、僕を信じて。」

　尊敬するアノカミにそこまで言われたのなら信じるしかない。トウコは、写真立てに向かって手を伸ばし、そのまま写真立てに手を入れた。

「えっ！？」

　自然に入っていく手を見て、戸惑うトウコ。それにかまわず、向こう側にいるアノカミはトウコの手を引っ張った。

　目をつぶっているトウコの頬に冷たい風が当たる。でも、トウコの体は暖かい何かに包まれて寒さは感じない。それは、いつも感じるクロではない。

　そっと目を開けると、白い薄汚れた壁があった。

「ここは・・・」

「学校だよ。」

　暖かい何か・・・アノカミはそう答えた。トウコは、クロがいつもそうしているように、アノカミに抱えられていた。

「そう。私、外に出られたんだね。」

　ほっと息をつくトウコは、クロのことを思い出し辺りを見回した。でも、アヤカシ姿のクロはいない。

「足元を見てごらん。」

　アノカミに言われるまま視線を落とすと、そこには出会った最初の大きさの真っ黒いクロがいた。

「え、どうして？」

「ふーん。こいつ、シロの姿をしていたんだ？姿を変えてトウコに気に入られようだなんて、生意気だな・・・」

　そう言って、アノカミはトウコを抱えたままクロを蹴飛ばした。

「クロっ！」

「なんで心配するの？こいつは、トウコの自由を奪った悪い奴でしょ？それとも、まさかこいつを大切に思っているの？」

　いらだちを隠しもしないでアノカミをトウコは怖いと感じ、暴れておろしてもらう。

「危ないなー」

　アノカミの様子も気になったが、今はクロのことが心配だったので、クロのもとに駆け寄った。

「大丈夫？」

「くぅっ・・・痛い。」

　トウコは、両手でクロを持ち上げて、膝の上にのせてやる。

「トウコ、そいつを食べなよ。」

「え？」

　驚いたトウコは、アノカミの顔を見上げた。アノカミは笑っていたが、目が冷たい気がして、とても恐ろしく感じる。

「ずっと、力を欲しがっていたよね？そいつを食べれば、だいぶ力がつくよ。それっていいことだと思わない？」

　全然よくない。そう思ったトウコにアノカミの冷たい視線が突き刺さる。

「ずいぶん、仲良くなったものだね。ちょっとちょろすぎじゃないかな？トウコ。」

　なぜか苛立つアノカミは、トウコにもう一度クロを食べるように言った。

　嫌だ。嫌だよ。

「なんで？強くなることが望みだったでしょ？なら、食べて。」

「い・・・」

「食べろ。」

　ぞっとするような声色で、アノカミは命令した。

　アノカミは強い。トウコなんかより、アヤカシより、ずっと格上。そんな彼に命令されたら、これは仕方がないことなんだ。父の死だって、そう受け入れた。

　だから、クロを食べるしかない。

　膝の上のクロを見た。目はないが、クロもこちらをじっと見つめているような気がする。クロとの思い出が次々と頭に浮かんで、そのたびに熱い何かがこみあげ、目から涙がこぼれ落ちた。

「いいよ、トウコ。クロは、トウコのために、食べられてもいい。」

「クロ・・・」

　そんなことは言わないで欲しいと、トウコは嗚咽を抑えながら言った。

　嫌だ。クロはトウコを必要としてくれる、大切な存在。トウコを満たしてくれる存在。アヤカシやアノカミ、レオとも違う、大切な・・・

「これ以上は時間の無駄だよ、トウコ。早く食え。」

「・・・っ」

　涙で、もう見えないクロの姿。でも、それはありがたいのかもしれない。

「グロォー・・・」

　クロの名前を呼ぶが、うまく発音できない。だが、クロは呼ばれたことに気づいたように、嬉しそうな空気を醸し出して震えた。

「大丈夫、トウコ。トウコなら、幸せになれる。クロがいなくても、アヤカシが幸せにしてくれる。」

　あぁ、だめだ。これでは、人間の時と変わらない。

　あげたくもない物をあげて、我慢していた。それに気づかないように過ごしていた。でも、もう気づいてしまったから、トウコにはわかる。自分の願いが。

　クロを食べたくない。一緒にいたい。

　でも、それは叶わない。仕方がない。だって、アノカミがそれを望むから。人間の時の両親が、妖になったらアノカミに変わっただけ。私は、変われないの？

　両手でクロを持ち上げる。

　お願い、アノカミ。どうか止めて。

　鼻水が出てきて、一度鼻をすする。だがすぐに次の行動に移す。クロを自分の顔に近づけ、口を開いた。

　止めて。お願い止めて。誰か、誰か・・・

　神様。

　トウコの願いは誰にも届かず、いや、聞き流されて、クロはトウコの中へと吸収された。