#31 二択
二〇二九年春。封印核は五つあった。
原声会が特定した五箇所の座標がVMBに入った。出雲、チチカカ湖、ギザの三箇所に加え、シベリアの永久凍土帯と南太平洋のトンガ海溝。いずれも古代聖地と重なる飽和域の最深部。
VMBの管制室で氷見局長が地図を見つめた。五つの赤い点が大陸を跨いで散らばっている。
「同時破壊計画です。原声会は五箇所への攻撃チームを編成しています」
律が報告した。
「朝倉自身は拘留中ですが、原声会は自律的に機能しています。各国の支持者が現地チームに合流しつつある」
氷見が訊いた。
「五箇所を同時に守る人員は」
「足りません。IVMAの全リソースを投入しても、三箇所が限界です」
言はメモ帳に書いた。
『守るだけでは足りない。根本的な解決を急ぐ必要がある』
氷見が言を見た。
「篠宮さん。政府から提案が来ています。大沈黙の永久化です」
＊ ＊ ＊
永久化。
言の構文聴覚を使い、劣化した封印を完全に修復するだけでなく、設計寿命を無限に延長する。人類は言葉の力を永遠に失うが、大解沈は防げる。社会は安定する。
会議室で、氷見が資料を広げた。
「永久化のメリットは明確です。大解沈の脅威が永久に消える。飽和域は縮小し、言質化は年々弱まっていく。最終的には言質化現象そのものが消滅する」
詠が言った。
「デメリットも言え」
氷見が一瞬沈黙した。
「言葉の力だけでなく、言葉が持つ創造性、感情の深み、表現の力も削がれます。祝福型の癒しも、誓約型の絆も、歌唱型の美しさも。全てが消える」
詠が窓際から振り返った。
「五千年前、私たちは声の力を封じた。だが完全には封じなかった。祈りの歌は微かに世界を修復し、愛の言葉は微かに人を温め、誠実な誓約は微かに絆を作った。大沈黙の下でも、言葉の力はゼロにはならなかった。だが永久化すれば、その微かな力も消える。人類の言葉は、二度と輝かない」
紬がタブレットに打った。
『永久化は選ばない。わたしの意見です。声の世界を完全に閉じることは、わたしのような存在を永遠に「外」にすることと同じだから』
言はメモ帳に書いた。
『永久化は答えではない。修復と同じで、問題を先送りにしているだけだ』
氷見は頷いた。表情は硬かった。政府への報告が必要になる。
＊ ＊ ＊
数日後。VMBの許可を得て、言は朝倉との二度目の面会に向かった。
拘留施設。面会室。手錠をかけられた朝倉が椅子に座っている。碧い瞳が言を見た。
「声が戻りつつあるな、篠宮。囁き程度だが」
言の声は確かに微かに戻っていた。囁くような、掠れた音。まだ構文を載せる力はない。
「……少しだけ」
「嬉しいか？」
「……分からない」
朝倉は微笑んだ。
「完全解放の論理を話そう。嘘は不可能になる。呪詛には代償が伴う。誠実な言葉だけが力を持つ世界。美しくないか、篠宮？」
言は囁いた。
「……美しい。だが、怒りの一言が街を壊す世界で、子供はどうやって喧嘩するんだ」
朝倉の碧い瞳が、微かに揺れた。
「子供が喧嘩で家を壊す。言い過ぎた母親が子供を傷つける。夫婦喧嘩で一言が人を縛る。お前はそれを知ってるはずだ、篠宮。お前の母を三年間沈黙させたのは、お前自身の一言だろう」
言の喉が締まった。革紐の擦り切れを爪でなぞった。
「それでも俺は、声の世界を閉じたくない。母が俺に言った『おかえり』は、声の力がなければ生まれなかった。あの一言に宿った金色の光は、言質化そのものだ」
朝倉は沈黙した。長い沈黙。
「……お前の答えは何だ、篠宮」
言はメモ帳に書いた。声で伝えるにはまだ弱すぎる言葉を。
『第三の文法。完全な沈黙でも、野放しの解放でもない。新しいルールを世界に刻む。嘘は不発になる。呪詛は話者に返る。誠実な言葉だけが力を持つ。お前の望む「嘘のない世界」は、封印を壊さなくても実現できる』
朝倉はメモを読んだ。三度読んだ。
「……面白い。だがそれは、実現可能なのか」
『分からない。だが試す』
朝倉の碧い瞳が、言の琥珀の瞳を見つめた。
「お前が間に合わなければ、俺たちが先に動く。それだけだ」
面会は終わった。
＊ ＊ ＊
拘留施設を出た。アルジェリアの乾いた空気が肌を刺す。朝倉の拘留施設はサハラ飽和域の近くに設置されていた。
紬が待っていた。言の表情を見て、タブレットに打った。
『どうだった？』
言はメモ帳に書いた。
『朝倉は変わっていない。信念も、碧い声も。だが俺の答えは聞いてくれた。否定はしなかった』
『否定しなかった、って大きいね。朝倉さんにとって』
言は頷いた。
帰りの車の中で、構文聴覚が砂漠の空気を聴いていた。サハラ飽和域の封印核は、言が補強した構文でまだ安定している。だがその補強も永遠ではない。
世界に五つの封印核がある。五つ同時に壊されれば、大沈黙は一瞬で消える。
第三の文法を完成させるまでの時間は、原声会との競争になった。
ブレスレットの革紐を親指でなぞった。インクの染みが、もう一つ増えていた。
