第62話 今度のお休みにお出かけしませんか？
五時間目が終わる頃には、窓の外がすっかり暗くなっていた。
朝は晴れていたはずなのに、校庭には雨が降り続いている。六時間目が始まる頃には窓を叩く音まで聞こえるようになり、湊は授業を聞きながら、家を出る時に傘を持たなかったことを思い出していた。
放課後になっても雨は止まなかった。
ホームルームを終えて昇降口まで来た湊は、傘を開いて帰っていく生徒たちを眺めながらスマートフォンを取り出した。天気予報には夕方から夜まで雨の表示が並んでいて、今さら確認したところでどうしようもない。
駅までなら十分もかからない。
走ってしまおうかと考えていると、後ろから聞き慣れた声がした。
「湊くん、もしかして傘を持ってきてないんですか？」
振り返ると、美愛が立っていた。
片手には鞄を持ち、もう片方には紺色の傘がある。
「朝は晴れてたから、雨が降ると思ってなかった。駅まで走ればなんとかなるかなと思ってたところ」
「かなり降ってますよ。この中を走ったら、駅に着く頃には制服まで濡れちゃいます」
美愛は外を見てから、自分の傘へ視線を落とした。
「駅まで一緒に入りませんか？ 二人だとちょっと狭いかもしれないですけど、濡れて帰るよりはいいと思うので」
「美愛が濡れないなら、お願いしようかな」
「私もちゃんと入ります。湊くんも遠慮して外に出ないでくださいね」
美愛が傘を開き、二人で校舎を出る。
一人で使うには余裕のある傘でも、二人で並ぶと自然に距離が近くなった。朝も駅から学校まで一緒に歩いたのに、肩が触れそうな距離で歩くのは初めてで、湊は美愛を濡らさないように傘の端へ寄った。
「湊くん、肩が濡れてます。私のことは気にしなくていいので、もうちょっとこっちに来てください」
「でも、美愛が狭くならない？」
「大丈夫です。私が入ってって言ったのに、湊くんだけ濡れてたら意味がないですから」
言われた通りに傘の中央へ戻ると、制服の袖が触れた。
美愛も気づいたのか一度だけこちらを見たが、何も言わずに歩いている。湊もそのまま歩き、何度か水たまりを避けているうちに、最初に感じていたぎこちなさもなくなっていった。
朝にも歩いた道だった。
同じ日に、同じ相手と、同じ道を歩いている。
朝は一本早い電車に乗ったことで偶然会った。今は雨が降ったことで、一つの傘に入って帰っている。
約束したわけでもないのに、今日は朝から美愛と一緒にいる時間が長かった。
駅まで半分ほど来たところで、美愛が口を開いた。
「あの、湊くん。昨日のことなんですけど……私から話すって言ったのに、また今度でもいいですか？」
昨夜のメッセージは、朝にも見たばかりだった。
今日は美愛の話を聞く日になると思っていた。
けれど、隣を歩く美愛の声を聞いた時、理由を聞こうとは思わなかった。
「いいよ。美愛が話したいと思った時に聞かせてくれれば、それでいいから」
「ありがとうございます。話したくないわけじゃないんです。ただ、昨日は話せると思ってたのに、今日になったら、ちゃんと話したいって思うほど難しくなっちゃって」
「だったら、なおさら急がなくていいよ。俺は今日じゃなくても会えるんだから」
美愛がこちらを向いた。
傘を打つ雨音の中で、しばらく目が合った。
「……そうですね。また会えますね」
「学校もあるし、朝だって今日みたいに一本早い電車に乗れば会えるだろ。だから、今日じゃなくても大丈夫」
「それなら、次に話せると思った時まで待っててください。今度はちゃんと、自分から話します」
「分かった」
それ以上、昨日の話はしなかった。
雨の中を並んで歩きながら、今日あったことを話した。
美愛は昼休みに図書室へ行ったらしく、借りようと思っていた本が貸出中だったことを話してくれた。返却予定日を確認したら来週だったので、それまでは別の本を読むことにしたらしい。
「前だったら、読みたかった本がなかったらそのまま帰ってたと思うんです。でも今日は、せっかく来たんだからって棚を見てたら、別の本が気になって。読んでみたら思ってたより面白かったです」
「そういうの、たまにあるよな。探してたものとは違うのに、そっちのほうが気に入ったりするやつ」
「はい。最初に読みたかった本が借りられててよかったのかもしれないって思いました。来週返ってきたら、そっちも読むつもりですけど」
美愛はそう言って笑った。
湊も今日の授業のことを話した。
大した話ではなかった。先生が授業の途中で教科書のページを間違えて、生徒全員がしばらく違うところを開いていたこと。昼休みに友人と話していたら時間を忘れて、午後の授業が始まる直前まで教室へ戻らなかったこと。
美愛はその一つ一つを聞いて、時々笑った。
何か特別な話をしているわけではない。
それでも会話が途切れて困ることはなく、話すことがなくなれば雨の音を聞きながら歩いた。しばらく黙ったあと、どちらかが思い出したことを話せば、また自然に会話が続いた。
湊は、そんな時間が嫌いではなかった。
昨日、美愛からメッセージをもらった時は、今日になれば何か大切なことを知るのだと思っていた。
実際には何も聞いていない。
それでも、朝の眠たそうな美愛を見て、放課後には同じ傘で帰り、今日あったことを聞いた。
知らなかった美愛を知ることは、何か大きな話を聞くことだけではないのかもしれない。
駅が近づく頃には、雨も弱くなっていた。
美愛は傘を持つ手を替えてから、前を向いたまま話し始めた。
「今日、朝に湊くんと会った時、ちょっと嬉しかったんです。放課後に会うのとは違って、学校へ行く前から知ってる人が一緒にいるのって、なんだかいいなって思って」
「俺も嬉しかったよ。いつもより早く出ただけで美愛がいたから、今日は朝から得した気分だった」
「得したって言い方は変ですけど……でも、私も似たような感じだったかもしれません」
美愛が笑う。
そのまま何歩か進んでから、今度は美愛がこちらを見た。
「湊くん、今度のお休みって予定ありますか？ 土曜日でも日曜日でも、どちらでもいいんですけど」
「たぶん空いてると思うけど、帰ったら確認してみるよ。どうしたの？」
美愛はすぐには答えず、傘の向こうに見えてきた駅へ一度目を向けた。
「もし予定が合えば、今度、一緒にお出かけしませんか？ 学校の帰りじゃなくて、朝からどこかへ行ってみたいなって思って」
湊は、美愛の横顔を見る。
昨夜は、自分の話をすると言ってくれた。
今日はまだ話せないと言った。
それでも今度は、美愛のほうから次に会う日の話をしている。
「行こう。俺も美愛と出かけたい」
美愛が顔を上げる。
「……本当ですか？」
「うん。場所は二人で決めようよ。帰ったら予定確認して、美愛に送るから」
「はい。私も行きたいところ、いくつか考えておきます」
駅の屋根へ入り、美愛が傘を閉じる。
肩が離れ、二人の間にいつもの距離が戻った。
それでも、さっきまでより遠くなったとは感じなかった。
昨日の約束は、もう少し先になった。
その代わり、美愛と過ごす次の一日が決まろうとしていた。
久々に湊と美愛を書いたら、この二人はこんな感じだったなと懐かしくなりながら、楽しく書けました。
またゆっくりになるかもしれませんが、湊と美愛の続きを見守っていただけたら嬉しいです！
ここまで読んでくださり、ありがとうございました！
