第二話
ベルーセ村に戻ったシアとアルドは、旅装を解いて墓前に簡単な報告をすると、のんびり過ごした。
朝、日が上って少ししてから起きて、晴れていたら井戸や水路から水を汲み、畑に水を撒く。食べごろの野菜をいくつか収穫して、鶏小屋の鶏たちの世話をする。産んだ卵をとって、朝食にする。
雨の日は前日に収穫した野菜を食べて、ゆっくりと本を読む。
シアの家にはたくさんの本が並んでいて、まだ解読できていない本もいくつかある。古い言葉を読み解きながら、シアはそれを新しい本に書き記していく。
「シアねぇちゃん、また本読んでるの！」
「それが私の仕事だからねぇ」
「やっべ、オレ、まだ牛の乳搾りやってない！」
近所の子供は水路が張り巡らされた畑を器用に避けて走っていく。牛小屋に飛び込む後ろ姿を見送って、シアは「のどかだなぁ」とつぶやいた。
そうこうするうちに、日が暮れてくる。アルドが牧羊犬を連れて、放牧していた羊や牛や鶏たちを小屋に戻す。
夕食にやってきたアルドと食卓を囲んで、たまに山の下から届いた街の様子などを話す。
「最近、ヤハラ国はどうなんだ？」
「相変わらずだよ。……でも、ベルーセ村のことを作品にする芸術家はいなくなったみたいだね」
「それならよかった」
「アルドくんは、まだジャンボの人たちが憎い？」
「ああ。……シアは？」
「うーん……。私は、あの人たちがどうするか、見届けるだけ」
「シアらしい」
焼いたパンをちぎって、アルドは口に放り込む。ベルーセ村の高台にある風車がひいた小麦を使ったものだ。
豆とじゃがいもの入ったスープを飲んで、シアは「そろそろ牧草を刈らないとね」と、スープで温まった息を吐いた。
「アルドくん、ジャンボに直接殴り込みなんて、かけないでよね」
シアの言葉に、アルドは笑い声をあげると、スプーンを机の上に置いた。
「いつでも、その準備はしておくが」
「そのときは、私に声をかけるんだよ。……ちゃんと止めてあげるから」
少し離れたところにある小屋から、牛の鳴き声が聞こえた。
＊＊＊
ベルーセ村には、死者を弔う日がある。ずらりと並んだ墓石を前に、シアとアルドも祈りを捧げた。墓石には野の花で編んだ花冠がかぶせてある。
村長が死者を弔うお決まりのセリフを述べたあと、村の人々は墓地をあとにした。これから祭りの支度をするのだろう。村人の少なさに、シアはうつむいた。
シアとアルドは墓地に残って、長い祈りを捧げている。
「……まだ無念は晴れないかもしれないけど……仇は討ったつもりだよ。私はおとぎ話の魔法使いみたいに魔法が使えるわけでもないし、アルドくんみたいに腕が立つわけでもない。でも一人でそう何人もの相手と戦えるものじゃない。仇はたくさんいる。だから言葉で、ベルーセ村の仇を討つことにしたよ」
シアがぽつりとそう言ったのを聞いて、アルドはシアの前に跪いた。
「シアは立派に戦った。俺は、君と共にありつづけるよ」
「騎士の宣誓？ 照れるなぁ」
「これからも、俺と共に生きてくれますか」
「なにそれ、プロポーズ？」
「そう」
「マジで？」
「……冗談では、言わないな」
少し離れたところで、ベルーセ村の祭りの櫓が組み上げられていた。
<完>
