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　そのまま、私は何も言えずに黙り込む。

　ふっと、小さな笑い声が聞こえた。

　顔を上げると、そこには優しげな笑みを浮かべた酒井がいる。

「病院に行っても意味がない、そう思ってしまったのも本当なのでしょう。では、刻一刻と病状が悪化していく中で、何故浩介は、その次の行動を取らなかったのでしょうか」

「……自分が病気だって、信じたくなかったから」

「そうですね。それもひとつの理由だったかもしれない。では静波さんは、病気だと信じたくなくて、でも胸が突然苦しくなって、そのまま自分は病気じゃない、医者なんて信じられないと、思ったままでいられますか？」

　そんな酒井の言葉は、私を決して否定することはない。

　少しずつ視点をずらしていく。

「……そんな人、いますかね」

　私なら思ったままではいられない。迷わず病院に駆け込む。

　すぐに救急車を呼んでしまうかもしれない。

　けれど浩介は、自分では119番に連絡などしなかった。

　私の答えに、酒井はただ片眉を少し上げる。

　そもそも、こんな仮説に意味などない。

　私と浩介は違う。

　だから、浩介がその時に何を考えていたかなどわかりやしない。

　わかるはずが、ないではないか。

　ーーーやっぱり静波は、浩介さんの子ね。

　激しい風が吹き上がったような感覚がした。同時に、目の前の景色から彩りが消える。

　それは、敦子の言葉だ。

　その言葉が脳裏を過るとともに、走馬灯のように浩介が死んだ日の事が思い返される。

　目の前にいるのは酒井ではなかった。

　そこにいるのは、淡々と仕事をこなす医者であり、看護師達。

　もう回復の見込みはないと、医者が判断をしている。浩介に繋がれた沢山の機械が、どんどんと外されていく。

　音が遠ざかる。それなのに時計の針の音だけが、嫌に耳に響く。

　涙は流れなかった。死などとっくに覚悟できてきた。

　ただ、目の前にある事実が、家族としての時を止める。

「静波さん。貴方の中に、本当は答えが、ありますか」

　瞬きをすると、そこはもう病院ではなくて、すぐ目の前には酒井がいた。

　それでも、敦子の言葉が私の頭の中で反響している。

　無意識に、私は目を見開いて酒井を見ていた。

　彼の真剣な眼差しが、私の姿を捉えている。

　その瞳が、怖いのに、背けることができなかった。

「答え、とは」

「浩介の死の真相、について」

　被っていたキャップ帽が風に飛ばされる。

　私の髪が靡き、視界を覆う。

　敦子の言葉が反響する。

　内側でひびが割れたような音がした気がした。

「……酒井さんの中には、答えが、あるんですか？」

　風が止み、視界が開けていく。

　ひび割れから目を背けるように、覆い隠すように、私は酒井にそう尋ねる。

「どうでしょうか。もう少し調べてみなければ、何とも言えません」

「……私も同じです」

　酒井が車から離れて歩き出す。少し離れたところに落ちたキャップ帽を拾い上げて、彼は口を開く。

「ついては、今度またご実家に伺っても宜しいですか。敦子さんでなければわからないことも何点かありますので」

「私も一緒に、ですね」

「はい。勿論です」

　酒井からキャップ帽を受け取る。ーーけれど何故か酒井は手を離してはくれなくて、私は彼の顔を見上げた。

「静波さん」

　眉を下げて、何故かとても辛そうな顔で酒井は言った。けれどそれを隠すように微笑みながら、彼は言葉を続ける。

「誰かの重荷にはなりたくありませんか。自分の中に仕舞い込んで自分で解決しようとすることだけが、正義ですか」

　どうしてそんな顔をするのだろう。私はたかだか親友の娘でしかないのに。

　何がそんなにも、彼の心を動かすのだろう。

　きっとそこには、酒井という人間のこれまでの人生と本質が隠されている気がして、私は何も言えずにただその瞳を見つめ返す。

「静波さん。貴方は、一人では、ないのですよ」

　絞り出すように言った酒井のそんな言葉が、ぐっと私の胸を締め付ける。

　一人ではない。

　そんなことは、わざわざ言われなくてもわかっている。

「そうですね。母もいるし、兄もいる。夫もいて、子どもにも恵まれてます」

　そう言った途端、視界が遮られる。酒井が帽子を被せてきたせいだと、すぐに気付く。

「そういうところ、浩介にそっくりですね」

「はい？」

「何でもありません。では、帰りましょうか」

　運転席の方へと戻っていく酒井の背中を見つめる。

　ーーー貴方は、一人では、ないのですよ。

　その酒井の言葉を、頭の中で反芻する。気付けば敦子の言葉が、酒井の言葉で上書きされている。

　喉の乾きを感じて、私は唾を飲み込む。

　そのまま自分の中に生まれた感情から再び目を背ける。

　それで良いのだと、自分自身を納得させる。

　それで、良いのだ。

　ーーそれなのに、気付けば、私は口を開いていた。

「……母にも、同じことを言われました」車のドアを睨みつけて、私は言葉を続ける。「やっぱり静波は、浩介さんの子ねって。父に死亡判定が下ったすぐ後の話です」

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