3-4 金狼、カルバンの登場
「は！？何故、お前がここに居る……！！」
突然現れた人物に、アランはまるで威嚇するようにして吠えた。ルビィは小声でアランに尋ねる。
「金狼、って言ってたけど……もしかして、アランのお兄さん？」
「………………そうだ。双子の兄の、カルバンだ」
アランは、それはもう心底嫌そうな表情で答えた。かつてないほど眉間の皺が深い。改めてルビィは、アランの兄だと言うカルバンをじっと観察した。
カルバンはサラサラの金髪を襟足まで伸ばしていて、右目は長い前髪に隠れていた。左の目元の泣きぼくろが印象的で、どちらかと言えば中性的で儚げな容姿だ。美形には違いないが、男性的な美貌のアランとは全くタイプが違って、全然似ていない。ぱっと見は双子だと分からないだろう。
二人に共通している点といえば、たった一つ。青い、タンザナイトのような瞳だけだ。
「ふふふ、どうやら僕に、興味津々のようだね？僕は金狼。カルバンって名乗ってる。宜しくね？……戦場の花、『赤ずきん』のルビィちゃん」
カルバンは柔和な微笑みを讃えてルビィの手を取り、手の甲に軽くキスを落とした。どこから漏れたのか知らないが、こちらの情報は筒抜けらしい。カルバンはまじまじとルビィの顔を見つめた。
「ほほう。噂に違わぬ可憐さだなぁ。これは、アランが惚れたのも頷ける」
「はあ、どうも……」
カルバンがルビィに顔を近づけて囁くと、バリっと勢いよくアランに引き剥がされた。
「お前！ルビィに触るな！！近づくな！！」
「あっはっは！僕の弟は、本当に心が狭いねえ〜。男の嫉妬は醜いよ？」
アランは敵対心剥き出しでカルバンに噛み付いているが、当のカルバンは全く意に介していない様子だ。というか、どうもアランを怒らせて楽しんでいるような節がある。
しかしこのカルバンは、アランとルビィに全く気取られずに、突然ここに現れたのだ。しかもこちらの現状を、限りなく正確に把握していると見た。飄々としている雰囲気だが、これはかなりの要注意人物だとルビィは認識した。
怒るアランに掴み掛かられたまま、カルバンは置いてきぼりになっているカミーユとジャネットの方を見て、気軽に声を掛けた。
「やあ、そこのお二人さん。せっかく大切なお話の最中だったのに、邪魔してしまってすまないね。でも、話は聞かせてもらったよ？僕も神狼だから、力になれることがあると思う。でも、その前に……こいつと、兄弟喧嘩をさせてもらっても良いかなぁ？」
「は、はあ……」
「あ？兄弟喧嘩だと？また俺と、戦うって言うのか」
アランが尋ねると、カルバンは意味深に笑って見せた。
「そう。久しぶりに、勝負しようよ、アラン。お前が勝ったら、僕は全面的に協力してあげよう！」
「お前の協力なんか、全く要らない。でも、勝負は受けた」
アランは今にもガルルと吠えそうな勢いで、カルバンを睨みつけて言い放った。
♦︎♢♦︎
一同は、外の広場になっている場所に移動した。何故かこの事態に巻き込まれてしまったカミーユとジャネットも、心配そうに成り行きを見守っている。ルビィはアランに尋ねた。
「お兄さん、かなりの強者のオーラが出ているけど……本当に大丈夫なの？」
「問題ない。俺たちは顔を合わせるたび、大抵勝負している」
それはある意味、暴力的なボディランゲージでコミュニケーションしているということだろうか。とりあえずルビィはそう解釈した。男の兄弟というものは、よく分からないものだ。
「いつも通り、武器は何でもあり。先に地面に手を付いた方が負けね〜」
「構わない」
武器は何でもありと聞いて、ルビィはぎょっとした。アランの武器は基本的に殺傷能力が高いが、その辺も大丈夫なのだろうか。しかしカルバンは随分手慣れた様子で、余裕を持って短めの剣を構えた。アランは既に、両手の指に小さなナイフを沢山挟み込んでいる。
「じゃあ、始め！」
カルバンの声が広場に響いた。互いに人間とは思えない速さで踏み込む。
こうして、神狼同士の激しすぎる兄弟喧嘩が始まってしまったのだった。
