3-3 結婚を反対される青年
「許すわけあるか！この、親不孝者！！」
「カミーユ！！」
アランたちが出ていくと、銀髪の青年がまさに殴られている場面だった。殴った主、声を荒げているのは青年の父親なのだろう。倒れ込んだ青年に、茶色の髪をした女性が泣きながら縋りついている。
父親が女性にも手を上げようとしたので、アランは素早く移動し、二人の前に立った。
「穏やかじゃないな。一発息子を殴れば、もう十分だろう」
「し、神狼様……！ですが……！これは、親子の問題なのです。俺の息子は、ずっと家出をしたまま、行方不明だった。それが今日、やっと帰ってきたと思ったら……人間の女と結婚するだなどと！とんでもない！！」
「…………」
「俺たちを迫害してきた人間と結婚するなんて、絶対に認めるわけにはいかない！！」
アランの後ろで青年が体を起こし、噛み付くように反論した。
「俺たちを迫害してきた奴らと、ジャネットを一緒にするな！！」
父親の怒気が一段と高まる。長老が彼の肩を叩いて、仲裁に入った。
「まあまあ。わしが詳しい話を聞くから、落ち着くんじゃ」
「長老……！」
「神狼様。申し訳ないのじゃが、カミーユをここから遠ざけておいてはくれまいか」
「分かった。こっちはこっちで、話を聞いておく」
アランは躊躇うことなく頷いた。カミーユという青年の手を取って立たせる。後ろから近づいてきたルビィは、ジャネットという女性を気遣いながら立たせた。
「話を聞くのに、良い場所はあるか？」
「酒場があります。こっちです」
カミーユに案内されながら、アランたちは酒場に向かった。
♦︎♢♦︎
隠れ里なだけあって、酒場は大変寂れていた。古びた木でできた建物には、アランたちの他には客が一人もいない。マスターはグラスを磨きながら、ちらりとこちらを一瞥しただけで、深入りはして来なさそうだ。
アランは二人を先に席に座らせ、適当に注文をした。意気消沈した様子のカミーユが、まず謝ってきた。
「まさかこんなところに、神狼様がいらっしゃるとは思わず……。大変お見苦しいところをお見せして、申し訳ありません」
「そういうのは、別に良い。で、一体どういう経緯なんだ？」
「はい。俺は、外の世界が見たくて……十代の頃に、家を飛び出したんです。その旅の先でジャネットと知り合い、恋に落ちました。それからは三年ほど、彼女と旅を共にしてきました。でも、そろそろ結婚して定住したいと思い……ここに戻ってきたんです」
「外で結婚する訳には、いかないのか？親に認められずとも、何とでもなるだろう」
「それが……。ここの外だとどうしても、狼人間狩りに追われる生活になる。俺のせいでジャネットを危険に晒してしまうことも、今まで何度もありました。やはり落ち着いて暮らせるのは、ここしかないと思い、戻って来たのです……」
「なるほどな……。それで自分の故郷に戻ってきて、どうにか親を説得しようとしたわけか」
アランは綺麗な顔の眉間に皺を寄せて、難しい顔で腕を組んだ。ルビィも慎重に思案しながら話す。
「でも、ここは人間に対してかなり排他的だわ。私も人間だけど……長老の言葉がなければ、入ることすら許されなかったんだもの」
「はい……それは、分かっています。でも、それでも……ここの他に頼る場所がなかったんです」
「カミーユ……」
ジャネットは心配そうに、カミーユの殴られた痕にハンカチを当てた。まだ血が滲んでいるようだ。治療してあげようと思い、ルビィはポーチから道具を取り出して準備を始める。目を細めたジャネットは片目から一筋の涙を零し、すっかり気落ちした様子で呟いた。
「やっぱり…………私たちが一緒になるのは、難しいのかしら…………」
「そんなこと！俺は、君を諦めるなんてできない……！」
「私だって、そうよ。でも…………一体どうしたら良いのか…………」
悲しむ二人に対し、アランはぶっきらぼうながらも真摯に言い聞かせた。
「人間と恋をしたというなら、俺も同じ立場だ。だから、協力できることはする」
「神狼様……！ありがとうございます！」
しかし、これは難しい問題だ。一体どうやって村民を説得したものか……アランが黙って考えを巡らせていると、そこに涼やかなテノールが響いた。
「ふふ。良い案があるよ？今代の正式な神狼……金狼の名を持って、二人の結婚を祝福してあげようか？」
ルビィは驚いて、全く気配がしなかった場所を向いた。
そこに居た声の主は、アランとは対照的な、優しげで儚い容貌をしていた。だがその青いタンザナイトの瞳は――――アランと、全く一緒だった。
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