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愛さないと言った皇太子、今さら撤回しても遅い

「領地へ行きます」

朝食の席で、オリヴィアは突然そう宣言した。

クリストファーは紅茶を吹いた。

「……は？」

「領地経営です」

「なぜ？」

「なぜって……」

オリヴィアは不思議そうに首を傾げた。

「私、前に言いましたよね？」

「何をだ」

「『愛のない冷徹旦那を放置して、領地でスローライフを送る計画』です」

「本当に実行するのか！？」

「はい」

「待て！」

クリストファーが立ち上がる。

「王太子妃が勝手に王都を離れるなど――」

「陛下の許可、もう取りました」

「…………」

「あと皇后陛下にも」

「…………」

「宰相閣下にも」

「…………」

「ついでに騎士団長にも」

「なぜ騎士団長にまで！？」

「領地の魔物討伐について相談しました」

「……お前、行動が早すぎないか？」

「人生は有限ですから」

オリヴィアは真顔だった。

「私はこれから、畑を耕して、温泉を掘って、チーズを作って、犬を飼って、毎晩暖炉の前で本を読む生活をするんです」

「待て。皇太子妃がする生活ではない」

「愛されない妻なんですから、いいじゃないですか」

「その言い方をやめろ！」

「殿下が言ったんですよ」

「…………」

「『お前を愛することはない』って」

「……確かに私だ」

「言質もあります」

オリヴィアは懐から羊皮紙を取り出した。

『婚約発表当日・クリストファー皇太子発言記録』

「なぜ記録している！？」

「大事なことなので」

「いつまで持っているんだ！」

「墓まで」

「そこまで！？」

クリストファーは頭を抱えた。

最近、ずっとこうだ。

自分が何を言っても、オリヴィアは動じない。

いや。

正確には――

楽しそうなのだ。

自分と距離を置けば置くほど。

それが、クリストファーには気に入らなかった。

「……領地には、いつ行く」

「明日です」

「明日！？」

「はい」

「私には相談しなかったのか！？」

「愛されてないので」

「だからそれは――！」

クリストファーは言葉に詰まった。

では、なんと言えばいい？

『行くな』？

なぜ？

『私のそばにいろ』？

そんなことを言える立場か？

そもそも。

自分で『愛さない』と言ったのだ。

「……くそ」

クリストファーは小さく呟いた。

「どうしてこうなった……」

「殿下が原因です」

「知っている！！」

◇

翌日。

王宮の門前。

オリヴィアは大量の荷物を積んだ馬車の前に立っていた。

「では、殿下。お元気で」

「…………」

「聖女様にもよろしくお伝えください」

「…………」

「あと、お仕事頑張ってくださいね」

「…………」

「私は領地でのんびりしますので」

「……オリヴィア」

「はい？」

「その……」

クリストファーは言葉を探した。

そして。

「……気をつけて行け」

「はい！」

オリヴィアは満面の笑みを浮かべた。

「殿下も浮気しすぎて過労死しないように！」

「私は浮気しているわけではない！」

「じゃあ本妻を放置して聖女様とお茶会ばっかりするの、やめてくださいね」

「…………」

「では！」

馬車が走り出す。

クリストファーはその場に立ち尽くした。

遠ざかる馬車を見ながら。

胸の奥が、妙にざわついていた。

「…………」

隣にいた側近が、恐る恐る尋ねる。

「殿下」

「なんだ」

「追いかけますか？」

「……追いかけない」

「そうですか」

「……」

「…………」

「殿下？」

「やっぱり馬を用意しろ」

「早っ」

◇

そして一ヶ月後。

オリヴィアの領地。

「できた……！」

彼女は両手を広げた。

目の前には――

立派な畑。

小さな牧場。

チーズ工房。

露天風呂。

そして。

「温泉旅館『白い結婚亭』！」

「名前が最悪すぎます、お嬢様」

執事が遠い目をする。

「最高じゃないですか！」

「何がですか」

「愛のない夫婦が温泉で疲れを癒やす宿ですよ！」

「誰が泊まるんですか」

「私」

「経営者ですよね？」

「細かいことはいいんです！」

オリヴィアは笑った。

王宮にいた頃より、ずっと生き生きしている。

そこへ――

ドドドドドドッ！！

ものすごい勢いで馬が駆けてきた。

「なんだ！？」

「盗賊！？」

「魔物！？」

「殿下です」

「…………」

馬上から降りてきたのは。

クリストファーだった。

「オリヴィア！」

「げっ」

「げっ！？」

「……いらっしゃいませ」

「今、『げっ』と言ったな？」

「気のせいです」

「絶対に言った！」

クリストファーは肩で息をしながら、オリヴィアの前まで歩いてくる。

「なぜ手紙を返さない！」

「返しましたよ？」

「『畑が忙しいので後回し』だと！？」

「実際、忙しいです」

「私が何度送っても！？」

「八通くらいでしたっけ」

「十二通だ！」

「多いな……」

「妻への手紙だぞ！」

「でも愛してないんですよね？」

「…………」

また、その言葉。

クリストファーは黙り込む。

オリヴィアは首を傾げた。

「どうしました？」

「……もういい」

「？」

「今日は帰らん」

「はい？」

「私もここに住む」

「はあ！？」

「王宮には仕事を持ち帰ればいい」

「いやいやいや！」

オリヴィアが慌てて手を振る。

「殿下、ここは私のスローライフです！」

「夫婦なのだから問題ない」

「愛してない夫婦なんですよね！？」

「……それは」

クリストファーは一瞬黙った。

そして。

「撤回する」

「何を？」

「……あの日の言葉だ」

オリヴィアの目が細くなる。

「『お前を愛することはない』？」

「そうだ」

「…………」

「私は――」

「却下」

「早い！」

「却下です」

「なぜ！？」

「今さら愛されても困ります」

「困るのか！？」

「困ります」

オリヴィアは胸を張った。

「私、もう領地で幸せなんです」

「…………」

「だから殿下も王宮で幸せに暮らしてください」

「……」

クリストファーは黙った。

そして。

ゆっくりと、オリヴィアを見る。

「……ならば」

「はい？」

「私もここで幸せになる」

「え？」

「お前が幸せなら、私もここで幸せになる」

「…………」

「だから、この温泉というものに案内しろ」

「殿下」

「なんだ」

「それ、ただ温泉に入りたいだけじゃないですか？」

「…………」

「図星ですね？」

「うるさい！」

その日。

『白い結婚亭』には、初めて客が二人入った。

夫婦である。

ただし。

片方はまだ「愛している」と認めていない。

そしてもう片方は。

「絶対に認めさせてやる……！」

と、密かに拳を握っていた。

なお、その夜。

クリストファーが露天風呂で、

「……悪くないな」

と呟いたところ。

隣の女湯からオリヴィアの声が響いた。

「でしょー！？　だから言ったじゃないですか、温泉は正義だって！」

「壁越しに会話するな！！」

領地は今日も平和だった。この続きなら、次は**「クリストファーが領地に居座り、オリヴィアのスローライフをことごとく邪魔する話」**にすると、さらにコメディを加速できます。

ここまで読んでいただきありがとうございます！

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