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Over-進歩-

前回のあらすじ

リミッターズの病室に気難しそうな阿笠　浅助と二人きりになってしまう生。

しかし、彼の意外な一面が垣間見え、、、

ご愛読よろしくお願い致します

　「荷物全部持ったか？」

　どこか気怠げな声で問いかけてくる。

　見た目は30代ぐらいの細身の男で、身長は男性の中では平均な方だろう。

　髪がボサボサなのが気になるが…

　彼の名前は阿笠《あがさ》　浅助《さす》と言っただろうか。

　「はい。ありがとうございます。」

　生《しょう》は訳あって拷問を受け、Over患者対策機関、リミッターズの病棟の一室にいた。

　「なら、もう行くぞ」

　病室内を出て浅助の後ろについて行くと、黒いワゴン車の下に着いた。

　病室のカーテンから見えていたが、外はもう真っ暗だ。もしかしたら日が変わってるかもしれない。

　そして、初めて病棟の全体を見ると

　「すげぇ…」

　そう言葉が漏れてしまうほどの敷地面積と外観の良さだった。

　白を基調とした普通と変わらない病棟。先程、階段を降りる事は無かったので1階だったのだろうが、見た目は10階以上ありそうだ。

　そして、何か感慨深さを感じてしまうのは何故だろうか。

　そうこうしている間に、浅助が後部座席の扉を開けると、

　「おーい、遅いぞー」

　「まぁまぁ、隊長。

　　二人とも数分で来てくれたじゃ無いですかー」

　「と言っても生の荷物、殆ど無いだろー」

　透き通るしっかりとした声と、どこかふんわりしてる声が同時にする。

　天利《あもり》　壮《そう》。透き通るしっかりとした声の主だ。

　彼はこの隊、リミッターズ第一隊の隊長の座の人物だ。

　がっちりとした体付きで、普段から鍛えてるのが目に見える。

　山吹《やまぶき》　花依子《かえこ》。ふんわりしてて服装も今時の若い女子、年齢も若いだろう。

　壮や浅助に比べ、この場に不釣り合いな気がする。

　そして、それは生にも当てはまる。

　ただの高校生がこんな大人の空間に居て良いのだろうか。

　そんな疑問を浮かべながら生は花依子の隣、右側の後部座席に座った。

　ちなみに浅助は運転席にいる壮の隣、助手席に座った。

　「よし、じゃあ行くか！

　　全員揃ったし、今日の候補ー」

　壮が大きな声で言うと、

　「私、お肉食べたいです！」

　威勢の良い、壮に負けない声で横から声がする。

　「おっ、いいなー。

　　俺もちょうど焼肉行こうと思ってたんだわ。

　　浅助はどうよ？」

　「俺は飯食えれば何処でも。」

　焼肉か。

　僕も久しぶりに行きたいな。

　そんな風に思っていると、

　「生はどうだ？焼肉でいいか？」

　「は、はい！」

　思わず声が裏返った。話を自分に向けられると思っていなかったから驚いてしまった。

　「よし、じゃあ焼肉で決定！

　　そこで色々今後についてとか話すぞー」

　そう言ってから壮はアクセルを踏み、車を発進させるのだった。

　車の中に沈黙が落ちる。

　到着まで20分ほどかかると壮が言っていたので、とう暫くはこのままかも知れない。

　気まずい…

　そう思った時、隣から「あのさ、生君」と突然呼び掛けられた。

　「私、凄い酷いことをしたと思うの。

　　けど、生君はごめんなんて言わないでって言ってくれたよね？」

　そう言えば言った気もする。

　事情が分かって、彼女は僕に対し拷問をしなければならない状況下に置かれていた。

　だから、謝らないでと言った。

　「はい、それがどうしました？」

　「なんで、そんなに優しくできるの？

　　私、他にも拷問とか尋問とかやったことあるんだけどみんな怒ってた。

　　殴りかかってきた人もいれば、言葉で暴言を言われたりもした。

　　でも、生君だけはその誰とも違うから。」

　「………」

　一瞬、言葉が出なかった。

　彼女が拷問を他にもしている事に対する驚き、そして何故優しいのかという質問。

　それでも僕は答え知っていたから。

　「昔、母に言われたんです。

　　人は必ず間違うって。その時にどんな理由でも感情に任せないで、それを許せる人として生きて欲しいって。」

　と直ぐに言葉を繋いだ。

　「…良いお母さんだね。

　　私もそんな風になれたのかな…」

　その言葉が生の胸に刺さった。

　そして、そう呟く花依子の目はどこか儚げに揺れていた。

　それを疑問に思っていると

　「お前、よくこの状態を疑問に思わないな。

　　普通は質問攻めで、お前自身もっと落ち着かないと思うんだが？」

　前を見ながら言ってきたのは浅助だ。

　「まぁ、昨日と今日で色々あってもう慣れたんで…」

　実際疑問に思ってたし、質問したいこともまだ

山程ある。

　しかし、何故だかそれをする気分になれなかった。

　どこかぼんやりとしてしまってる自分がいる。

　そんな姿を首から上だけで浅助は見ていた。

　「よし！到着！」

　ここまで一切喋らなかった壮が嬉しそうに言った。

　車を駐車場に止め、隊員が全員扉を開けるのを見て生も開けた。

　夜風はまだ少し冷たい。

　しかし、暑がりの生にとって制服姿の自分に適してる気候だと感じた。

　到着前に今が何月何日かの質問に壮は　　

　「4月9日、午後11時ぴった！　

　　良いタイミングで質問したな〜」　

　と答えてきた。

　朝の7時15分というテレビの表示を最後に、生は時間を知らずに過ごしていた。

　やっと時間感覚が掴めてきたという実感が湧いてくる。

　店内に入ると肉の焼ける良い匂いがしてくる。

　受付で名前を書き、設置されているソファーに座った。

　この時間の焼肉屋は多少混んでいる。

　少し待つ事になりそうだ。

　「で、生。

　　急で悪いんだが聞かせてくれ。」

　唐突にそんな声がしてくる。

　顔を上げると、目の前にいる壮がこちらを見ている。

　「お前の苗字と家族はどうした？

　　拷問の時、苗字は分からないの一点張り。

　　家族は調べたが、叔父がいる以外記録なし。

　　実際のところどうなってんだ？」

　やっぱりかと思う。

　車の中での会話で母親の話をしたのだ。そして、家族関係の事は拷問の際の質問でも答えていない。

　聞かれて当然な気もする。

　そして、彼の目を見据え生は自身の重い口を開くと

　「10年前、俺がまだ5歳の時に家族で車に乗ってドライブをしてたんです。

　　そしたら事故に遭って、僕以外家族は死んだそうです。それで、僕は自分自身が記憶喪失になってるって医者に言われて、叔父が引き取りました。」

　言葉にするのは何回目だろうか。

　この話は極力したくない。

　壮を含め、浅助も花依子も真剣な眼差しで生を見ている。

　「そうか…

　　なら、なんでさっき母親の話をしたんだ？

　　記憶がないんだろ？あと、苗字はどうした？」

　随分と突っ込んだことを聞いてくるなと思う。

　人に話したくないこちらの気持ちを察して、汲んで欲しいとも思う。

　しかし、それでも

　「記憶は曖昧だけど、少しだけ残ってるんです。

　　さっきの話とか。

　　苗字は名乗りたく無いだけです。

　　あと、実際本当に知りません。

　　もちろん、知ろうと思えば知れるんですが叔父とも相談して名乗らない事にしました。」

　そこまで続けた。

　しかし、

　「それはなんで？」

　ここまで踏み込んでくるか。

　これを人に話すのは叔父との相談が最後かも知れない。

　「それは―」

　「4名様でお待ちの天利様ー！」

　そこまで言いかけたところで女店員の高い声が聞こえる。

　全員がそちらに目をやると、壮は「はーい」と言って立ち上がった。

　「ほら、飯たんまり食うぞ！」

　さっきまでの会話がなかったかのように、彼は白い歯を覗かせながら隊員に笑いかけるのだった。

　「うめぇ！やっぱここ来て正解だわ〜」

　肉を咀嚼しながら壮が言う。

　「本当に美味しいですね！

　　浅助さん的にはどうですか？」

　「あぁ、美味いよ。」

　花依子が口元に手を当てながら問いかけると、浅助は素っ気なくそう答えた。

　「生君はあんまり？…

　　箸が進んでないみたいだけど…」

　花依子が話を生に向けてきた。

　「いえ！すんげぇ美味いと思いますよ！

　　ただ…」

　「ただ？…」

　「皆さん毎回こんなに食べるんですか？…」

　3人で顔を見合わせる。その顔には疑問の念が浮かんでいた。

　数分前の事。

　話を途中で区切り、4人で座席に座ると

　「おーい生、なんか嫌いな物とか絶対食べたい物あるか？」

　壮がそう切り出してきた。

　「いえ、特に…

　　あ、カルビのタレを食べたいです」

　重い話をしていた空気が全くなく、生は少し戸惑いながらそう答えた。

　「よし、店員さーん！

　　カルビのタレと塩10人前ずつとキムチ4人分、タン塩と鳥軟骨8人前でー」

　そして現在に至る。

　目の前では花依子と浅助がセルフのご飯を山盛りに盛った器と肉を豪快に食べている。

　そして、右隣では野菜と肉をひたすら食べ続けている壮がいる。

　大男の壮や百歩譲って男である浅助はいいとしても、女性で細身の花依子がこんなに食べると思わなかった。

　「これぐらいは普通に食うだろ」

　生の質問に答えたのは浅助だった。

　それにコクコクと壮と花依子も頷いている。

　「へ、へぇ〜…

　　あ、僕飲み物持ってきますね」

　言ってから立ち上がり、自分が小食なのかと考えながら給水機の下まで歩いて行った。

　そこで、オレンジジュースを注いでいると

　「生君はお子ちゃまだねぇ」

　後ろからそんな声がしたので、見てみるとそこには花依子がいた。

　「オレンジジュースはお子様ドリンクだよ？

　　大人はこうしなきゃ」

　「いや、それ殆ど変わってませんよね？」

　彼女が注いでいたのはリンゴジュースだった。

　「あはは、バレたかー」

　笑顔で言う彼女はどこか楽しそうだった。

　その顔のまま生の目を見据え

　「私ね。正直生君が怖かったの。

　　特異点って前から悪い話しか聞いたことなかったから。

　　実は、車の中で全員いつでも戦闘体勢になれるようにしてたんだよ？

　　けどね、生君と話してるとなんかそんな考えがある自分がダメな人間だと思えてきて…

　隊長も阿笠《あがさ》さんも同じ風に思ったと思う。」

　意外では無かった。

　こんな訳の分からない奴を隊にほいほい入れて呑気に食事に行くなんて考えてみればおかしいとは思っていた。

　しかし、戦闘体勢まで取られたいたと思うと自分がどれほど信用がないのか実感できる。

　そして彼女は「だから」と前置きして

　「私たちを信頼して？　　

　　急になんて無理かもだけど少しずつでも。

　　不安な事とか辛い事とか相談して？

　　私達は生君を信じています。Overの…世界の希望として」

　思わず黙り込んでしまう。

　面と向かって信じていますなんて言われた事など無かったから。

　この湧き出る感情が何なのかに気づいた時にはもう遅かった。

　「はい！今後よろしくお願いします！」

　オレンジジュースを片手に生は満面の笑みで言葉を返すのだった。

最後まで読んで頂きありがとうございます

いかがでしたでしょうか？

次話も近日公開ですのでお楽しみに！