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Over-入隊-

少し長いですがまた読んでもらえると嬉しいです。

ご愛読よろしくお願いします。

　「こんにちは。皆さん。

　　私はリミッターズ総指揮官且つ、Over研究長の

　　押弦《おうげ》　一絆《いずな》と言います。

　　どうぞ宜しくお願い致します。」

　リミッターズ第一隊、隊長の天利《あもり》　壮《そう》と共に部屋に入ってきた人物、一絆はどこか変わった口調で言った。

　見た目は20代後半だろうか。

　黒のスーツ姿で、赤のネクタイを結んでいる。

　たくましい体の壮と並ぶと、身長は一絆の方が高い。そして体も細く、それがより身長を高く見せるアクセントになっている。

　「では、私達は部屋の外へ…」と壮が立ち上がり、続けようとするが

　「君たちもここに居たまえ。

　　僕の天才的な頭脳に傷が入ったら困る。

　　しっかりと僕を守ってくれよ。」

　ニヤリと笑いながら、一絆は第一隊のメンバーを見渡した。

　そして、「さて」と前置きしてから

　「生君が聞きたいこと全てを言ってみて欲しい。

　　私に答えられない質問はないだろう。」

　生は真っ先に高校のクラスメイト、そしてこの世界に共に来た流己琴《るきこと》　京《きょう》の現在について尋ねた。

　「流己琴さんって…」

　「それはこの3人から話を聞いていないかい？

　　彼女は無事で危害も加えていない。

　　話が終わったら即刻会いに行くといいだろう。」

　一絆は相変わらず、少し変わった口調で質問に対し答える。

　だか、その瞳に映るのは真剣な眼差しだ。

　彼が嘘をついているとは思えない。

　「僕は何故、拷問されていたんですか？…」

　自分でも聞きにくいこと、これを口に出した瞬間横で山吹《やまぶき》　花依子《かえこ》は肩を「ビクッ！」と跳ねさせた。

　彼女は泣きながらだが、生の座っている椅子に電流を流し最後には暴行を加えたのだ。

　到底許される行為では無いと思うし、聞く必要がある。

　だが、それに対しても冷静に、口調を全く変えずに

　「それは本当に申し訳ない。

　　そして、私達は罪に問われてもおかしくない。

　　だが、君が私達を罪に問うかの判断はもう少し話を聞いてからにして欲しい。」

　生の目を真っ直ぐと見据えて言ってくる。

　そう言われると、この質問については深く言及するのは後回しだ。

　「だったら…ここは何処なんですか？」

　「リミッターズの病棟内だ。

　　ここにはOverの患者を含め重症患者が運ばれる。」

　「その、リミッターズって…」

　「全国に100隊以上を持つ、Over患者対策機関の名称だね。

　　その全隊の指揮官を私が務めている。」

　「そうですか…」

　そう相槌を返すしかなかった。

　聞きたことは山ほどあるが、その中から絶対に聞かなくてはならないことを考えていると一絆が

　「私からも一つ、いいだろうか？」

　新しい玩具を手に入れた子供のように、目を光らせて問いかけてきた。

　生が戸惑いながらもコクリと頷くと

　「君は何処から来たんだい？　

　　分かっていると思うが住所などではなく、もっと大きな話だ。

　　例えば別次元とか異世界とかね。」

　そこまで言ったところで質問は止まらなかった。

　「リミテッドリングの入手先、時の特異点について。また、その能力。使用方法、条件。あと、君の血液型に性別。年齢、生年月日、他には…」

　そこまで言ったところで

　「もう、そんなに一気に質問してやんなよ。

　　こいつが答えられる事も答えられなくなるぞ。

　　まぁ俺はそれでも構わないが、指揮官やOverの患者が困るんじゃないのかよ？」

　ここまで沈黙を守っていた人物。

　阿笠《あがさ》　浅助《さす》が生に助け船を出した。

　「あぁ...そうだね。申し訳なかった。」

　冷静さを取り戻した一絆の瞳にはどこか残念そうな雰囲気を纏っていた。

　だから生は

　「僕が存在《いた》のは並行世界《パラレルワールド》です。」

　自分でも聞いたら疑うような事を一絆のしていたように、彼の目をしっかりと見つめ言った。

　信じてもらえるだろうか。

　だが、そんなことを不安に思うのは数秒だった。

　直ぐに一絆が目に輝きを取り戻し

　「やっぱりそうか！　

　　私の仮説は正しかった！」

　両手を上に挙げ、ガッツポーズをしている。

　先ほどから大人びた印象が薄れて、子供のようなところが垣間見えているのは気のせいじゃ無さそうだ。

　「次は君の能力の事なんだが…」そう前置きをしたかと思うと一絆は生の体を一通り見てから

　「実際に使ってみよう。」

というのだった。

　一絆は生に対し聞きたいことを殆ど教えてくれた。

　右手のブレスレットについては

　「それはリミテッドリングといい、特異点の能力を制限するものだ。

　　そして、真ん中にある水晶は…そうだな、オーブとでも言おうか。それが、君の能力の限界を表してくれる。

　　他にも注意点や話したい事はあるがそれも含め実際に使ってみよう。」

　一絆が提案したのは衝撃の事だった。

　「自分の体を拷問を受ける前の状態に戻す、と強く願ってみて欲しい。

　　そうすれば君の体は元の状態に戻り、リミテッドリングについても、もっと詳しく話せるだろう。」

　そう言われた生は直ぐ様「自分の体を拷問前の状態に」と考え、目をしばらく瞑った。

　しかし、特に何も起こらなかったと思っていた矢先

　「おい、これは…」

　「すっ、凄いです...」

「こいつ...」

　と第一隊の面々の言葉が聞こえてくる。

　生は自分の体を見ると、不思議なことに先ほどまであった傷や痣《あざ》が消えているのだ。

　それを見ていた一絆だけは無言を貫き、何か考え事をしているようだった。

　「これって…」

　つい間抜けな声が出てしまう。

　しかし、それに対して一絆は笑顔で

　「成功したようだね。」

　と口に出すのだった。

　痛みが無くなった生は体を起こし、ベットに座った状態になっていた。

　「リミッターズはOver患者を救う為に結成されている。　

　しかし、それと同時に特異点と呼ばれる人物を探しこの病に終止符を打とうと思っている。

　生君が言った話だと、少なくとも君がいた並行世界《パラレルワールド》にこの病は無い。

　なら、世界を一つにすることで病気の存在自体が無くなる可能性がある。

　そして、特異点は生君のようにあまり協力的ではなく、何か企んでいるようなんだ。私達が思っている以上の何か大きな事を…

　だからそれを吐かせる為に君に危害を加えた。

　改めて詫びよう。」

　そこまで言うと一絆は生に対しもう一度深々と頭を下げた。

　その横では壮と花依子も立ち上がり頭を下げていた。

　特に花依子の方は「ごめんね。」とずっと呟きながら俯いていたが、浅助は椅子に座ったまま脚を組んで何も言わなかった。

　「そんな…やめてください…

　　あと、花依子さんも僕、もう話聞いて納得したし、傷も痛みも無くなったんで泣かないでください。」

　生は慌てふためきながら、3人に頭を上げるように手振りで頭を上げるように言った。

　「だってぇ…暴力したのは、本当なんだもん…事情が有るからって許されない事だよぉ…」

　途中途中鼻をすすりながら、彼女がそう言う。

　そして、一絆が頭を上げると同時に「押し付けがましい願いだと思うが」と言ってから

　「どうか私達に、この世界の為に君の力を貸してくれないだろか。」

　そして現在に至る。

　「それで…僕はOverをなくす為の特異点を探し出して、その人物に交渉すればいいって事ですか？」

　「そうだね。おそらく君がこの世界に来たのは特異点が原因だと思う。

　　その特異点や他の能力者でもいいが、とにかくこの事態を脱する事の出来る能力が必要となる。

　生君の能力も有効な活用法をこちらで考えてみるよ。」

　そこまで言い終える一絆に、生は今思ってる不安を言葉にした。

　「僕…昨日から高校生で勉強とか学校が…」

　「それについては問題無い。高校には特例で卒業までの単位を貰えるように交渉する。

　　勉強の面は私が見よう。こう見えても一応、世間一般からは天才と謳われる私だ。心配はない。

　どうしても学校に行きたいし、この協力も断りたいと思うなら、もちろんそれでも構わない。」

　生が言い終える前に、そう言ってきた彼の目は真剣だ。

　だからこそ生は決意した。

　「協力させてください。　

　　病気を無くしたいのは僕も同じですし、全力で皆さんのお力になれる努力をします。

　　ただ、学校には少しでいいんで行きたいです…」

　そう言うのと同時に想い浮かぶのはプリプリと起こる京の顔だった。

　「あぁ、僕はあの子の事が…」そう頭の中で考えていると、

　「ありがとう。

　　配属は第一隊の君達に任せていいかな？」

　「はい。責任を持って、Overと対峙していきたいと思います。」

　壮が言うと、一絆は「また連絡する。学校については第一隊と相談をしてくれ」と言い残し部屋を出て行った。

　それを立っていた状態だった壮と、椅子から慌てて立ち上がった花依子がお辞儀をして見送った。

　室内に少しの沈黙が流れる。

　最初に口を開いたのは意外な事にも浅助だった。

　「んで、今日からこいつの面倒見ないといけないんですかー」

　「阿笠さん！そんな酷い言い方しないで下さい！

　　生君はまだ高校生で特異点…

　　私達には理解出来ないほどの辛い事があったんですよ。だから…」

　そこまで言うと、壮が場を和ませる為か

　「まぁまぁ、そんなに言い合うな。新隊員の入隊を祝うのが先だろ。

　　ほら、みんな荷物まとめて。病棟出て今から飯にでも行くぞ。生も体に異常無いんだったら早く行くぞ。」

　と言い残してから室内から足早に去って行った。

　「ということだから、私も先に行くね。」

　「あとでね〜」と言いながら扉の方へ足を向ける花依子に

　「おい！こいつどうすんだよ！」

　と声を大にして浅助が言った。

　「同じ男の子なんだから荷物とかまとめるの手伝ってあげてー」

　と言ってから彼女は本当に部屋から出て行ってしまった。

　再度沈黙が流れる。

　「……………」

　「あ、あの！僕自分でやりますから、阿笠さんも先に…」

　「お前、病棟内がどうなってるか知らねぇだろ？」

　彼の言う正論に、生は返す言葉も無かった。

　また、気まずい沈黙が流れるかと思ったら浅助は手早く生の荷物をまとめ始めて

　「ほら、いつまでも座ってないでさっさと立って手伝え。

　　こっちは早く飯行きてぇんだよ。」

　「は、はい！」

　そう返事してから、ベットから降りて荷物を共にまとめ始めるのだった…

いかがでしたでしょうか？

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