22/35

21章【真実を知った後の苦難】

その夜、純也は映像制作に没頭していた。

　映像編集ソフトを映したデスクトップを前にして、映像を切り貼りし、はめ込み、1つの映像を作ろうとする。未だに豊穣祭で上映する自身の作品を考えあぐねていたからだ。水族館で撮った映像もあるが、どうもパッとしない。

（僕は、結局「青春」って作品以外は作れないのか？）

　瑠璃と死んだ自分のことを忘れたくて作業に集中したのだが、自分の才能のなさが露呈するようで、段々と純也は制作作業に嫌気が指してくる。

「純也、今日学校は行かなくて良いの？」

　母が扉から自室に入ってきた時、純也は一瞬彼女が何を言っているかわからなかった。

「え、今、夜」

「朝よ。何言ってるの」

　デスクトップに表示された時計を見れば、確かにもう朝6時半だった。いつも正確6時に起きていたというのに、純也は慌てて立ち上がった。

「あ、行く！委員あるし」

　授業はなくても、今日は委員がある日だ。

　豊穣祭まで、あと1週間である。各部の準備、制作も架橋というところだ。時間がないことにピリピリしているやつも出てくる。

「ねぇもうすぐ豊穣祭だけど、大丈夫なの？」

「え、何が？」

　すばやく学校に行く準備を整え、階段を駆け下り、玄関からまさに出ようとする純也を、母が呼び止める。50代頃に差し掛かった細身の母親は、心配そうに頬に手を当てた。

「台風くるじゃない」

「え、嘘。まじで」

　家でテレビを見ない純也は、慌ててスマートフォンで検索をかける。1週間の天気を表示すると、確かに台風が迫っていることが書かれているがーー母が純也のスマートフォンを覗き込む。

「この感じだと、豊穣祭当日には来ないみたいで良かったわねぇ。」

　関東に台風が直撃するのは、豊穣祭当日の3日前だ。母は呑気に言うが、純也は胸がざわついた。

「良くないよ。対策たてなきゃ」

　何もわかっておらず首を傾げる母に何も説明をせず、純也は急ぎ足で学校に向かった。

（準備期間中に台風が来るってことは、野外に設置してあるものが危ない）

　豊穣祭は校舎内だけで展示する訳ではない。飲食物をテントで売るクラスもいるし、夏休みからせっせと作り上げてきた野外ステージが校庭には設置されている。

（今日の部長会議で議題にあげなきゃ）

　台風対策をきちんとしなければならない。気を引き締め、純也はまずいつものように富塚神社に立ち寄った。

「お、貴公来たのね」

「富塚姫、悪いけど、また後でね」

　いつものように純也は二礼二拍手一礼を行うと、さくっと校舎に向かった。

「何なのよ。つれないわねぇ」

　唇を突き出すようにしている富塚姫を、純也は無視した。

（正直、今富塚姫と話している余裕ない）

　台風対策もあるが、昨日話されたことを素直に受け止められない。自分はどうしたら良いのか選択できない純也は、ループを引き起こしている彼女と話したくなかったのだ。

「あ、おはようございます。じゅんちゃん先輩！」

　委員部屋に入ると、夏恋が歩み寄ってくる。昨日泣いていたせいか、彼女の目は赤く晴れていた。自分のせいだとわかっているので、彼女の顔を見ると胸が痛む。

「おはよう。ねぇ、今日の部長会議でさ、台風のことを議題にあげよう。せっかく設営したのに、吹き飛ばされたら堪らないよね」

「あ、そのことですか。そうですね、今日議題にあげましょう」

　夏恋はすでに用意されていたレジュメを手に取り、純也に見せる。

「ま、外に設営されたものは全部、全滅しますけれどね」

　夏恋はさらりと言った。あまりに感情のこもっていない声だったので、耳を疑った。

「ぜ、全滅？」

「はい、全滅します。野外のテントも、ステージも、ふっとばされますし、壊れますよ。今まで5回とも、そうでした」

　5回ーーとは、ループ世界のことを言っているのだろう。純也が言葉を失わせていると、夏恋はレジュメに文字を書き足していく。

「安心して下さい。飲食物の販売は、教室側でやれます。野外で行われる予定だったファッションショーやクイズショーも、体育館で行なえます。わかっている未来だからこそ、対策が可能ですよ」

　夏恋は、柔らかく微笑んだ。自分を安心させるような笑みではあるが、純也には信じられなかった。

　なぜ、彼女は平然とそんなことが言えるのだろうか。

「え、野外ステージとか、テントとかーー皆頑張って作ってたじゃないか」

　夏恋はきょとんとしている。自分の言葉を不思議そうにしているが、逆に純也には彼女の態度が不思議でならない。

「皆が頑張って作ってたものなのに、壊れることがわかってるからって、見放すの？」

「ーーあ、そうですね。じゅんちゃん先輩は実質1巡目だから、わからないですよね」

　夏恋は自分へ哀れみの目を向けつつも、柔らかな微笑みを揺るがさなかった。

「じゅんちゃん先輩も、4回目までは、なんとか野外の制作物を守ろうと頑張っていましたよ。でも、どんなに頑張っても、だめでした。運命には勝てません」

「そんなーー」　

「じゅんちゃん先輩、確か言ってましたよ。えーと、作者の名前忘れちゃいましたけど、『タイムマシン』って映画でしたっけ？恋人が必ず死んでしまう運命が変えられないように、絶対に変えられないものがあるって」

　夏恋の話を聞き、純也は静かに自身の中で沸き起こる苛立ちに気がついた。

　過去の自分が、諦めてしまったという事実が許せなかったのだ。

（たかだか、5回で）

　ループを題材にした作品は星の数ほど存在する。何千回も恋人の死を目の当たりにした主人公が、周りの仲間たちに励まされ、運命に立ち向かう話も、山ほどあるだろう。

　それを知っている自分が、なぜ諦めてしまったというのか。

「ーー野外ステージも、ちゃんと台風対策しよう。土嚢を積んで、ちゃんとシートで保護してさ」

「え、だから先輩、もうそんなこと何度もやってきましたよ」

「やるよ」

　夏恋は言いよどむ。自分の気迫に押されたのだろう。

　椿や雪といった各部の部長達が集まってきたので、純也は会議を始めることにした。

「これから各部の会議を始めます。まず、皆さんご存知だとは思いますが、準備期間中に台風が直撃するようです。野外ステージや野外のテントに被害が見込まれるため、壊れやすい制作物は体育館で保管、あと運び出せないものはシートを被せるなどの対策をしましょう」

　純也は注意深く各部の部長達の反応を見た。純也の言葉にちゃんと耳を傾けている者もいるが、椿と雪の反応だけが違った。目を見開き、自分のことを見る。

「せっかく皆が作り上げたものです。台風程度に負けないように、一丸となって対策していきましょう」

　また馬鹿なことをしでかしていると3人の少女達は思っているのだろう。だが、純也は決められた運命とやらに負けるつもりもなかった。

「委員長、部誌ができましたよ」

　部長会議が終わった時、ふくよかな少女が話しかけてきた。文芸部の部長の飯島である。純也は受け取り、その冊子の厚さに驚いた。

「な、なんか分厚くないですか？冊子」

「そうなんですよ。先輩が、いっぱい書いてたんですよね」

「先輩？」

「ええ、うちの王子です」

　瑠璃のことだとわかった時、純也は冊子をぱらぱらとめくり始めた。瑠璃は部誌に作品を掲載する時、決して名前を書かない。やはり王子のキャラクターを壊したくないらしく、名無しで掲載している。どの作品が瑠璃の作品なのだろうと、純也はページをめくりながら文字を追う。

（先輩は、何作品も···）

「純也ー！ちょっとお！」

　後ろから雪が飛びついてきた。　

「もし野外ステージ使えなくなると、うちの部の発表も体育館でやる感じになるよね〜？」

「あ、うん。もしも、野外ステージが壊れた場合にね」

　雪に対し、純也はにっこりと言った。部誌を閉じる。雪は笑顔で口を閉じるが、疑念の目を純也に向ける。

（壊れることがわかってたって、すんなり諦められない）

　純也が校庭の野外ステージに目を向ける。学生達が騒然としながら、着実に豊穣祭の準備を進めている。彼等は作業に熱中していたが、何人かが空を仰ぎ見る。

　灰色の空から、雨が降り出した。

　しとしとと降る雨は、段々と日にちをかけて強さを増していった。純也は憎らしげに雨を睨んだ。

次の話は、明日の19時更新予定です('ω')ノ