第二章 【神聖帝国】3. 潜入 パート6
潜入に成功し、エリシアの元へ向かうフィンとノクス。
そこに何が待ち受けているのか？
二人が廊下に出たときは、日は落ちきっていなかったが、辺りは既に薄暗くなっていた。
エリシアの部屋につながる廊下には、まだ明かりは灯されておらず、人の気配はほとんどしない。
唯一、人を見たのは通りがけに見えた、厨房へ続くであろう廊下だった。
使用人たちが大慌てで何かの支度をしている。
【昼と夜の境界線】
この言葉がしっくりくる光景だった。
昼に訪れていた貴族たちの喧騒と、これから始まる煌びやかな晩餐会。
その、ほんの僅かな隙間の時間。
日が完全に落ちる前には、使用人たちが廊下の蝋燭に明かりを灯しに出てくるはずだ。
その前にエリシアの部屋までたどり着かなければならない。
『ここからはフィンさんの勘が頼りです。頼みますよ。』
ノクスが小声で言う。
『分かってるって、任せとけっての。あの影たちの一件から、俺の勘は研ぎ澄まされてる気がするんだよな。』
フィンが小声で答える。
―本当でしょうか・・・―
王都に向かうときに一度【勘】が外れている事を思い出し、ノクスは一抹の不安を覚えた。
だが、今はフィンの勘を信じるしかない。
実際、フィンは的確に人を避け神殿の中を進んでいく。
まるで何かに導かれているように。
『本来の道順からは外れちまったけど、多分、この先を真っ直ぐ行った突き当りがエリシアの部屋だ。』
言い切るフィンに、ノクスは驚く。
『よく分かりますね。勘とは凄いものなのですね。私は途中から、【また】迷子になっていると思って不安でしたよ。貴方の勘は、まるで魔術のようだ。』
【また】という言葉が少し引っかかったが、しきりに感心するノクスに、フィンは小声で囁く。
『いや、勘じゃないぜ。どうやら俺達には協力してくれる奴がいるみたいだな。・・・まぁ、これは勘だけどな。』
フィンはここにたどり着く前から違和感に気付いていた。
ノクスや普通の人間では気が付かないようなサインが、そこかしこに残され、人の気配を教えてくれていたのだ。
最初は半信半疑だったが、進むにつれ確信に変わっていた。
―これは俺に向けてのサインだ―
『よく信じましたね。罠だとは思わなかったのですか？』
ノクスの不思議そうな顔を見ながら、フィンは答える。
『最初は疑ってたけどな。でも嫌な感じはしなかった。それに、俺にしかわからないようなサインだったし、罠ならノクスにも分かるようにすると思ってさ。何にせよこれを仕掛けた奴は相当【デキるヤツ】だろうな。』
―【デキるヤツ】―
その言葉に二人は、ある人物の顔を思い出す・・・はずだった。
だが、特徴がなさ過ぎて、どうにもハッキリと思い出せない。
その人物こそ【デキる男】コムニス。
今ごろ神殿のどこかで、掃除でもしている事だろう。
『さぁ、エリシアに会いに行こう。』
『そうですね、久々の再会ですから、きっと驚くでしょうね。』
二人が歩きだそうとした、その時だった。
フィンが険しい表情でノクスを片手で制する。
『おかしい・・・さっきまで見えてたサインが消えた。』
フィンの言葉に、ノクスの身体が固まり、冷たい汗が背中を伝わる。
カツン・・・
カツン・・・
カツン・・・
いつの間にか後ろから足音が近づいてくる。
とっさに身を隠そうとしたが、金縛りにあったように体が動かない。
足音の主が、二人に話しかけた。
『ああ、そのまま聞いてくれればよい。』
その人物は、優し気にそう告げると、静かに名乗った。
『私はエリシアの兄【ルシアス】。妹が世話になったね。』
エリシアの兄、ルシアス・・・二人にいったい何を告げるのか？
