祭り会場と純ちゃんのお出かけ(警察署) 8話
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○月○日 Am 6:30
笹岡商店街の広場に白のハイエースが停止した。
指定された時間はAM 7:00 30分前の到着である。
「ほ～い、3人とも到着です。長旅お疲れ様でした。」
ハンドルを握っていたディレクターの須藤さんが、後部座席の私達に声をかける。
「須藤さんの方こそ、運転お疲れ様でした。」
「「お疲れ様でした。」」
挨拶を終えた真紀が、スライドを引いていち早く外に飛び出す。
待ちきれないのかアイツは・・・。
「いえいえ皆さん、今日はよろしくお願いします。坂井、俺はこのまま駐車場に置きに行くから、戻るまで皆さんの事を頼んだぞ。」
「了解しました須藤さん。不肖坂井祥子、全力で皆さんをお守りします。」
助手席に乗っていた坂井さんがビシッと敬礼を返す。普段の彼女と違い既にお祭り気分になっている。それがわかるのか須藤さんが怪訝そうな顔をしているのだ。
私は苦笑いで誤魔化し、彩と一緒に車から降りる。
・・・そこは祭り会場になっていた。
広場の両端を埋めるように屋台が所狭しと並んでいる。
既に調理を始めているのか、屋台から食欲をそそられる臭いが漂ってきていた。
そして奥には開会式に使うステージがある。木造で作られたステージは細かな所まで手が込んでいて、急造で作られた筈なのに、良く此処までの物に仕上がったなぁと感心してしまう。
「LINKSの皆さん、良くお越し下さいました。」
遠くで手を振りながら此方に駆けてくる男性。50代くらいに見えるその男性は商店街の会長さんだった。
「「「今日はよろしくお願いします。」」」
私達3人と坂井さんが同時に頭を下げて挨拶をする。
「此方の方こそよろしくお願いします。既に企画用のジャージに着替えているんですね、皆さんお似合いですよ。」
「あ、ありがとうございます。」
私達が身につけているのは赤色のジャージだった。胸の部分に笹岡商店街の刺繍が入っている。
・・・坂井さんがデザインに加わっていなくて本当に良かった。
「ちょっとエリさん、真紀さん、何で私の方を見ているんですか？」
「「・・・別に」」
不信に思った坂井さんが私達をじっと見つめるのを、彩だけが不思議そうに首を傾げていた。
「それにしても、皆さんが笹岡商店街を訪れてから早１週間。なんとか此処まできましたなぁ・・・。」
しみじみと思いにふける会長さん。彼の言うとおり、私達は番組企画が決まった後に一度挨拶に伺ったのだ。舞台の下見もかねて。
その時に商店街の人達から、これでもかと言うほどのおもてなしを受けたのである。
だけど、今日は皆さんも忙しいので迫っては来れないはず。
・・・そんな時だった、大勢の人達がこの場所目がけて駆けだしたのは。
私の頭の中で警戒警報が最大限に鳴り響く。
・・・ああ、また始まるのか
あっと言う間に、商店街の人達に周りを取り囲まれて分断される私達。
そして始まる怒濤のおもてなし。
「真紀ちゃん、今日は良い肉入ってるよ、後でご馳走するから寄っていってよ。」
「おじさん最高、もう抱きしめたいわ～。」
「うちの焼きそばも食べていってよ。好きなだけ食べていいからさぁ」
「・・・愛してる。」
おじさん達に大人気な真紀。提供される料理は全て彼女の食欲をそそらせる。
「彩ちゃん、リンゴ飴作ったの食べて食べて。」
「美味しいです～。」
「こっちはケーキを作ったの、後で食べてね。」
「ふゎ～幸せです～。」
おばさん達に大人気な彩。出されるスイーツを食べながら、嬉しそうに微笑みを浮かべている。
そして悪魔達が私に牙をむく。
遠慮など無いかのように、私の頭を撫で、頬をつつき、まるで玩具のような扱いを受ける。
「あら～エリちゃんいらっしゃい。迷子にならなかった？」
「・・・はい、車で来たので問題無く。」
「本当に小さいな、ちゃんと牛乳飲んでるのか？」
「飲・ん・で・ま・す。毎日１リットル！」
「小学生なのにアイドルなんて、偉いわね～。」
「高校３年生です！！」
「あれ、エリちゃんって結構胸があるのね。」
「ちょ、ちょっと、どこ触ってるんですか！！！」
「今年うちの子中学に上がったんだけど、どうかな？」
「年の差６歳差！！！！」
様々な年齢の人達に揉みくちゃにされた挙げ句、そのまま高々と担ぎ上げられる。
「離ーしーてーーー！！」
私の絶叫が広場に木霊した。
「彩、またうちのリーダー攫われたぞ。」
「流石エリちゃん、モテモテだね～。」
遠い目をする２人。その場に須藤さんが現れた。
「おーい坂井、エリさん見当たらないんだけど、何処行ったの？」
その言葉に坂井さんが口に手をあて嗚咽を漏らす。
「・・・守れませんでした。」
「はぁーーーーーーーー！？」
現場に到着して僅か10分の出来事だった。
◇
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身体は憔悴していた。
神輿のように担ぎ上げられ、広場を練り歩く姿はまるで大名行列。
・・・ただし私に自由は無い。
大の字のまま身体を固定され、広場の全ての屋台を通過していく様はただの羞恥プレイ。
「エリちゃん、一杯食べて早く大きくなるのよ。」
そう言って先導するおばちゃんが、各屋台のパック詰めされた料理を無造作に袋に詰め込んでいく。一杯になった袋は隣にいる男性に渡し、また新たな袋に料理を詰め込む。
合計４袋になった所で全ての屋台を一回りしたのか、大名行列が終わりを迎えた。
パンパンに膨れあがった袋を４つ手渡され、私は2人の待つテーブルの元へ歩を進めている。
・・・重い。
「・・・タダイマ。」
「「おかエリ～。」」
精も根も尽き果てて、私はテーブルの上に突っ伏した。
ひんやりしていて気持ちいい。
「はい、エリちゃん。甘い物でも食べて元気出して。」
彩から手渡されたチョコバナナを口で咥える。
「はむ・・・甘～～い♪。」
パシャッとスマホで私を撮影をする真紀。
「彩さん、マジで神アシスト！」
喜び画像を保存する真紀。
・・・嫌な予感がするから、後で画像を消しておこう。
「そう言えば、須藤さんと坂井さんはどうしたの？」
私が戻ってきた時には、既に2人の姿はなかった。
「佐藤、高橋コンビの車がパンクしたみたいだから、スペアのタイヤを届けに行ったぞ。後、ついでにクマの様子も見に行ってくるって。」
「えっ！？純ちゃん病気でもしたの？」
そう言えば、1週間前に笹岡商店街に訪れた時も遭遇しなかった。
・・・他の誰よりも、この企画を成功させようと頑張っていたのに。
横では彩が悲しそうな顔をしている。
「・・・お前等、知らなかったのかアイツの事。」
真紀の声は沈んでいた。
よほど純ちゃんの容態が悪いのか、真紀の身体が小刻みに震えている。
そして堪えきれなくなった真紀が、大声で笑いだした。
「まさかクマの着ぐるみを着た女子高生が、お勤めを果たす為に毎日朝と夕方の清掃活動・・・・・・お前、どこの極道漫画の主人公だよって感じでさぁ・・・。いや～流石うちの番組唯一の問題児リスナーなだけあるわアイツ。警察の方にも非があったとは言え、良く１週間のお勤めで許したよな～。それで、今朝が最後のお勤めってんだから、本当に悪運だけはあるな。」
「えっ、お勤め、警察、何の話してるのよ？」
言ってる意味がわからない。
第２回放送時には一生懸命申請書を作成していたのに・・・北側通りも封鎖されている。
「・・・・・・あのクマ、一体何したの？」
「百聞は一見に如かずって言うだろ、見た方が早い。」
真紀がある動画サイトから動画を引っ張ってきて私達に映像を見せる。
動画のタイトルには”警察震撼、野生からの挑戦状”そう書かれていた。
事件は警察署内で起こった。
交通規制課の窓口に立っている純ちゃん。
私達には見慣れたクマの姿、聞き慣れた合成音の声だったけど・・・他の人には違っていたのだろう。
受付の婦警さんが腰を抜かして助けを呼んでいる。
「あの～、道路使用許可の申請書なんですけど、此処に提出しろって言われたのですがあってますか？」
場違いな姿で本来の要求を告げる彼女に、警察の方達が決死の覚悟で詰め寄ってくる。
「え、何ですか皆さん怖い顔して、私、申請書出しに来ただけですよ？」
自分の状況がまるでわかっていない純ちゃん。
一歩一歩と警察の方達が距離を詰めより。
1人の勇敢な男性警察官が彼女の右手に飛びつく。右手を両腕で拘束し、後ろ手に封じようと試みたのだ。
「ちょっと！？何処触ってるんですか、この変態！！」
純ちゃんが右腕を持ち上げ、勢いよく振り下ろす。
幼い子供でも出来るその単純な動作は、成人男性を軽々と持ち上げ、高速で地面に叩きつけたのだ。
グシャっと言う生々しい音が響き、警察官の男性は動かなくなった。
・・・署内に沈黙が生まれる。
「・・・・・・えっ？ま、待って下さい。ちょっとクマさん1号の調整がおかしいみたいで、私は別にこんな事するつもりじゃ・・・」
慌てふためく純ちゃん。予想外の事だったのだろう。
だけど警察も黙ってはいない。何せ仲間が一人やられたのだ。
混乱する純ちゃんの左腕を拘束しようと、再び別の男性が飛びつく。
「だから、待って下さい。ちょっと調整しますから！・・・・・・待ってって言ってるでしょうが！！」
振りほどこうと純ちゃんが左腕を振るう。
その瞬間、吹き飛ばされた男性警察官が、正面玄関のガラスを突き破る。風通しの良くなった玄関に破片がきらきらと舞い散り、屋外で男性が何度も跳ねる音が響いた。
・・・署内に静寂が訪れた。
「・・・ま、待って下さい、今のも不慮の事故です。・・・まずはお互い、落ち着いて話し合いましょう。私達はきっと解りあえる。」
両手を前に出して、一歩また一歩と後退する純ちゃん。
当然警察は署内で暴行を行った犯罪者を見逃す理由は無い。
2人の仲間がやられ、多くの警察官が友の事を思い、自らの命を投げ出す覚悟を決める。
「田中・・・杉岡・・・お前達の無念、決して忘れん。」
署長と思われる年配の男性が、震える右手で拡声器を持ち上げる。
「怯えるな諸君、我々がここで敗れれば誰が市民を守る。誰が、田中と杉岡の無念を晴らせると言うのだ。立ちあがれ諸君、今こそ日本警察の意地と誇りをこの場で示せ！！」
発する言葉に圧力は無い。静かに、ありのままの言葉を告げる。
だが、それが署内の警察官全ての心を奮い立たせた。
「総員、総力戦だ！確保－－－－－－－－－！！！！」
「「うぉおおおおおおーーーーーーーーーー！！！！」」
地鳴りのような雄叫びをあげ、唯1人の犯罪者に向かって警察官が殺到する。
「ああーーもう、そっちがその気ならやってやろうじゃないですか！クマさん1号、全セーフティ解除！！最終形態への移行・・・クリア。・・・上等ですよ、女子高生舐めるんじゃないですよ！！」
突然、純ちゃんの着ぐるみが赤く発行する。
目だけでなく、毛並みの1本1本まで全てが赤く染まっていく。
「所詮は国家の犬風情が、私に楯突くなーーーーーーー！！！！」
そして両者が激突した。
ここで映像は途切れている。
私は頭を抱えて、深いため息をついた。
・・・本当に何してるのよ、あのクマ。
本来ならおかしくない行動でも、怪しい人だとついつい疑ってしまう。
偶々純の怪しさがメーターを振り切っていた為、警察が動いてしまった話です。
