愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

98譲れない想いは諸刃の剣。

“一緒に死んでくれ”なんて。

突然告げられて、驚かない人は居ないだろう。

身の危険を感じ、嫌悪感を露わにされてもおかしくない。

それでも、彼は。

「いいよ。フリアと一緒なら」

ふわり、咲くのは大輪の花。

驚いた表情をしたのは一瞬で、掴んだ腕ごと引き寄せられる。

「フリアも、俺と一緒に死んでくれるんでしょう？」

「えぇ、もちろんよ」

至近距離で聞こえるその声にこたえる。

顔を上げるとそこにはやはり、ふわりと微笑む彼。

「ダメよ！　そんなのおかしいわ！　だって、悠久の時を過ごせるのよ！？　二人だけの世界で……。それなのに……！」

「ははうえ、俺はグレンだ。一人の人間。……“心”と“躯”が分れてちゃ俺じゃないの。俺は“俺(グレン)”としてフリアと居られたら、幸せだから」

「違うわ！　グレン。だって、普通は……」

「“普通は”……ね」

近付いて来る彼女の気配を感じ、グレンに背をあずけ振り向く。

私が言葉を遮ったことに驚いた彼女は、その場で足を止める。

「……残念ながら、私は“普通”ではないので。私は、見た目も魔力も全て“異端”。それを“悪”と思っていた過去も、あるけれど……」

真っ直ぐに彼女を見据えて、言葉を放つ。

「今は“異端”でよかったと心から思っているのですよ」

「ダメよ……、認めない……認められないわ……。それに、“グレンの躯(あの子)”は常に魔力で満たしていなければ、長くは生きられないの！　もう、人としての生はずっと昔に終えているはずの躯だもの！　それでも貴女は私の宝を奪うの！？」

「えぇ、もちろん。“御義母様”には感謝いたします。グレンをこれまで護ってくれて。……私と出逢わせてくれたこと心から、御礼申し上げます」

深く、頭を垂れる。

相変わらず身体が悲鳴を上げているが、この際しょうが無い。

「嫌よっ、そんなこと許せないわっ！！」

「フリアっ！」

彼女の怒気と、グレンの焦った声。

そして、パシリ、と何かが阻まれる音。

伏せていた視線をあげると、二人を中心に床が綺麗に氷で覆われていた。

恐らく、氷の魔術が放たれたのをグレンが結界で阻んでくれたようだ。

「ありがとうグレン。でも“躯”へ急いで。これ以上魔力を消費しないうちに、早く」

「でも、フリア……」

「大丈夫。私は大丈夫だから。“異端”を甘く見ないでちょうだい。――目を覚ましたら、“契約”をしましょう」

「契約……？」

チラリ、振り返ると困惑したふうに首を傾げるグレンの姿。

「えぇ、貴方が私の“唯一”である、という契約よ」

「っ！！　ほんとうに、いいの？」

「あたりまえじゃないの。“目覚めてすぐにさようなら”なんて、私が許すと思う？」

「思わ、ない」

――じゃぁ、さっさといってらっしゃい。

そう言って送り出す。

たぶん、大丈夫。

二つが一つに成るために、必要な条件は満たしている。

“初代バイアーノ”はあの短剣を通して私と“記憶”を共有した。

それと共に、流れる血液によって“私の中の己(バイアーノ)”と“躯”を共有したのだ。

だから、大丈夫。

グレンの心(なか)も躯(そと)も、己(わたし)の魔力で満たされている。

二つが、一つを“共有すること”

その条件は満たしている。

“奈落の底”での出来事を思い返して、“初代様、なんということをしてくれたの”なんて思ったけれど、アレがあったから思いつくことができた打開策。

ほんとうはこれを見越してヒントをくれたのかしら、なんて。

確かめる術はもうないけれど。

ほんの少しくらいなら、勝手に感謝してあげることにしましょう。

グレンの方の問題は解決した。

――と、なると残る問題は……

鬼気迫る勢いで、こちらに魔術を放ってくる、彼女だろう。

グレンの躯を護る為の魔力が必要なくなった分だけ、あちらは魔力に余裕があるらしい。

「許せないっ！　許せない！　わたしの宝を奪う者は、ここから出て行きなさいっ！」

「できれば、穏便に進めたいのだけど……」

そうも言ってはいられないらしい。

次々に放たれる魔術を相殺しながら、相手を窺う。

王妃様相手に怪我の一つでも負わす事などできないし、治癒の魔術が使えない私としてはできれば痛いのは避けたい。

しかも、飛んでくる魔術が当たれば“ちょっと”どころの怪我ではすまなさそうだ。

魔術を魔術で打ち消す方法で身を守っていると、癇癪を起こした子供のように、彼女は問いかけてくる。

「――っ、どうしてっ！？　どうして、まだ、立っていられるの！　もう、魔力は残っていないはずなのに！」

「――魔力は、そうですね。もう、殆ど残ってはいません」

「じゃぁ、どうしてよっ！　どうして……、」

正直、立っているのも辛い。

魔力が無いというのもあるが、やはり、“奈落の底”で血を流しすぎた。

血液は大切なものだ。

魔力を巡らすのはもちろんだが、体を動かすのに必要なものを運ぶし正常な思考を保つことにも重要な役割を果たす。

それに、“瘴気”から“魔力”に変換する際も血液に乗って全身を巡る。

本来ならこの、“聖域”とも呼べる空間に“瘴気”などは存在しないだろう。

そうすれば、必然的に魔力切れを起こして動けなくなるのは己の方だ。

なにせここに来た時点で魔力を消費していた上に、グレンの躯を満たすためにも魔力をとことん使われたのだから。

彼女が“他と同じくらい”の魔力を持っていたとしても、ここに居る私よりは魔力に余裕があるはずだ。

そんな状況でも私が彼女の魔術を相殺できる理由。

それは、ここに“瘴気”があるからだ。

本来無いはずの“瘴気”があるのだ。

この“聖域”とも呼べる空間に。

「貴女が、私の魔力の原材料となっているのですよ王妃様」

「っ！？」

「“瘴気”が生れた経緯をご存知ですか？」

「――瘴気は魔獣が連れてくるのよ！　わたしが穢れを負っているというのっ！？」

言葉を放ちながらも、術を飛ばしてくる。

それを全く同じ程度の魔術で相殺する。

「いいえ。――“瘴気”は“人間の心の闇”から生れるのですよ」

「っ！！」

「貴女が私を憎めば憎むほど、貴女から“瘴気”が放たれる。それを私は魔力に変換して使用しているに過ぎないのです。だから、貴女の魔術と同等の魔術で対応できる。その代わり貴女以上の魔術を今、私は使えない」

つまり、この魔術合戦に決着をつけられるのは貴女しか居ない

――まぁ、時間が長引けば魔力以外の関係で私が膝をつくのでしょうけれど。

だけど。

――私にも、膝をつけない理由があるのだもの。

私は私が幸せだと思える未来を選ぶわ。

他とはズレていても“異端”だから、赦されるのよね？

ふと、思考の片隅で、常に勝ち気な彼女が自信満々にニヤリと笑う姿が映った、気がした。