97そして、物語は加速する。
母は真っ直ぐに己を見据えてくる。
静かに煌めくその黄金の瞳は、まるで己を試すよう。
「あなたの願いが、フリアさんの寿命を削ることになっても、同じ事が言える？」
「え？」
「あなた達は知らないでしょうけれど、元々“バイアーノ”は長命なのよ。“呪い”にその身を喰われなければ」
「バイアーノが長命……？ たしかに言われてみれば元は魔獣ですもの。魔力が尽きない限り、命の刻限に制限はなさそうだけれど……」
フリアは一度、考え込むように目を閉じる。
そして、ゆっくりと瞼をあげて言葉を紡ぐ。
「元は長命であったとしても私たち一族は長い間、ヒトと交わって次代に繋いできました。もう魔獣の血よりもヒトの血の方が、勝っていてもおかしくはありません。……王妃様の仰る通り長年“呪い”によって短命に終わってるので今がどうか、それはわかりませんが……」
そこで一旦言葉を句切り、己をチラリと見たかと思うと再び母に向かう。
「それに母の兄は“呪い”ではなく“病”で亡くなっています。やはり、寿命はヒトに寄ってきているのではないでしょうか」
「でも、フリアさん。身内はどうであれ、貴女は間違いなく“魔獣の血”を色濃く受け継いでいるわ。“初代バイアーノ”をその身に宿すことができた。それが疑う事なき証明なのよ」
淀みなく母は宣言する。
まるでこれまでの経緯を全て見てきたかのように。
「わたしはここに籠もっている間ずっと、貴方と繋がっていたの。だからフリアさんのことも、貴方がなにを望むかも、きちんとわかっているわ。それでも、ね。貴方の死を見たくは無いの。親より先に逝ってしまうなんて、辛すぎるもの」
「でも、」
「それに貴方だってフリアさんと、ずっと一緒に居たいのではなくて？ ひとの尺度では悠久とも思える時を、愛する人と共に過ごす。なにより得難いことだと思うのだけど」
緩く微笑む母に返す言葉が見つからない。
たしかに、命の刻限を気にすること無く悠久の時を共に過ごす、というのは魅力的だ。
しかしそれはあくまでも、“現人神の妃”として。
“躯の守護者”として、だ。
己とフリア、では、ない。
魔力が少しでも減ると、途端に透けるこの身体。
その度にフリアに負担をかけなければ存在できない、己。
かといって“現人神”として、フリアと共に過ごすのは嫌なのだ。
現人神はあくまでも、ユリエル。
一時的に躯を借りるとしても、結局は現人神なのだ。
「限りがあるからこそ、命の輝きは増す。その、瞬間を大切に、悔いの無いように、生きなさい」
――母の、最期の言葉です。
ぽつり、フリアが静かに溢す。
その表情からはなにも読み取れない。
ただ、言われたことをそのまま伝えただけ。
そんな感じだ。
不意に、彼女はゆっくりと膝を折り地面に片手をついた。
どうしたのか、と言葉をかけるよりはやく両膝まで地面につけて座り込んでしまった。
「フリア！？ どうしたの？ どこか、具合でも悪いの！？」
頬に手を添えて顔を上げさせると、困ったような表情で見返される。
その顔色は血の気が引いたように白かった。
「――まさか俺、今もフリアから魔力を奪っている……？」
今の己は魔術を使用しなくても、存在するだけで魔力を消費している。
しかし、ここに来たときと同じように、今も彼女に触れることが出来ている。
それはつまり、消費した分の魔力を絶えず彼女から奪っているということではないのか？
「さすがね、フリアさん。魔力の源とも呼べる血液を大量に失って、“魂”をこの世に顕現させる程の髪に宿る魔力も殆どすべて差し出して、“この子の躯”を保つ魔力を供給してもなお、膝をつく程度で持ちこたえているなんて。わたしにもフリアさんくらい魔力があったら、夢の中だけではなくあの人と過ごす事ができたのでしょうね」
満足そうに笑う母の視線の先を追う。
そこには、相変わらず己の躯が漂っている。
しかし、最初に見た光景と少しだけ異なることに気付く。
初めに見たときは青みがかった空間に浮いていた躯は、いつの間にか赤みがかった空間の中に漂っている。
「あれ、全部フリアの魔力……？」
「えぇ、そうよ。“魂”がフリアさんの魔力で満ちているから“躯”の方も、それに倣わなければ、どちらかが消えてしまうもの。この場所に入る前に、引き継ぎの契約をしたでしょう？」
「――引き継ぎの契約？ そんなの、知らない。そもそも、俺はこの場所にフリアを縛ることを望んでいない」
「あぁ、なるほど。あれは、契約の儀式だったというわけですね……」
「フリア？」
母の言葉に狼狽える己を他所に、フリアは何故か納得したような表情で頷いている。
「この空間が現れる前に私、指を切ったでしょう？」
「うん」
「あれは、予め用意していた“魔石”に血を与えることで、その“魔石”が司るモノの所有権を血の持ち主に譲渡する“契約書”代わりだったのではないですか？」
「えぇ、そうよ。わたしから、貴女に“グレン”の所有権を書き換えるためのものよ。だから今こうして、わたしはあなた達と顔を合せて話すことが出来ているわ。わたしは貴女ほどの魔力を持っていないから、“愛する我が子”に魔力を供給している限り、ずっと眠っていなければならなかったもの」
静かに目を伏せ微笑む母にフリアは、ニヤリ、と笑みを返す。
その笑みは、なにかとんでもない悪戯を思いついたような、そんな邪悪さすら感じる程のものだ。
「“グレン”はもう、私のものなのですね？」
「えぇ。フリアさんが魔力を提供してくれる限り、これからも同じように“グレン”は存在することができるわ」
「それでは遠慮無く、“グレン”を目覚めさせることにします」
「フリア？ そんなこと、できるの！？」
「それはダメよ！ グレンだけでなく、貴女自身の命も削るのよ！？ それに、結界だって……」
フリアの言葉に慌てる母。
一方フリアは“寿命が縮む”といわれても、眉一つ動かさずに先程の笑みを浮かべたままだ。
未だ、顔色は悪い。
悪戯めいた笑みが邪悪に見えてしまうのは、その顔色の悪さも一役買っているのではないだろうか、とも思ってしまう。
「魔獣の脅威は去りました。もう、王宮を囲む結界も“奈落の谷”を覆う結界も必要はありません。“グレンの躯”を核に二つの結界を張っていたようですけど、もう結界自体が必要ないのですから問題は無いですよね」
そう母に告げると、今度はこちらに視線を寄越してきた。
そして、ゆっくりと立ち上がる。
時折、足下が覚束ないような動きを見せる彼女を支えようと伸ばした手を、そのまま掴まれる。
緋色の瞳が、真っ直ぐに己を映しだす。
「ねぇグレン。私と一緒に、死んでくれるかしら？」
