愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

50そこに居ることを、求めている。

「――グレン、……魔力を、……、合わせて」

「――フリア？　……それは……」

抑揚の無い声で、フリアは告げる。

しかし、告げられた言葉の意味に思い当たり、己は躊躇いをみせる。

――魔力を合わせる。

即ち、彼女の過去を視るということ。

前回は、不可抗力で視てしまったものだが今回は視える事を理解したうえでの申し出。

それ程、己を信頼していてくれるということなのだが、やはり相手の過去を視ると言う行為に対して躊躇ってしまう。

「――グレンになら、いいよ。……だから……、」

「――、わかった」

――フリアの心が、軽くなるのなら。

静かに目を瞑り、魔力の流れを捉える。

前回よりも、かなり激しく荒れているが構わず魔力を同調させる。

魔力が混ざり合うにつれて、徐々に意識が遠ざかる感覚。

その感覚に、身を任せて流される。

「――、……リア――……フリア？」

「――……、んー？　……なぁに、アリシア伯母さま？」

呼ばれて振り返る。

その先には、朱の混じった茶色の髪に栗色の瞳を持つ女性の姿が。

女性は腕を広げ、こちらに微笑みかける。

己の気持ちなど置き去りに身体は勝手に走り出す。

そして、広げられたその腕の中にすっぽりと収まり満足気に笑う。

「あぁ、フリア。貴女はほんとうにガロン様そっくりね」

「んー？　ガロンさまぁ？　だぁれ？」

きょとん、と首を傾げる己に向かってアリシアは少し寂しげに微笑んでから、口を開く。

「――ファムの、お兄様の名よ」

「おかぁさまの？　おにいちゃん？　……んー、わかんない。フリア、みたことないわ」

身内に知らない人がいることが、不満だったのだろうか。

己は頬を膨らませながら答える。

――今は、いつの過去だろう。

思考を巡らせる。

前回視た頃よりも、少し幼いように感じるフリアの身体。

“ガロン”という単語に反応しない事からも、彼等を紹介される前であると思う。

しかし……。

己は内心頭を抱える。

――何故、亡き夫の名をそのまま子に名付けたのか。

本人同士が会うことは無いが、二人を知る人物は混乱するに違いない。

なにせ、同じ名なのだから。

「フリアが知らないのは、しょうが無いことよ。ガロン様はね、貴女が生れる前に旅立ってしまったから」

真紅の髪を愛でながら、彼女はゆっくりと語りかける。

年端もいかぬ、幼子に。

理解できるはずは無いとわかっていながら、胸の内をそのままに。

「ガロン様はね、ファムのお兄様。でも、生まれつき身体が弱かったの。――それに加えて瞳に宿す緋色は、初代と同じ魔力を持つ証。……通常のバイアーノよりもずっと、ずっと身体に負担のかかる魔力。――だから、ね。最初は、“二桁年を重ねることは不可能だろう”と言われていたそうよ」

フリアを抱えながら、ソファーに腰掛ける。

「だから、ガロン様の出生自体が無かった事にされたのよ。――その後で生れたファムがめでたく次代の素質を持っていたのも手伝って、ガロン様の記録は一切削除された」

「――ファムの鏡となったとき、彼を初めて目にしたの。その緋色がとても綺麗で……一目見て、囚われてしまった」

フリアの瞳を覗き込み、真っ直ぐに見詰めながらその瞳は今は亡きその人を映しているのだろう。

「彼は、彼を知る周囲の予想を上回って年を重ねた。彼と結ばれて子を宿して、これからというときに……。――逝ってしまったけれど。それでも嬉しかったの。“彼と共に在った”という、証をもつことが出来て」

「――生れたのが男の子だとわかった時は、ほんとうにほんとうに、嬉しかった。――せめて彼の名をこの世に残したい。彼の名を後の者達が、忘れないように。彼の生きた証が、残るように。そう想いを込めて、名付けたの」

フリアの顔を両手で包み込み、己と視線が交わるように固定する。

見上げたその瞳には、強い意志の光が宿っている。

「お願い、フリア。ガロンと共に歩んで。……どんなことがあっても、その手を離さないで。貴女が手を伸ばす限りわたしたち(マイアー)は離れることができないのだから」

――そうすればガロン様もガロンも、……もちろんフリア、貴女も。生き続ける事が出来るから。

「――それに、わたしの願いも叶うのよ」

「おねがい？　なぁに？」

じっと話を聞いていたフリアが、初めて口を開く。

おそらく、理解できるところがそこだけだったから、だろうが……。

「真紅の髪に緋色の瞳を持つバイアーノと、朱の混じった茶色の髪に、栗色の瞳を持つマイアー。その二人が共に歩み続けること」

――わたしが叶えることの出来ない夢を、貴女たちに託すのよ。

「うー、……わかんない……」

「いいの。今はわからなくても。でも、きっと貴女はガロンを気に入ると思うわ」

ふくれっ面のフリアの頬を両手で包みながら、アリシアは笑う。

――未だ見ぬ未来を想像しながら。

その夢が、潰えることも知らずに、幸せそうな笑みを浮かべて。

瞬間、光が爆ぜる。

一瞬にして、目の前の光景が崩れ去った。

「――、ぁ……」

「――身代わりだったのね。――ガロンも、私も」

先程と同じ姿勢のまま、フリアは呟く。

それでもほんの僅かではあるが、声に生気が宿っていることにホッとする。

「アリシア伯母様にとっては、ガロンと私が共に歩む事が何よりの夢、だったのね……」

――伝える前に、潰えてしまったけれど。

溜息と共に、フリアが身じろぐ。

「その身を以て母を救ってくれた母の命の恩人の願いを、叶えることは出来ないけれど……。でも、他の願いを叶えることは、出来そうね」

するり、と腕の中から抜け出して立ち上がったかと思うとその場で伸びをする。

「あーあ、せっかく“血族を作った”のに、ぜーんぶ無駄だったわね」

薄ら寒さをおぼえるほど、いっそ清々しい笑みに、目を瞠る。

「……、それは、どういう」

「うん？　あぁ、“血族を作る”ってやつ？　そうね、グレンは知らないのだものね」

言いつつ、再び壁に凭れる。

「私ね、今まで“正当なバイアーノの血筋”は私だけだと思っていたから今回、領地を留守にするにあたって実の父親に“禁術”を使って、“血族”として固定してきたのよ」

「禁術……」

その単語を、再び彼女の口から聞くことになろうとは。

「そう。バイアーノに伝わる“禁術”。“強制的に縁を繋ぐ”事ができるのだけど……。やっぱり、禁術なのよ。――副作用が、ちょっと過激らしくてね」

「――副作用……？」

「そう、副作用。書物でしか読んだことは無いけれど、まぁ近いうちに実際に目にするだろうから、本当か否かはそのとき確認するわ」

明るく言い放つ彼女。

「その、副作用、とは……？」

己の問いに少しだけ考える素振りを見せたが、すぐに笑顔で告げる。

「副作用はね、“禁術をかけられた人間が、魔獣へと姿を変える”ってものよ」

「え、……！」

驚き、二の句が継げない己になおも笑顔を崩さずに、彼女は続ける。

「そんなに心配しないでいいわよ。だって、私は魔獣討伐の専門家よ？　後処理はきちんとするわ」

――この手でね。

綺麗に嗤う彼女の瞳は冷たく、凍てつくような光が宿っている。

「そ、れは……」

「そうね。親殺しは重罪よね。――でもいいのよ。……先に手を出してきたのは、むこうだもの」

その冷えた声音に、あの時の光景が甦る。

血溜まりに蹲り、肩から止めどなく流れ出るそれをそのままに、慟哭していたあの日の彼女。

あの怪我は、父親に負わされたものだったのだ。

理解すると同時に、想う。

――彼女は、どこまで孤独と闘い続けるのだろう。

手を伸ばし彼女に触れる。

突然の行動に驚いたようではあるが、振り払われることはない。

「グレン？　どうしたの？」

「――べつに」

――もし、許されるのならその孤独を払うのは、己でありたい。