愛した人に裏切られると命が危ないので、愛のない家庭を築こうと思います。

23どうか心に、居場所をちょうだい。

開け放った窓から風が吹き込み、手元の書類をさらっていく。

ひらひらと舞い上がるそれらを、どうこうするでも無く眺める主に思わず溜息を漏らす。

「ユリエル様。フリア嬢が居ないからといって、少々腑抜けすぎではありませんか？ このままですと、彼女が帰って来たときに、書類に追われて会いに行くことが叶いませんよ？」

「……わかっている」

不機嫌さを隠そうともせずに、不自然に風を発生させ、散らばった書類を手元に戻す。

――全く以て力の無駄遣いである。

渋々ながら、仕事を進める主を眺めながら、思う。

なにも、その姿で“ユリエル様”をこなすことはないのではないかと。

目の前には、魔術師の服に身を包んだ白亜の現人神が黙々と書類を捲っている。

通常ならば、魔術師の服装を身に纏うのは漆黒の青年なのだが。

今朝方、フリア嬢に届いた手紙を渡して、帰って来てから、ずっとこの格好である。

外装はそのままで、中身だけ本来の姿に戻るという、誰がどう見ても違和感しか無い不可解な格好だ。

“ユリエル様”に用事があって訪れた者は、何故、魔術師の服に身を包んでいるのか、と疑問視するだろうし、“グレン様”を探したとしても、もちろん、外見は“ユリエル様”なわけで……。

しかし、“ユリエル様”に謁見できる身分の者は限られているし、“グレン様”を探す人は皆無である。

結局、誰の目にも触れず、中途半端はその様子は、今に至るまでそのままだ。

「……アルノルフ、何か、言いたいことでも？」

「まぁ、無いと言えば、嘘になりますね」

見詰めすぎたのだろうか、とうとう主の方から声を掛けられてしまった。

夕日が差し込む部屋の中で、頬杖を付きながら書類と向き合うその顔は、至極つまらなさそうだ。

もう既に仕事の殆どを終えているのだろう。

目的の人物が帰ってくるまでの暇つぶし、ということか。

「……今日中には、帰ってくると、言っていたが」

「そのようですね。しかし、何が起きるか予想は出来ませんから。もし、帰りが日付を跨いだとしても、しょうが無い事かと」

「わかっている。別に、罰する気など、更々無い」

「……左様ですか。では、わたくしは下がらせていただきます」

一礼して去って行くアルノルフを見送り、本日何回目かもう、数えることを諦めた溜息を溢す。

「――婚約者、か……」

以前、本人が言っていた。

“笑ってくれても構わない、と。”

一般の魔術師団員に、どの程度話を聞かせていいか、迷った末の話だったのだろう。

“常夜の森”や“バイアーノの呪い”などは暈かされていたが、ほぼ嘘偽り無いものだった。

「女性に、傷は、さすがに……」

言葉に出して、改めて深く反省する。

己の思いつきで、願いを込めた“白羽の矢”が、まさか直接本人に刺さるなどとは思ってもいなかった。

父に報告した際、これでもかと言うくらい叱られた。

生れて初めてだ。あんなに激しく叱られたのは。

それでも、その叱責が、間違っているとは思わない。

なぜなら、“フリア”だったから、助かったのだ。

他の誰かだったら、確実にあの矢は人を死に至らしめる。

それ程強い力を宿した代物だったのだから。

「早く、消してやりたい、けど……はぁ、“グレン”じゃ力が制限されるから、なぁ」

己には二つの力が同時に存在している。

“現人神(あらひとがみ)”の姿で使用できる力は“神力”。

俗に、神通力などと呼ばれる代物。

それに対して、“人間(グレン)”の姿で使用できる力は“魔力”と呼ばれる力。

魔術師達と同じものだ。

“神力”で生成した“白羽の矢”の矢傷を消すには、“魔力”ではなく“神力”を使用する必要がある。

必然的に“ユリエル”の姿で無ければ癒やすことは出来ない。

――もう暫くしたら、約束の期限だ。

最初の謁見の時に、まず、治癒しよう。

そんなことを考えながら、闇夜に浮かぶ月を眺める。

今日中に戻る、と言っていたので、そろそろ戻って来てもいい頃だ。

いや、しかし、向こうで予想外の出来事が起きて、約束の刻限に間に合わない場合もある。

アルノルフにも言ったように、罰する気はさらさら無いが、心配なものは心配なのだ。

頬杖をつきつつ、窓の外を眺める。

そうしているうちに、ふと、妙案が浮かぶ。

――――見送ったのだから、出迎えるのもいいかもしれない。

日が沈んでから、女性の元へと足を運ぶのは褒められたことでは無いが、なにも部屋の中で待つわけでは無いのだから、問題ないだろう。

室内に直接フリアが戻って来れば、声を掛ければいいし、屋敷の庭に転移してきたなら、出迎えられる。

きっと、驚きはするものの、邪険に扱われる事は無いだろう。

そう、一人で結論付けて、“ユリエル”から“グレン”へと姿を変える。

最近はこちらの姿で出歩くことが多くなったので、すっかり魔術師の服が板に付いてしまった。

「－－っ！？　なっ、なんだ！？」

さて、行こうか。

そう思い、部屋を出ようとした刹那。

未だかつて経験したことのない程の衝撃が肌を刺す。

“奈落の谷”から溢れ出す瘴気よりも更に濃い力が、一瞬にして駆け抜ける。

しかし、身構えたのも束の間、一呼吸後にはその力の気配すら綺麗に霧散した。

「！　－－まさか、フリア！？」

“魔力が不安定で……”

そう、彼女が言っていたのを思い出す。

“魔力が暴走しないように、お守りを渡された”とも。

領地(むこう)でなにかあったのかもしれない。

一抹の不安を抱え、屋敷の門へと移転する。

さすがに、部屋の中まで押し入ろうなどとは思えない。

…………しようと思えば、できるのだが。

「フリア、なにか――」

――なにか、あったのか。

紡ごうとした言葉は途切れた。

門の前に立っただけで、圧倒的な魔力の壁が立ちふさがっているような、そんな感覚。

意を決して敷地内に足を踏み入れる。

門から屋敷に近づくにつれて、魔力が渦巻き、呼吸がし辛い。

やっとの思いで、屋敷のドアに手をかけたとき、中から漏れ聞こえる声に、言葉を無くす。

――愛されたいなど、願わない。

――殺したい程、憎んでいるのなら、生れた時点で、消してくれたら、よかったのに。

「――え……」

扉を隔てたその向こう側。

魔力が渦巻くその中心で、今朝方微笑んでいた人物が、悲痛な声で叫んでいる。

“母の死”を“婚約破棄”を“自身に傷を負った”事でさえ、“笑って流せ”と戯けていた彼女が、誰に助けを求めるでも無く、たった独りで慟哭している。

出会ったのはつい最近で、彼女の生い立ちも、課せられた使命も、伝聞でしか知らない。

けれど、彼女が強いと知っている。

力はもちろん、それ以上に、心が。

どんなに恐れられ、忌避されても、それを“しょうがない”と飲み込む強さを知っている。

“バケモノ”と誹る者に対しても、護る優しさを知っている。

幼い頃の彼女を、己は知らない。

きっと、今よりもっと世界は狭かっただろう。

閉ざされた世界で、幾度となく傷を負ったはず。

それらを全て受け止めて、己の足で立っている彼女は、他のどんなものよりも美しいとさえ、思った。

その、彼女が慟哭している。

「――――っ」

かける言葉が、見つからない。

この扉を開けば、彼女を慰めてやる事はできずとも、側に寄りそうことは出来るだろう。

しかし、それがわかっていても、あと一歩が踏み出せない。

――自信が、無いのだ。

この扉を開けて、拒絶されるのが、これ以上無いほど、怖ろしい。

「――――……」

暫くして、屋敷は静寂に包まれる。

相変わらず、息苦しい程の魔力が渦巻いてはいるが、中にいるその人は落ち着いたらしい。

人より優れた聴覚で中の様子を伺うと、荒い呼吸は聞こえるものの、先程のように何か言葉を紡いでいるわけではない。

もしかすると、泣き疲れてそのまま寝てしまったのかもしれない。

呼吸の乱れは、夢見でも悪いのだろうか。

気にはなるが、やはり、扉一枚を越える気にはなれない。

彼女の傍で、己が彼女に寄添うことが出来ない。

それでも、夢に魘されているなら、その夢から解き放つことは、出来るかもしれない。

そう閃いて、瞼を落とす。

月の神の子孫である“現人神”は、神力以外に特別な力を持つ。

月は、夜の象徴であり、夜は夢の入り口である。

それ故、相手の夢に干渉する事ができる。

「――――」

「――グレン……？」

「っ！！」

“夢”を探すように注意深く意識を向けていると、フイに聞こえた彼女の声。

こんな夜分に、何用だ。

などと、不審がられてしまったのではないか、と背中から汗がたらりと滑る。

－－あぁ、もう……

こんな展開、望んでなんかいないのに！