Reversal
あの日、俺の人生は大きく変わった。
もしかしたら元々俺の生きる人生のレールは引かれてたのかもしれない。平凡な商人のまま緩やかに一生を終えるはずだったのかもしれない。
でも、たった１枚。たった１枚のくじで俺はレールから外れた。もちろんいい意味で。
そりゃあたくさん苦労もした。壁にぶち当たることもあった。けれど後悔なんて微塵もない。
あぁ神様。もしもそこにいるのなら感謝の気持ちを伝えたい。あの日、俺に当たりくじをさずけてくれたことを本当に感謝したい。
✕✕✕
「14567289……おいおい嘘だろ。 当たった……当たったあああ！！ 」
もう何回も確認したがやはり番号は変わらない。見間違いもない。つまり……
「３億ロエは俺のモノだああああ！！」
なんとなく近くを通りかかったからという理由で買ったこの「人生逆転くじ」
当選確率は限りなくゼロに近いが当たった時はどんな人生のどん底からでも幸せになれると評判のくじだ。
とはいえ本当に人生逆転を成し遂げる人などそうそういるわけもなく、あくまでも商売文句に過ぎなかった。
そんな、そんな夢のようなくじをまさか当ててしまうとは。しかも１等３億ロエ。一般的な魔導師の生涯年収を普通に超えている。とどのつまり、
「一生遊んで暮らせる……！ 」
というわけだ。
親の反対を押し切り田舎を出て上京し、この街にこうして店を構えてから２年。
ふとした時足りないものを買い足せるいわゆる何でも屋を開業してぼんやりと過ごしてきたが……ついに人生の転機はやってきた。
３億ロエ……そんな大金があったら何が出来るだろうか？ 多分貧乏人の俺が考えられることなんて多分全部出来るんだろう。
服、食べ物、家具……いざこうして大金を手にすると迷っちゃうなぁ……
あまりにも大きすぎる幸せを手にした時人はここまで無力だとは。俺レベルなら……そうだなぁ……５万ロエぐらいが丁度いい幸せな気がする。美味しい料理を食べて幸せを感じる。いいなぁ…… 想像するだけで口内に唾液が溢れ出てくる。
頭の中が物欲で埋め尽くされるが……まぁやはり１番やりたいことはひとつ、この心にずっとある。
「えっと……確か本棚の奥に……おぉ！ あった！ 」
寝室の本棚から一冊、古ぼけた表紙の本を取り出す。実家から持ってきた数少ないものの一つ、俺のバイブル。少しホコリを被っているが変わらない濃い緑の表紙に金の文字。何回見てもワクワクが溢れ出てくる表紙だ。
この本を手にしたのは１５の時。若者向けの本で読みやすく、人気ということでなんとなく買ってみただけだった。
内容は至ってシンプル。とある商人の青年が奴隷の少女を引き取り愛を持って育てるというもの。今もなくならない奴隷売買を風刺すると同時に最高級の感動を与える作品として大ヒットを博した。結局俺もその作品の虜になったというわけだ。
その時俺は幼きながらに夢を抱いた。
誰かの役に立ちたい。ヒーローになりたいと。それは偽善と言われるかもしれない。そんなのエゴでしかないと言われるかもしれない。けれども、けれども俺は心の奥にずっとそんな夢を秘め続けていた。
そして、今その夢が叶う！ 今の俺にはこの３億ロエという大金がある。奴隷の少女を買うことはもちろん、その後養っていくことも難しくはない。どうせこんな大金俺には荷が重すぎる。昔から世のため人のために生きろと父さんにも言われてきた。
そうと決まればすぐに行動しなければ。まずは換金。それから店を探さなければ。おおかた目星はついているが今まで勇気が出なくて入れなかった。でも、今ならいける！ 気がする！
俺は小さな野望と財を抱えながら俺は家を飛び出した。
✕✕✕
夜中だというのに眩い光で埋め尽くされる大通り。夜の店の淡い光が俺の目に飛び込んできて一瞬クラっとする。そんな大通りから一本外れ、建物が密集する裏通りへ。レンガ造りの壁と壁のあいだの道をゆけば見えてくるあの場所。
商人の間では有名な闇市だ。入口こそ厳しい取り締まりから逃れるためこんな暗闇の中にひっそりと存在しているが、一歩中に入ればあまり広くはない一本道に人で溢れかえっていた。俺もその話を聞き何度も入ってみようと試みたが、なかなか勇気がでず入口付近で尻込みしていた。
表とは違い地味な光がポツポツと等間隔に設置され辺りを照らす。右も左もお祭りの露店のような粗末な店が並びそこに人が集まっている。店先に並ぶのは思いのほか至って普通の商品ばかりだった。値段が違法なものは多数見受けられたが……
闇市と言っても案外普通なのでは……？
そう思うと今まであんなにビビっていた自分がとてつもなく恥ずかしい。有りもしない怪物の幻影に怯えるだなんてとんだ笑い話だ。
ひんやりとした空気の中を一歩また一歩進んでいく。どこまでも続くかのような通路を進むも、なかなかお目当ての店は現れない。ここに奴隷売買をする商人がいるという噂を聞いたのだが……どうやらそれも噂の範疇をでていなかったらしい。
期待外れ……というのはお門違いかもしれないが、ちょっと残念な感じはした。そんな女の子がいないというのはもちろんいいことなのだが。やっぱり俺はエゴイストでしかないなぁ……
「ちょいちょい！ そこの姉ちゃん！」
向かって右手から威勢のいい男の声が聞こえてきた。なんだかんだここも市場。こういう客引きがあってもおかしくはない。
「そこの綺麗な薄い青髪の姉ちゃん〜ちょっと見てかない？ 」
ちゃらちゃらとした口調でナンパをするかのような文句。夜の街にいる若者かってんだ。
にしても薄い青髪のお姉さん……俺と同じだ。俺の髪は父のスカラ族の青、母のブリーゼ族の白が混ざった薄い青髪。もしかしたらそのお姉さんも同族なのかもしれない。
沸き立つ好奇心を抑えられずつい、声の方へ顔を向けてしまった。美人さんだったらどうしよう……同族ってことで声掛けてみようかな……いやいや俺にそんな度胸はない。
一気に加速する思考力で今日イチの分析をするも、方針は無理という方向に収まりつつあった。
「そう！ やっとこっち向いてくれた〜いや〜結構強情なんだ……ん？ 」
「俺かよ！！」
「男かよ！！」
✕✕✕
「いや〜……まさか男だったとは！ すまねえ！ 」
声をかけてきたぼっさぼさの男は高らかに笑いながら言った。
「確かに俺は華奢だし背は低いし髪もこんなんだし……」
短髪は昔したこともあるが、どうも落ち着かずこうして伸ばしている。ぱっと見だと女性に見えてもおかしくない……といえばそうかもしれないが……
「まぁいいじゃねえか！ 今流行ってんじゃねーの中性的ってやつ！ おっさんにはよくわかんねえけどよ！ 」
「何言ってんすか……」
思わず苦笑いする俺を気にもとめずガハハとおっさんは笑っていた。
おっさんの店先には人形が並んでいた。人形と言っても子供のぬいぐるみではない。パッと見ただけでもわかる。これはめちゃくちゃ高いヤツだ。
細かいところまで丁寧に組み上げられた一級品。道の脇……店先には並んでおらず、少し奥に置いてあるあたりその価値の高さが伺える。
「ところで青い兄ちゃん、お人形さんに興味はねえか？ まぁ見て行ってくれや！ 結構いいの揃ってるぞ 」
おっさんはさっきまで俺が見ていた店奥の人形を指差し言った。確かによく出来ているし、値段も正規品よりかなり安い。さすが闇市。どんなルートで入手したのかと考えると……身震いする。
「青い兄ちゃんって……俺はレインって名前があるんですよ 」
「そっか！ 俺はレジンドゥール、よろしくぅ！ 」
レジンドゥールと名乗る商人の成すがままになって握手させられる。この勢いと度胸が闇市で生き残る技なのだろうか……一応同じ商人として多少勉強になる。
「ところでレインの兄ちゃん……闇市は初めてかい？ 」
「えぇ……まぁそうです。てか、なんで分かったんですか？ 」
「そりゃあ兄ちゃんの挙動を見てれば一発さ。闇市歴も長いしな。見ただけでどんな客かわかるんだよ 」
レジンドゥールはニヤリと笑った。
ボサボサの黒髪と生え散らかった無精髭が相まって悪人感が凄まじい。闇市に店を出している時点で大概なのだが。
「じゃあ兄ちゃんこうは思わなかったか。『闇市なのに案外普通のモノしか売ってねえな』って 」
「なっ！？ 」
レジンドゥールは見事に俺の考えていることを当てた。エスパーかこいつは。全く見た目はエスパーではないのだが。
「ははっ！ ビンゴか。 まぁそうだろうな。誰しも最初はそうさ。 あのな、いくら闇市っつってもメインの商品ってのは表に出さないのよ。いつお国の犬が現れるかわかんねぇからな！ ちなみにうちの高級ドールもメインを隠すフェイクさ 」
「じゃあ、レジンドゥールさんのメインの商品って……」
「あ、聞いちゃう？ 聞いちゃいますか〜……ちょい 」
レジンドゥールはくいくいと手招きをし、俺を近くに呼び寄せた。そして、両手で筒を作ると右耳に当て囁いた。
「ど・れ・いだよ 」
「奴隷……！？ 」
その刹那、俺は恐怖というものを体の内側から感じた。全身の毛が逆立ち痺れが走る。涼しい……少し肌寒いぐらいだったはずなのに全身の穴という穴からじんわり汗が出る。
「そ！ 兄ちゃん興味無いかい？ 」
「あ……ありますあります！ むしろそのために今日ここに来たと言いますかなんと言うか……」
「おっ！ そりゃあ運がいい！ 俺も兄ちゃんもだ！ どれどれ、ちょっと待ってろ……」
レジンドゥールは何やら手元の茶色いバッグをゴソゴソと漁り始めた。
探していたはずの奴隷商人。こんなにもあっけなく出会えるとはやはり俺は運がいい。人生逆転くじの１等を当てただけのことはある。でも、一瞬ゾクッとした。喜びや安堵の前に負の感情が俺を襲った。今までフィクションの世界でしか触れなかった『奴隷』というワードに臆してしまった。
遠く離れた場所にいた獣が一瞬にして柵を超え目の前に現れた。そんな気分だった。
「おぉ、これこれ。カタログな。顔写真と軽いプロフィール載ってっからこれ見て決めてくれや 」
手渡された黒いノートを開くと、先程言われた通り１０人ほどの少女の顔写真と名前、身長体重などのプロフィールが事細かに記されていた。どの少女もおよそ大人とは言い難い、幼い子ばかりだ。こんな子が奴隷に……
またあの感情が舞い戻ってきた。いやいや落ち着け俺。焦るな俺。
そんな中、ふと一人の少女に目を引かれた。俺と同じ、正しくは俺の父親と同じ鮮やかな青髪の少女。
「気に入った子はいたかい？ どの子もいい子だぞ〜」
レジンドゥールのおちゃらけた態度も、彼が奴隷商人と知ったあとだと闇を感じざるを得ない。その仮面の裏に何が潜んでいるのかめくってみる度胸はない。幼い頃、森の中大きな石を裏返した時のことを思い出す。
「えっと……この子とか……」
「おお！兄ちゃんお目が高いね！ もしかして同じ青髪だからシンパシー感じたりとか？ 」
「えぇ、まぁそんなんです 」
レジンドゥールはうんうんと頷き納得したように俺の手からカタログを受け取った。
「よしわかった！ その兄ちゃんの運命力におっさんは感動した！ まけにまけて１０００万ロエでいいぞ！ 」
１０００万ロエ。今までならこんな大金無縁だった。今までなら……な。
「わかりました。明日現生用意してきます 」
「お、即決とはかっこいい〜よっ！ 色男！ 」
はやし立てるレジンドゥールを俺は彼にスルーする。金は人の心に余裕を与えるとは言うがまさか本当だとは。そしてこれを自分で実感できるとは。思わぬ収穫だ。
「じゃあ明日彼女連れてくるからまた来てな！ よろしく〜」
「よろしくお願いします 」
そしてこの日、俺は闇市を後にした。
来た道を引き返す時も、
階段を登り地上に出る時も、
暗い帰り道を１人歩く時も、
風呂に入る時も、
布団でまぶたを閉じた時も、
胸の鼓動が止まらなかった。
そのドキドキがどんなものなのか、修学旅行の前日のドキドキか、はたまた霊を感じた時のドキドキか。
俺にはさっぱりだった。
✕✕✕
「お〜来たなレイン〜！ 俺もこの子も待ってたぞ〜」
「ど、どうも 」
次の日、俺は約束通り闇市に、レジンドゥールの元へやって来ていた。現生１０００万ロエをリュックに詰めて。
昨日はお金があると心に余裕が生まれるなんて思っていたが、実際手で持っているとむしろ余裕なんて無くなっていた。自分の背中に１０００万ロエがある。それを思うとすれ違う人みんなこの金を狙う敵に見えてくる。ここまで心拍数は上がりっぱなしだ。
あと、紙幣もここまで集めると普通に重かった。
「じゃあ約束通り……この子だな！ 」
そう言うとレジンドゥールの影から一人の女の子がひょっこり顔を出した。
写真通りの鮮やかな青髪。小柄で細い四肢。
間違いない。あの子だ。
「あ、アンシェと申します……これからよろしくお願いします……」
その陶器のような四肢の様に細々とした声で彼女はそう口にした。
彼女なりの精一杯はまだ未熟そのもので、人の溢れる闇市では俺とレジンドゥールの耳に入るのが限界なくらい弱々しかった。
「というわけだ。 仲良くやってくれよな。 んで代金は……」
「それならここに……」
レジンドゥールに１０００万ロエを払い闇市を後にした帰り道、アンシェと手を繋いで帰った。
小さな小さなその右手は俺の左腕にすっぽりと入ってしまった。このまま力をちょっと入れれば壊れてしまうような手を、そっと優しく包み込んだ。ちょっぴりだけどしっかり温もりを感じた。
