97 商人ですが何か？（４）
俺とトゥーリス先輩は、会議室内に居た全員を連れて、役場前で炊き出しを食べている被災者たちの前に移動していく。
そこで目にしたのは、ケガから回復した役場長が、被災者と町民に向かって謝罪とお願いをしている姿だった。
「本来なら役場長である私が先頭に立ち、救済しなければならなかったが、救済するぞと指示を出した途端、役場の金を使い込んでいた副役場長が、手下に命じて私を殺そうとした。
その直後、副役場長と住民管理部長の命令で、役場の者は救済活動を禁じられてしまった。
もしも役場の金を銅貨１枚でも使ったら解雇すると脅したようだ。本当に申し訳なかった」
役人のソムラさんに腕を支えられながら、役場長は西地区の被災者たちに深く頭を下げ、今夜から自分の屋敷に泊まって欲しいと涙を流しながら言っている。
「本当にすまなかった。副役場長の命令に逆らってでも、俺たち役場長派は救済するべきだった。
みんな頼む！ ジャガイモ１個でもいい、穴が開いた古着でもいい、何か１つでいいから西地区の人たちと、ココア村の人たちの為に寄付してくれ。
俺たちの仲間が、可哀相な子供たちが困っている！
今日から役場の人間は、心を入れ替えて救済活動をする。だから・・・だから頼む。助けてくれ」
ソムラさんも泣きながら、何でもいいから支援して欲しいと土下座する。
支えられていた役場長も、集まっていた多くの住民に向かって土下座し「支援を頼む」とお願いする。
そこに、「ご主人様、寝ていなければ死んでしまいます」と言って、役場長の家で働いている男性が駆け寄っていく。
「私は無罪だ！役場長の虚言だ！」と真っ赤な顔で怒鳴る住民管理部長。
「これは何の真似だ役場長！ コイツらか犯人は！ 公爵家の子息を襲撃するとは許せん！」と叫びながら、直ぐに斬り捨てろと副役場長が警備隊員に命令する。
すると、高学院の学生たちが犯人を庇うようにサッと立ちはだかる。
「見苦しいぞ副役場長！ 犯人は既に自供している！」と、トゥーリス先輩が出てきて一喝する。
証拠隠滅を狙う副役場長を、高学院の学生たちが取り囲み捕縛していく。
その様子を見た住民管理部長が、サナへ侯爵の側近に向かって走り寄り、助けを求めるように腕を掴もうとして振り払われた。
その様子を冷ややかな目で見ていたエイト君が「逃げられると思うなよ」と囁き、副役場長同様に住民管理部長とサナへ侯爵の側近を役場の中に連行する。
「今日までありがとうございました。毛皮はお返しします」
５歳くらいの女の子を連れていた母親が、自分と娘が着ていたスノーウルフの毛皮を脱いで、震えながらシルクーネ先輩に差し出す。
「お金は働いて必ず返します。お願いです。この毛布を、この毛布を売ってください。この子がメリンダが凍えて死んでしまいます」
泣きながら必死で頼んいるのは、赤ん坊を抱いた若い母親だ。
「もうご飯食べられない？」
「ミゲール、早く毛皮を脱ぎなさい。
高価な毛皮を銅貨１枚で貸してくださった【薬種 命の輝き】の店主様は、私たちを助けたから襲われたのよ。
大丈夫……天国でお父さんとお母さんが待ってるわ」
エデリアちゃんは「ごめんねミゲール」と言って泣きながら弟を抱きしめた。
「なんて可愛そうなの！ 副役場長は危険だから西地区に行くなと立ち入り禁止にしたけど、こんな小さな子供を見捨てようとしたのね。許せないわ！」
大勢の住民の輪の中から、あまり裕福ではなさそうな中年女性が出てきて「私の家にいらっしゃい。贅沢は出来ないけど毛布はあるわよ」と、泣きながら姉弟を抱きしめる。
「少しだけど毛布代を出すわ」と、同じように小さな子供を連れた女性が、赤ん坊を抱いている女性にお金を渡す。
それを見ていた住民たちが、次々に親子の前に銅貨を置いていく。
置きながら、領主であるシラミド男爵とサナへ侯爵にチラリと冷たい視線を向けていく。
住民たちは、サナへ侯爵が救済活動に来たことを知っていた。
そして、この町の領主であるシラミド男爵が帰ってきたことも知っていた。
慌てたのはシラミド男爵だ。
「待ってくれ！ これからは私が責任を持って救済する。
西地区で支援してくれていたモンブラン商会の商品はサナへ侯爵様と私が買い取る。
すまないが店主は何処だろう？ 役場長も立ってくれ。
私は、デミル公爵とは違う！ 住民を見捨てたりしない。
だから安心してくれ。すまない……私が……私が不在だったばかりに……皆も、出来るだけ協力して欲しい」
シラミド男爵は、西地区の被災者と住民に向かって頭を下げ、役場長を立たせながら謝罪とお願いをする。
貴族であり領主様である男爵が深く頭を下げるなんてと、住民はとても驚いた顔をする。
そして、そうだ、うちの領主様は優しいお方だったと思い出し、「私は野菜を！」「私は古着を！」「俺は部屋を！」と、住民たちは声を上げていく。
俺はトゥーリス先輩の顔を見て頷き、他の執行部役員も嬉しそうに頷き合う。
俺たち【王立高学院特別部隊】の、一番望んだ姿がこれだ。
他人事ではなく、皆が自分のことだと考え協力する。そして、それを領主や役人が先導する。
「さあ、帰る支度をしましょう。皆さん、荷物を取ってきてください」と、ノエル様が号令をかける。
「では執行部は全員、会議室に向かいましょうか」と、トゥーリス先輩が笑顔で声を掛ける。
「被災者の皆さん、必ず生活が守られるよう話し合ってきますね」とシルクーネ先輩が笑顔で言って、スノーウルフの毛皮と毛布を再び被災者に手渡す。
役場長とソムラさんは立ち上がり「ありがとう皆」と再び頭を下げて、役場の中に入っていく。
見ていた住民たちは安堵の息を吐き、皆にも声を掛け支援物資を集めると言いながら去っていった。
会議室では、完全に置いて行かれた感じのサナへ侯爵とトーマス王子の前に、襲撃犯３人と命令したとされる３人が縛られて床に座らされていた。
捕らえられた襲撃犯は、ガタガタと凄く怯えながら、誰の指示で襲撃したのか正直に白状する。
役場に到着するまで、荷馬車の中で犯人を脅したのは妖精たちだ。
マサルーノ先輩のレーズン君が姿を現し、真実を言わなければ今夜瞳をくり抜くぞと脅し、次に姿を現したルフナ王子のアラビカちゃんは、明日は腕をいただくわねと脅し、チェルシーさんのミント君は、明後日には魔獣に食べさせるぞと脅した。
初めて妖精の姿を見た犯人たちは、消えたり現れたりする妖精に恐れをなし、便乗したラリエス君が言った「妖精の怒りは処刑されるより怖いぞ」という言葉で、洗いざらい全てを白状させていた。
当然副役場長も住民管理部長もサナへ侯爵の側近も、自分たちは無実であり、全ては平民である俺の陰謀だとか、役場長の陰謀だと言い張った。
しかし襲撃した３人が、役場長を襲ったのは住民管理部長の命令で、前のシラミド男爵の馬車を襲ったのは副役場長の命令だったとことまで白状したので事態は急転した。
ことは学生の襲撃事件から、モカの町の領主暗殺事件へと発展し、サナへ侯爵も黙っている訳にはいかなくなった。
なんとか逃れようと言い訳をする副役場長と住民管理部長に、引導を渡したのは俺の可愛い妖精のエクレアだった。
『前のシラミド男爵には契約妖精が居たわ。
その妖精は、主が殺害される現場を目撃していたし、襲撃犯が誰の命令で動いていたのか、役場のお金を横領した証拠が何処にあるのか知っているわ。
そして今回、あたしはアコル様の命令で学生の契約妖精を動員し、サナへ侯爵の側近と副役場長と住民管理部長の様子を監視していたのよ。
私のアコルを害するなんて、サナへ領から妖精が居なくなっても知らないわよ』
エクレアはサナへ侯爵とシラミド男爵の前に現れると、いつもの可愛い姿で挨拶をして、調べたことを詳細に語り始めた。
亡くなった前シラミド男爵の妖精は、自分の力だけでは姿を現せないくらい魔力量が少なかったので、エクレアが魔力を与えて憎き主の仇の前に姿を現すことができた。
そして泣きながら真実を告発した。
サナへ侯爵家の血族でもあった側近は、自分は無実だと言い張っていたが、自分の契約妖精だと思われる男の子の妖精が姿を現し、『だから止めてと頼んだのに』と言って、別れを告げる青い花を渡し、静かに姿を消してしまったことで、がっくりと肩を落とした。
「私は領主様に対して礼儀を知らない平民が許せなかった。
王子様も領主様もお怒りだったので、側近として懲らしめるのが当然だと……」
側近はそう呟き、自分の行いを最後まで正当化しようとした。
その呟きを聞いていたと思われる別の可愛い男の子の妖精が現れ、サナへ侯爵の前にそっと青い大きな一輪の花を置いた。
『アコル様を害することは、全ての妖精を害することと同じです。さようなら』と、とても悲しそうな顔で別れを告げ姿を消した。
妖精が真実を証言し、そして主の敵討ちをする。
こんなことが起こるとは誰も思っていなかったし、妖精という存在を改めて思い知らされることになった。
その場に居た全員、なかなか話を続けることが出来ない。
妖精に去られた二人は、現実を受け入れられないのかショックのあまり表情を失くし、ただ呆然と……涙を流していたのだ。
妖精と契約する・・・それがどんなに稀有で誇りであったか・・・
妖精学講座を学んだ学生たちには、別れのショックが理解できたし、妖精が別れを告げる理由も学んでいた。
妖精は人を悪意で害することを嫌い、青い花を渡されたら、二度と妖精とは契約できないことも知っていた。
罪を犯した６人は、町の警備員が別室へと連行していった。
残されたのは、サナへ侯爵、トーマス王子、シラミド男爵、サナへ侯爵の別の側近、役場長と役場の役人数名、執行部のメンバーだ。
「我々学生は、暴言を吐かれても、妨害されても、食事も与えられず荷馬車や床で眠っても、懸命に努力してまいりました。
【王立高学院特別部隊】の救済活動を無駄にしたくはありません。
ですから、今日この時から、皆さんが被災者のために何をなさるのか、ぜひ聴かせてください」
静寂を破って発言したのは、やはりノエル様だった。
「それから、ケガをしたアコルへの謝罪と支払いをお願いします」
呆然としている父親に向かって、謝罪を求めたのはトゥーリス先輩だ。
「口の利き方も知らない平民に、謝罪は結構です。
ですが、犯罪者の処罰をどうされるのかくらいは訊きたいですね。
シラミド男爵が本当に被災者の支援されるおつもりなら、私が持ってきた商品を、１割の利益だけでお譲りしましょう。
きっとこの町の商店で買うより４割以上安いと思いますよ。
明細が必要なら王都の商業ギルド本部に問い合わせてください」
悪かったなんて思ってなさそうなサナヘ侯爵を見ながらは、俺は謝罪は要らないと断った。
領主という立場であれば、サナへ侯爵の態度は普通だ。
問題だったのは、領主として救済活動の指揮が執れなかったことと、お金を急いで出そうとしなかったことだ。
領主なんて、部下に命じて報告を聞くのが仕事だ。
今回は、領主も部下もどうすべきか考えなかったし、俺たちから学ぼうとしなかった。
被災者に優しい言葉の一つも掛けて欲しかったが、それができる領主がこの国に何人居るだろうか・・・
「この町の商店の値段より、モンブラン商会の値段の方がかなり安いという報告は受けています。ぜひ売ってください。
サナへ侯爵さまから金貨100枚を預かっています。足りなければ私が屋敷を売ってでも用意します」
シラミド男爵は、本気で商品を買うようだ。あれだけの住民の前で約束したんだから当然かな。
でも、魔獣の大氾濫はこれから本番だ。屋敷は売らない方がいいと思う。
役場長がホッと息を吐き、それでは早速手続きしましょうと言って席を立とうとするので、モンブラン商会の店を担当していたシルクーネ先輩が、代表で席を立って役場長と一緒に会議室を出ていく。
商品は全て俺のマジックバックの中なので、後のこと（犯罪者の処罰）は他のメンバーに任せて俺も席を立つ。
待機していた会計担当のラノーブも呼んで、俺は役場の２階の空き部屋に商品を出していく。
実は金貨100枚分くらいだろうと予想し、被災者女性の意見を参考に、学生の午前の仕事は必要な物資を選ぶことだったんだよな。
既に金貨100枚分の納品書まで用意してある。いや、もう帰るから、必死に皆で数を確認してたよ。
きっと住民からも支援物資が集まるだろうから、衣類や敷布団や毛布、調理器具、食器や薬や燃料鉱石、二日分くらいの食料を中心に商品を揃えた。
……さてと、ここからは商人としての時間だ。取れる時に取れるところからむしり取る。それでこそモンブラン商会の商会員だ。背中も痛かったから頑張ろう！
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
次話で救済活動に決着がつきそうです。
