96 商人ですが何か？（３）
荷馬車は町役場を離れ、モカの町の外科医院に向かっていた。
医院への道案内をかって出てくれたのは、先日副役場長に関する有益な情報をもたらし、西地区の被災者に泣きながら謝罪していたソムラさん26歳だ。
「ソムラさん、行き先を役場長の家に変更してください」
俺はむくりと起き上がると、痛たたと言いながらそう告げた。
「えっ？ しかし早く治療をしなければ命に係わるのでは？」
「はい、ですから役場長の家にお願いします。
ここにいらっしゃるのは、第五王子リーマス様で、王立高学院では医療コースに在学され薬師でいらっしゃいます」
いったい何を言い出すんだろうって顔をしているソムラさんに、俺は隣に居るのが王子だと教え、これは命令なのですよという意味を込めてにっこりと笑った。
「へっ、王子様なんですか？」
「はい、副役場長はなにやら勘違いをしているようですが、王立高学院特別部隊は、王子や領主や高位貴族の子女を中心にした組織です。
もちろん平民だって居ますが、高学院のエリート集団なのです」
リーマス王子に視線を向けながら説明するのはボンテンク先輩だ。
「私はこれから、副役場長の手の者に襲われたアコルの治療と、役場長の治療を同時に行うつもりです。
モカの町の混乱を治めるには役場長の存在が必要です。
私は奇跡のポーションを持っているのですが、１本しかありません。
ですから貴重なポーションを無駄にしないため、同時に二人を治療するのです」
リーマス王子は優しい口調で、緊張し硬くなっているソムラさんに、これから役場長を救いに行くのだと教える。
「反撃ですわ。せっかくモカの町の救済に来たのに、悪人が大きな顔をしていては、救える命も救えなくなりますもの。
わたくしたちのリーダーであるアコル君を傷付け、被災者を見捨て、役場長や前のシラミド男爵を亡き者とした罪、きっちりと償わせねばなりません！」
復讐？に燃えているのは、執行部部長のノエル様だ。
俺がわざと斬られたと知らないノエル様は、激おこである。
……これが作戦だったなどと、決して口を滑らせてはならない。
「もう副役場長派の好きにはさせない。安心してくれ」
トゥーリス先輩は力強く誓うように宣言する。
「・・・反撃、・・・副役場長を・・・」
言っていることは理解できているのだが、簡単に現状を受け入れるのが難しいソムラさんだ。
それでも頭を切り替え荷馬車を役場長の家へと向け手綱を握った。
およそ10分後、背中を刺されたのにも拘わらず、きちんと治療を受けたとは思えない様子で弱っていた役場長と対面した。
副役場長は、医者にまで手を回していたのかもしれない。
「役場長、リーマス王子様とサナへ侯爵家三男トゥーリス様が、助けに来てくださいました。副役場長を倒してくださるそうです！」
役場長が横になっている部屋に、役人のソムラさんが興奮しながら入っていき、助けに来ましたと嬉しそうに報告する。
生気を失くし青い顔で横になっていた役場長56歳は、王子と聞き慌てて起き上がろうとする。
でも、熱があるのか息も荒くとても苦しそうだ。
リーマス王子は「そのままでよい」と、優しい声で寝ているよう命令した。
俺は一刻の猶予もないと判断し、ウエストポーチ型マジックバッグの中から、中級ポーション【天の恵み】を１本取り出してリーマス王子に渡す。
自分の背中の傷は確認できないけど、出血もほぼ止まっているので傷は深くないと思う。それでも痛いものは痛い。
ちゃっちゃとポーションを傷にかけて治し、役場で決着をつけなきゃいけない。
上着を脱ぎながら「俺も副役場長と住民管理部長の手下に斬られたんですよ」と言って、役場長の隣で横になる。
「これは【天の恵み】というポーションです。必ず治るので私を信じてください」と、リーマス王子は優しい声で安心させる。
そしてリーマス王子は、ポーションを慎重に傷口へと振り掛けていく。
「信じられない！ これが幻の天の恵み……傷が完全に塞がっている」
治療というかポーションをかける一部始終を見ていたトゥーリス先輩は、完全に治った傷口を見て驚き、何度も首を横に振っている。
「さすがリーマス王子とアコル君ですわ。天の恵みを復活させたという噂は本当だったのですね」
何処から仕入れた情報なのか、ノエル様は素晴らしいですわと言いながら、俺とリーマス王子に熱い視線を向けてくる。
素晴らしいのはノエル様の情報収集力です。
「これって、買ったらいくらだアコル？」と訊くのはボンテンク先輩だ。
「原価は金貨５枚だったかな」と、俺はシャツを着ながら値段を答え、「ありがとうございましたリーマス王子」と笑顔で礼を言った。
役場長も涙を流しながら「この御恩は忘れません。必ず金貨５枚払います」と頭を下げている。
「いいや、お金は要らない。恩を感じていただけるのなら、その分、役場の立て直しに尽力してください」
今日のリーマス王子は、一皮むけた感じで堂々としている。
ポーションで命を救えたのが本当に嬉しいみたいだ。
表向きには、ポーションを提供したのはリーマス王子だし、副役場長派に正義の鉄槌を下すのはトゥーリス先輩の役目になっている。
……リーマス王子もトゥーリス先輩も、自分に自信を持てたみたいだ。うんうん良かった。
そして午後１時、西地区の被災者の約半数を引き連れて、【王立高学院特別部隊】の全員が役場前に集結した。
連れてきた被災者は女性や子供や老人で、成人男性は炊き出しを食べ、引き続きご遺体の埋葬作業をしてくれている。
俺たちを襲撃した３人は、【私たちは副役場長と住民管理部長の命令で、救済活動に来ていた学生を襲撃し大ケガを負わせました】と書かれた立て札の横で、グルグル巻きにされ転がされていた。
「西地区の被災者の皆さん、これが最後の炊き出しです。
夕食は食べられないかもしれないので、しっかり食べてくださいね。
私たちは、皆さんを救うためにこの町に来ましたが、大事な仲間を暴漢に襲われてしまいました。
残念ですけど……この炊き出しを最後の救済活動とし、モカの町から撤退いたします」
それはそれは残念そうに大きな声で話し掛けているのは、美人のエリザーテさんだ。
「ごめんなさいね。全ては副役場長のせいなの」としっかり付け加える。
何事だろうかと役場前に集まってきたモカの町の住民は、超美人のエリザーテさんの話を聞いて足を止める。
そして立て札と縛られた３人をじっと見て、怒りで顔をしかめる。
「お姉ちゃん、あたしたちは今夜は何処で寝たらいいの？」
「もうご飯は食べられない？ 僕、頑張って薪を集めるよ？」
「お父さんもお母さんも死んじゃった……お金もないのに帰っちゃうの？」
「暖かいスノーウルフの毛皮を貸してくれてありがとう。食べたらお返しします」
「毛布もお返ししなきゃいけませんよね？ せめてこの子が凍えて死なないよう、もう少し貸して頂けないでしょうか？」
炊き出しのスープが配られる前に、【薬種 命の輝き】で店番をしていたラノーブや姉のシルクーネ先輩に、被災者たちが涙ながらに自分の惨状を訴えている。
「申し訳ありません。
簡易の家や食べ物、お貸しした毛皮や毛布、買い物をするための日当も、サナヘ侯爵様ではなく、モンブラン商会の傘下である【薬種 命の輝き】が大損しながら支援してきました。
ですが、その支援活動をしていた学生が、この男たちに襲われて斬られてしまいました。
【王立高学院特別部隊】は撤退しますが、これからはきっと、戻ってこられたシラミド男爵とサナへ侯爵が助けてくださるはずです」
シルクーネ先輩は、少し嫌味も織りまぜながら、残念ですと悲しそうにハンカチを目にあてる。
「しかも、この町の役人の使いだと名乗る男たちに、被災者の皆さんのために用意した利益なんてない商品まで、値引きして全部売れと脅されました」
ラノーブも、出来ることを頑張っていたけど、妨害されたり襲われたりしたら、これ以上活動を続けられませんと、悔しそうに下を向いた。
「いったいどういうことだ！」とか「副役場が襲わせただと？」とか「サナへ侯爵様は何をされていたんだ？」とかって怒鳴り声や囁く声が、あちらこちらから聞こえてくる。
「年末に支援しようとしていた役場長が襲われたのも、副役場長の差し金らしいぞ」と、ちょっと大き目な声をあげたのは、役場長の家の使用人さんだ。
死にそうになっていた役場長を助けたリーマス王子の依頼で、役場長の家の使用人さんたちは恩返しのために頑張ってくれている。
気付けば役場前には、大勢の人だかりができていた。
肝心のシラミド男爵もサナへ侯爵も、副役場長派の皆さんも、会議室に居たので外の喧騒には気付いていなかった。
超不機嫌なマギ公爵家のエイト君が、今回の事件の責任は誰がとるのかと問い質しており、はっきりした返事を貰えなければ、【王立高学院特別部隊】の学生は、今回のモカの町での様子や仕打ちを自分の親に報告し、正式に王様に抗議するとごねていたのだ。
「サナへ侯爵様、トーマス王子様、何故高位貴族の子息が居ると教えて頂けなかったのでしょうか？」
「要らぬ気を遣わせては申し訳ないからな副役場長」と、トーマス王子は心ここに在らずって感じで返事をする。
「襲撃犯は、公爵家の子息を襲った罪で捕まえ次第処刑いたします」と住民管理部長がきっぱりと答える。
「都合が悪いから口封じか？」と言いながら会議室に入って来たのはリーマス王子だ。
その後ろにノエル様、トゥーリス先輩、ミレーヌ様が続く。
「アコルのケガはどうだ？ 酷いのか？」と心配顔で訊ねるのはトーマス王子。
「あれ、今更気になるのですか兄上？」と、リーマス王子は冷たく返した。
「被災者のために薬草採取をしていたのに……どういうことかしらねえ副役場長？
襲撃犯が副役場長と住民管理部長の指示で襲ったと言っているのだけれど？
襲われたアコル君は、自分たちが襲われた時、住民管理部長とサナへ侯爵の側近の姿を見掛けたらしいわ。
もしかして、サナへ侯爵様のご指示ですの？
弟のエイトを襲わせるとは、サナへ侯爵家は、マギ公爵家に思うところでもあるのかしら？」
ミレーヌ様がとんでもないことを言いだした。
学生襲撃事件を領主同士の対立にまで発展させて脅しているのだ。許す気は欠片もなさそうだ。
途端に顔色の悪くなるサナへ侯爵の側近と住民管理部長。
じろりとサナへ侯爵に睨まれ「私は関係ありません」と、側近は即座に弁明する。
「自領の民を救ってくれている恩人に、感謝するどころか平民と侮り貶めるとは、貴族として恥ずかしくないのかしら？ 器の小さいこと」
「なんだと！無礼なことを言うな！ 平民ごとき者の証言に何の意味がある！」
「無礼？ ホーホッホ、嫌だわ、サナへ侯爵家は、マリード侯爵家にも思うところがあるのかしら？
そこのアナタ、アナタは侯爵令嬢である私の発言を無礼だと仰るのね。ふ～ん、そう」
ちょっとばっかし目が座っているノエル様は、完全に戦闘モードに入っている。
「なんだか心配だな。我がワイコリーム公爵家の側近は大丈夫だろうか？
腐った役人が居たら、領民に苦労を掛けることになるな」
続いて会議室に入って来たのは、俺と一緒に廊下で出番を待っていたワイコリーム公爵家のラリエス君だ。
この時点で、学生たちの正体というか身分を知らなかった副役場長派の人間も、サナへ侯爵家の側近も、取り返しのつかないことをしてしまったと、ようやく気付いて身震いを始めた。
「そろそろ気の毒な被災者のために、本気で働きたいと思ったんじゃないですか？
全てを失い救いを求める領民の声を、少しは訊く気になりましたかサナへ侯爵様、トーマス王子？
表に出て民の声を聞いてみてください。そして、【魔王】の裁きを始めましょう」
俺はそう言うと、痛たた……と背中を擦りながら、ちょっとふらついたりして、側近、副役場長派の皆さんを方を見て、【魔王】らしく黒く笑ってみせた。
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