434/488

恐ろしく静かな声

一方こちらは壬生屯所。虎之助は急いでことの次第を小太郎に説明していた。

　壬生屯所・台所にてーー

　虎之助は山門からは入らず、こっそりと屯所に忍び込んでいた。

　なぜなら山門には地獄の門番……じゃなくて斉藤一が掃除をしているのを虎之助は見てしまったのだ。

　虎之助は嘘がつけない性格だ。

　きっと色々詮索されるうちにポロっとおときのことを話してしまう。

「あら、虎之助さん。ご苦労様です」

　何も知らない台所係の小太郎が出て来て挨拶に来る。

「シーっ！小太郎さん、今の俺は空気だと思ってください。それよりも急いで椿さんに連絡したいのですが……いますよね？朱理がいましたから……」

「私に何か用？」

　その瞬間、椿が小太郎と虎之助の間に急に降って来た。

　いや。正確には鉤縄を使って器用に小太郎と虎之助の間に立っただけの話だが。

「さすが野盗様、耳がいい！実はこれこれしかじかで……今おときさんが三条で一人で……」

　その時。

　明らかに空気が変わった。

　ずんと重くて暗い、その場にいるだけで肝が冷えるような感覚が台所を支配した。

「……おときがどうした？」

　その声が聞こえた瞬間、虎之助の背筋に冷たいものが走った。　　

　振り返ると、台所の入口に斉藤一が立っていた。

　いつもと変わらぬ無表情。

　腰には刀を差し、手には掃除に使っていた手拭いを持っている。

　だが、その目だけが違っていた。

「さ、斉藤さん……」

「今、おときがどうしたと聞いた」

　恐ろしいほど静かな声だった。

斉藤さん！！

最後まで読んで頂きありがとうございました。