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獣のような男
「お茶屋さん！！いいわね。私お茶屋さんに一人で入るのは初めてなんです！」
虎之助の言う通りに人の往来が多い道に行き、おときはある茶屋の前で立ち止まった。
「わぁ〜この練り菓子綺麗！小太郎さんも同じような物を作っていたけど、小太郎さんの物とは別でこちらはまるで湖のようで……」
＊ ＊ ＊
「あ〜。久しぶりに三条に来たぜ。アジトは辛気臭くていけねえ。たまには息抜きも必要っての」
(それにしてもさすが京都の中心街。別嬪がそこら中にいやがるぜ)
三条にかかる大橋の中心を歩く、見るからにでかく、粗暴であることが一目瞭然な男。
この男こそ誰あろう『黒崎豹魔』その人だった。
「へ、へ……今日はどの女と同衾しようか」
豹魔は昼夜問わずこんなことを平気で考える男だった。
「獣みたいな男」と揶揄されても仕方がない。
「兄貴、今はもうちょっとこの景色を楽しみましょうぜ」
豹魔の郎党の一人、四方龍之介が飄々とした態度で言う。
「景色だと？俺は女を見てえんだよ」
「へいへい。兄貴の目には女しか映らねえんでしょうな」
「鵜月てめえ、何か言ったか？」
「いいえ、何も。玄馬が兄貴のことを褒めておりました」
「おい！俺に振るなよ！」
黒崎豹魔はお気に入りの郎党、それぞれの名を四方龍之介、塩見鵜月、そして大塚玄馬を従えて帯刀し、堂々と橋を渡る。
どう見ても普通じゃないその四人の風体に、一般人はそそくさと身を隠し、四人が歩くたびに避けた。
「ん？あの娘……」
その時だった。
今まで三人の前をドカドカと歩いていた黒崎豹魔が足を止める。いきなり足を止めたので後に続く玄馬が豹魔にぶつかった。
※虎之助の兄、黒崎豹魔もとっくに家を出て、今では廃寺を拠点に生活しています。
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