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おとめのおかげ

　それからの虎之助は「黒崎」の苗字を捨て、かろうじて生きていけるだけの食糧と金と知恵を振り絞って生きてきた。

　商人としての知識も元から備わっていた天性でうまく軌道に乗れた。

　だが最初からうまくいっていたわけではない。

　敏姫様の薬も、提案してきたとめのおかげで売ることができた。

　虎之助は家から逃走中、使い古しの医学書を読み、独学で薬を作って売っていた。金のない百姓などにはタダでやっていた。

　虎之助はしょっちゅう喧嘩をして帰ってくる豹魔のせいで自然と人体に詳しくなり、文字通り「なんでも屋」になった。

　今の虎之助があるのはおとめのおかげと言っても過言ではなかった。

　だが虎之助は決して贅沢な暮らしは望んでいなかった。

　ただ目立たず、平和に日々を過ごせることを望んでいた。

　二度と「黒崎家」には戻りたくない。

　そして二度と豹魔には会いたくない。

　ただその一心で。

　＊　＊　＊

「頼まれていたお味噌とお醤油です。ちゃんと味噌屋さんにも確認しましたよ。いつものやつって」

「ありがとうございます。確かに」

「永倉さんには味噌屋さんにいつも世話になってるお礼にもらった酒です」

「おお〜！虎之助やるなぁ！」

　永倉ははじめ虎之助と小太郎のやりとりにヤキモキしていたが、酒を見た途端に目を輝かせた。

　虎之助はそんな永倉の様子に軽く笑った。

「……では俺はこれで。まだ街に用事があるので」

　虎之助はそう言うと踵を返して荷車を引き、あっという間に屯所から出て行ってしまった。

「ありがとうございます虎之助さん」

すみません中途半端なところで区切ってしまいました。今の虎之助とおとめの話はいつかできると良いと思っています。

最後まで読んで頂きありがとうございました。