410/489

紫の菊の色

沖田は篝が着替え終わるのを店先で待っていた。

　店の外で、沖田は腕を組んで篝が着替え終わるのを待っていた。

「せっかくなのでここで着ていかれますか？」

「ぜひお願いします」

　別に着替えなくてもいいよ、とでも言いそうな篝を制して沖田が女将の提案に頷いた。

「……どうせ山猫のことですから、着物を着たところで『動きにくい』とか言って、すぐ脱ぎたがるんでしょうね」

　などと、ぶつぶつ言いながらも待っているとーー

　店の中から、女将の声がした。

「お待たせいたしました」

「ん？」

　女将の声に沖田が顔を挙げたその時ーー

「…………」

　息が止まったかと思った。

　言葉が出てこない。

　店先に立っていたのは、確かに篝だったが……

　先程まで無造作に好き放題していた長い黒髪は、少しだけ整えられて、控えめな菊のかんざしも添えられている。

　そして何よりーー

　先ほど篝自身が選んだ、深い紫色の綸子(りんず)。

　光を受けるたびに、織り込まれた地紋が淡く浮かび上がる。

　派手な柄ではなく、紫の綸子地に、ごく細い流水と笹の葉の地紋。

　けれど、歩くたびに生地が静かに光を返し、紫の菊の咲くあの庵を、そのまま着物にしたような色だった。

　篝は少し落ち着かない様子で袖をつまむ。

「……どうだ？」

「……」

「おい、馬鹿犬？」

「……」

　返事がない沖田に篝が首を傾げる。

「総司？」

「……」

　沖田は、ただ篝を見ていた。

　いつもの山猫ではない。いや、山猫ではあるのだが。

　目の前の女性は一体誰なんだ？

　そんな錯覚を起こすほどに、着飾った篝は……

こういう話大好きなんです。

最後まで読んで頂きありがとうございました。