篝のひどい庵
篝を背負って庵に来た沖田は、改めて篝の庵の酷さにため息をつくのだった。
沖田と篝の二人は当たり前のように篝の庵に来ていた。
「あなたにはここが一番安らげるでしょう？」
己の背に乗った篝の返事を待たず、沖田は改めて庵の中を見回した。
適当な机、適当な囲炉裏、そして適当な寝床……
いや、寝床とは言えない。
硬い床に申し訳程度のゴザが敷いてあるだけ。
沖田は深いため息を吐いた。
「改めて見るとひどいですね。この庵は……」
沖田はとりあえず篝をゴザに寝かせて、ひとまず山を降りることにした。
しばらくしてーー
背には綿入れ、小太郎からもらった握り飯、虎之助からもらった包帯などなどを山ほど抱えて沖田は戻って来ていた。
「そちらまで運びましょうか？」
という虎之助の提案を沖田は断固断った。自分以外の誰かが山猫の棲家を知るのが嫌だった。
特に、密かに篝に想いを寄せる虎之助などには絶対に教えたくなかった。
(よかった。何事もなく寝てますね……)
変わらずぐっすりと寝ている山猫を柔らかい綿入れに寝直させ、脇腹の傷に手を当てる。
「……ッ……」
どうやらまだ痛いらしい。篝が眉を顰めた。
「山猫……」
ふと綿入れをめくって篝の脇腹を見ると、じんわりと血が滲んでいた。
「あのクソやぶ医者め……何が『メシ食えば治る』だ！斬ってやればよかった」
きっと医師が適当な診断をしたのだと沖田は毒付いた。
(平気だ。こんな時のためにわざわざ虎之助から包帯を山ほどもらってきた。僕は隊士達の傷も幾度となく見てきて……)
沖田はそこでハッと気付く。
いくら野生児とはいえ篝は女。思わず沖田の手が止まる。
(落ち着け僕、落ち着け僕、これは治療。これは治療……)
それに山猫の体なら平気だ。きっとサラシを巻かれて、色気もへったくれもなくて……
沖田はブツブツ言いながら篝の着物をめくった。
ここから篝の生活は整っていくんですかね？楽しみですね。
※霧島とか相楽とかボスの話はしばらくないです。シリアスに耐えられない(自白)
最後まで読んで頂きありがとうございました。
