驚くほど静かで優しく
満を持して斉藤さんが登場。
その登場の仕方たるや……かっこいいから読んでください。
ザァァ……
先程まで優しく吹いていた風が止まる。
舞っていた紅葉も地面へ落ちた。
「……ん？」
篝が振り返る。
「ああ……やはり来ましたか……」
背筋を氷でなぞられるような気配。
この気配を沖田はよく知っている。
「いずれくるのはわかっていましたが……まさかこんなに早いとは……」
木々の間から、一人の男がゆっくり姿を現した。
ザッ、ザッ、ザッ……
足音だけが静けさの中に妙に響く。
枯れ葉がまるで避けるかのように道を開ける。
風が吹いているはずなのに、その男の周りだけは止んでいる。
自然さえも恐れて避ける男の正体、それは。
新撰組三番隊組長・斎藤一。
斉藤の姿を見た瞬間、おときの顔から血の気が引いた。
「あっ！し、師匠……」
おときはその姿を見た瞬間に思い出した。斉藤との約束。書院。算術のことを。
(まっ、まずいですわ！このままだと罰で算術が二倍になってしまう！)
おときはサッと篝の後ろに身を隠したが、斉藤からその姿は丸見えだった。
「ん？チビどうした？あの壬生狼が怖いのか？」
斉藤は無言でただこちらへ歩いて来るのみだった。
ひたすら無言で。
その静けさが逆に恐ろしい。
「……おとき」
斉藤はようやく口を開いた。
声は低く、驚くほど静かで。そして驚くほど優しかった。
「ちょっと壬生狼！チビが怯えてるじゃないか。やっぱお前このチビに酷いことしてんだろ？」
篝がおときを背に庇いながら捲し立てる。
「…………」
(あーもう……知りませんよ僕は！)
沖田は見ていられないと顔に手を当てた。
篝の言葉に答えない代わりに斉藤の殺気が一段と濃くなった。
「おい壬生狼！そんな怖い顔するなよ！」
篝が不満そうに腕を組む。
「壬生狼の出る幕じゃねえぞ。今このチビは私と剣の稽古をしてたんだ。邪魔すんな！」
「…………」
斉藤の視線がゆっくり篝へ向く。
その瞬間。
ビシッ――
「…………ッ！」
まるで刀を突き付けられたような感覚が篝の背筋を走った。
獣の本能が告げる。
目の前の男は危険だ、と。ゴクリと篝は無意識に固唾を飲む。
やっぱ斉藤さんが新撰組の中では一番好き。無駄に話さずでも優しくて、背中で語るような人昔から好きなんだよなぁ。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
