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黄色、橙、紅葉の葉
篝は一陣の風のなかに立つ。色づく葉が揺れ、篝に合わせて大地が震え、枯れ葉さえも呼吸する。
沖田はおときが拾った紅葉を守るように座ってこちらを見ていた。
(山猫に師匠がつとまるもんか……あんな野生の勘だけで生きてきたような獣に)
「じゃあ最初は木刀を持つところからな！持つときは右手が下だ。そして腰を落としてーーこう構える」
その途端、一陣の風が巻き起こった。
篝の黒髪を吹き抜け、やがて色づく葉を揺らし、篝の周りを囲むように黄色、橙、紅い葉が舞う。
篝の呼吸に合わせて木々も呼吸し、篝が声を発するたびに葉が答える。
その様子を、おときはポカンと口を開けて眺めた。
沖田は思わず立ち上がっていた。
「ん？なんか顔についてる？」
おときと沖田が何に驚いているのか気付かない篝は、ぺたぺたと自分の顔を触る。
「す、すごいです！かがりお姉様はまるで自然とお友達になっているようですわ！」
「ん？何のことだ？？」
(ここでも自然は山猫の味方だ……)
ゴクリ……
沖田はどうしようもない震えを感じずにはいられなかった。
(早く篝と戦いたい！！)
そんな焦りにも似た感情が沖田を支配していた。
「ん〜、この木刀、意外と重いですわ」
おときは木刀を持つのがやっとのようで、構えるどころかズルズルと引きずっていた。
「ありゃ、木刀でも重い？じゃあおもちゃの刀しかないかなぁ」
「ぷくく……」
篝とおときのまるでズレたやりとりを見て思わず沖田は吹き出してしまった。
「仕方ない、持つのを手伝ってやるよ！よいしょっと」
篝がおときの背中に回り、後ろから木刀を支えようとしたその時だったーー
ピシッと、空気を切り裂くような殺気がその場に張り巡らされた。
もしかしてついにあの方が！？
最後まで読んで頂きありがとうございました。
