現れ出たる正体は……
斉藤はおときがいなくなった事で顔には出さないが内心めちゃくちゃ焦っていた。それはまるで嵐のように。
ピシリ……と何者かの殺気で空気が張り詰めた。
「……土方！」
慌てて椿は屋根を降り、土方の背中に隠れる。土方も椿を庇うようにして立つ。
「なんだ」
言いながら土方は腰の刀に手を置いた。
(椿さん……)
小太郎は椿が普通に土方を信頼している姿を見て胸が熱くなりそれどころではなかった。
やがてーー
暗闇からゆらゆらと殺気の正体が現れる。
「なんだ、はじめか」
土方はそう言って構えを解き、刀にかけていた手を下ろした。
(斉藤？黒谷で殺気を放っていたあの……？)
椿はまだ土方の後ろに隠れていた。
「椿……」
「えっ、私？」
斉藤が椿の名前を口にした途端、今度は土方の額に青筋が走り、再び腰の刀に手が伸びる。
「……はじめ。お前ェおときさんを探してるんじゃねえのか」
「ああ、そうだ」
斉藤は心配のしすぎで若干顔色が悪くなっていた。
「そこで椿が必要なんだ。頼む椿。お前の野盗の観察眼を生かしておときを見つけてくれないか！」
斉藤は必死だった。いつもは自分で解決できるのにおときが絡むと途端に弱気が出てしまう。
「おときさんに何かあったんですか？」
土方の後ろから椿が顔を覗かせる。それを何故か土方が制した。
斎藤はおときが黒谷にも己れの書院にもいないことを話した。
「おときは今日俺の書院で算術を受ける予定だったんだ。だが約束の時間を過ぎても姿を現さず……」
「椿、こいつの話は聞くな。疲れるだけだ。お前はまだ本調子じゃないだろ」
「でもおときさんが……」
おときさん……私のために着物を用意してくれて、着飾った私の姿を見せようと土方を探しに行ったのに紫陽花畑にいたあのちょっとおドジな子……
椿は思い出して思わず小さく笑った。
「わかりました。おときさんを探すのを手伝います」
「椿！」
「土方、私は大丈夫だよ」
「かたじけない！」
椿に頭を下げる斉藤と、それを呆れたように見つめる土方。
小太郎はそんな三人の姿を眺めながら鈴蘭の菓子を作っていた。
「できた！」
鈴蘭の花言葉は、『再び幸せが訪れる』ーー
こうして斉藤、土方、椿の三人は急遽『おとき捜索隊』を結成したのである。笑
土方さんと椿の関係性いいなぁ。信頼しあってる感が……
斉藤さんはおときが絡むと途端にポンコツになるのがすごい好き。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
