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寄り添い続けた先で

　壬生屯所の台所にてーー

　小太郎は自分専用の茶屋の他に、くつろげるスペースを作ってもらっていた。

　棟梁と相談しての永倉の気遣いだった。

　椿と小太郎はそこで寝ていた。

　疲れていたのか椿は全然起きてこなかった。

　小太郎は朝早くに目を覚まし、静かに布団を抜け出す。

　障子をそっと開けると、朝のひんやりとした空気が頬を撫でた。

　東の空はまだ群青色を残していたが、その向こうから一筋、柔らかな金色が滲み始めている。

　昨夜まで世界を包んでいた闇は、何事もなかったかのように少しずつ薄れ、夜露をまとった草花が朝日に照らされて静かに輝き始めた。

　雀たちが囀り、遠くで寺の鐘が一つ鳴る。

　京都にも、いつもと変わらない朝が訪れていた。

　小太郎は思わず空を見上げ、小さく微笑む。

「……綺麗だ」

　昨日まで椿さんは、自分を責めることしかできなかった。

　土方さんも、ただ抱きしめることしかできなかった。

　けれど昨夜、二人はようやく同じ場所で立ち止まり、言葉を交わすことができた。

　傷はまだ癒えていない。

　涙もきっと、まだ流れる。

　それでも。

　夜が明けるように、人の心も少しずつ朝を迎えるのだろう。

　誰かが無理に照らすのではない。

　寄り添い続けた先で、気付けば朝日は昇っている。

　小太郎は朝日に目を細める。

「今日も、いい一日になりますように」

　そう呟くと、小太郎はいつものように台所へ向かった。

　火を起こし、米を炊き、味噌汁を仕込む。

　壬生屯所に、新しい一日の香りがゆっくりと満ち始めていた。

何気ないいつもの夜明けが、今日はちょっとだけ違って見える。

最後まで読んで頂きありがとうございました。