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鬼の副長・土方歳三
今回は土方さんちょっと怖いかもしれないです。
土方の目には相楽しか映っていなかった。
「てめぇが椿を……」
追いかけて逃げて、やっと捕まえた赤い蝶。
俺が手を伸ばすたびに、するりとこの手からすり抜けて行った迷い猫。
やっと捕まえたと思ったのに。
『さよなら、土方』
土方の脳裏に、またあの時の悪夢が過ぎる。
あんな言葉は言わせない。
椿は帰ってくるんだ。屯所に。台所に。黒谷に。仲間の元に。
そして俺のところに……！
「返せ」
一歩。また一歩。
さらに一歩。
「……ぅぐ！……ッ！この女がなんだってんですか？ただの薄汚い野良猫ですよ？」
ピキーー
土方の額に青筋が浮かぶ。
「……今、なんつった？」
声だけが妙に静かだった。
その静けさが、かえって恐ろしい。
「……薄汚いダァ？もっぺん言ってみろこのクソ雑魚野郎！！」
土方の刀が一層重いものになっていき、土方の雰囲気が先程までは感じられなかったものになっていく。
相楽は感じた。
ーーこれは、殺気だと。
(こいつ、本気か？)
「返せ。そいつは俺の……」
『おまじない。私と土方がずっと一緒にいられるように！』
土方の脳裏にまた椿の姿が思い浮かぶ。
あの時の椿は心から微笑んでいた。
「俺の恋人だ！！」
「……ッ！」
土方に押されながら相楽はハッとした様子で土方を見上げる。
土方の背後に鬼が見える。鬼の姿はやがてぐにゃりと歪み、土方と重なる。
その顔は笑っていた。
……ゾッ……
相楽は初めて恐怖を覚えた。
目の前の鬼と同化した男、鬼の副長土方に。
「薄汚い野良猫」相楽のこの言葉は土方さんを怒らせましたね。
土方さんの背後に立っている鬼は不動明王をイメージしました。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
