冷たい目
一方その頃、相楽は自身の拠点で眠っている椿の様子を見つめていた。その瞳からはなんの感情も読み取れない。
※すみません改行が多いです。
川沿いにある捨てられた船宿にてーー
椿は眠ったまま、柱に縛り付けられていた。
その椿の前に立つ若人。『相楽真琴』
そして相楽の周りを囲むようにして立つ男たち。
「頭、起こさないんですかい？その女」
朽ちた梁からは時折、ぱらぱらと木屑が落ちる。
川風が吹き抜けるたび、古びた舟が桟橋へ小さく打ち付けられた。
――コン……
――コン……
その音だけが静かに響いている。
相楽は椿を見つめたまま首を横に振った。
「まだいい」
「ですが……」
「薬が切れれば自然に目を覚ます」
淡々とした口調だった。
「俺は話がしたいだけだ」
男たちは顔を見合わせる。
「話？」
「そうだ」
相楽は眠る椿へ視線を落とした。
「この女が、本当に霧島さんを半殺しにしたのか」
「……え？」
「俺は自分の耳で確かめたい」
男たちは困惑した。
「頭、それは永倉って奴じゃ……」
「知っている」
相楽は静かに答える。
「そう証言する奴もいた」
その青灰色の瞳が細くなる。
「だが、証言などいくらでも作れる」
「……」
「霧島さんは何も話せない」
あの日。
血まみれで倒れていた霧島。
砕けた刀。
動かない右腕。
苦しそうに呼吸する姿。
相楽は拳をギュッと握った。
「だから俺は、自分で確かめる」
浪士たちはそれ以上何も言えなかった。
相楽はまだ若い。
だが一度思い込めば、梃子でも考えを曲げない性格だった。
「お前らは持ち場に戻れ。こいつは大事な人質であり、俺の獲物だ」
ギロリと相楽が周囲を睨みつける。
その視線は怒りと憎しみと殺気に満ちていた。
ゾッと男達の背中に冷たいものが走る。
「仰せの通りに……」
男たちは言われるがまま、船の甲板上の持ち場に戻る。
「頭は時々厄介だな、霧島さんより怖い時がある。あの冷たい目を見たか？」
はぁ、とため息を吐きながら浪士の一人が言う。
「ああ、ゾッとするよな」
そろそろシリアスな雰囲気に耐えられなくなってきた(私が)。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
次回果たして椿は目覚めるのか、それとも杉野が耐えきれなくておふざけ回をやるのか？
