いつもみたいに逃げない
「どうだ、椿。何か見えるか？」
朱理の鞍を利用して塀の上に乗り、そのまま屋根に乗った椿に向かって土方が話しかける。
土方も同じようにして屋根に登った。
真剣におときを探す椿の横顔は、ほんのりと白くて、頬と唇にはさりげない紅が施してあった。
雨上がりの空に溶ける藤の花のような、淡く優しい色合いの着物に、後ろで緩やかに巻かれた黒髪。
そこに椿の花のかんざしがさされていて、とてもーー
土方はその椿の美しさにしばらく見惚れていた。
「うーん、まだ見えないね。ん？あの庭は……」
「…………」
土方は椿が気付いてないのをいいことに、椿にしばらく見惚れることにした。
「あの庭……というより庭園か。一面に紫陽花が咲き乱れて、色も多種多様だ。そのおかげでちょうど隠れ蓑になりそう。おときさんは小柄だし、桃色の着物を着てる。もしかしたらあの紫陽花の中に紛れているかもしれない。ねぇ土方……」
そう言って椿が土方の方を振り返るとーー
土方の手が椿のかんざしに手を伸ばそうとしていた。
(屋根裏から落ちてきた時は、こんな日が来るなんて思わなかった)
追いかけ回して、腹を立てて、呆れて……
なのに今はーー
「……えっ、どうしたの土方」
「……椿、目を閉じて」
いつもの土方とは違う、熱のこもった眼差し。
その眼差しは、真っ直ぐ椿に向けられていて。
「……ッ……」
椿は思わず息をのんだ。
「……逃げないのか？いつもみたいに……」
土方の問いには答えず、椿は少し逡巡したあと、土方の言う通りに目を閉じた。
「…………」
それが『逃げない』という椿の無言の肯定だという事は明白だったーー
土方は自分の胸が脈打つのを感じた。
(全ては椿がこんな美しい姿で俺の前に現れたせいだ)
ザァッ……！
一陣の風が強く吹き、二人の口付けを鮮やかな紫陽花の花びらが隠す。
屋根の瓦がカラン、と音を立てる。
朱理が誤魔化すかのように一声嘶いた。
長い長い追いかけっこの終着点に、ようやく二人とも辿り着いた答えだった。
土方と椿はようやく一歩進んだみたい。ここまで来るのに長かった……
最後まで読んで頂きありがとうございました。
