永倉のやきもち
一方こちらは屯所の台所。
壬生屯所・台所にてーー
もはや適当組の集会場と化したこの台所で、相変わらず篝と沖田、永倉、そして小太郎が集結し、篝と沖田は団子を賭けてじゃんけんをし、小太郎だけが忙しなく動いていた。
永倉はこの度容保公の許しを得て、台所にちょっとした座敷を棟梁とその部下と一緒に設置している最中だった。
小太郎(小菊)の菓子専用の茶屋を作るのだ。
あとは味噌汁を用意するだけか……と小太郎がほっと一息ついた時ーー
「沖田さん、篝さんも……永倉さんもみんなお揃いで！」
おとめから話を聞いて屯所にきた虎之助が、息を切らせて荷車を引いてきた。
「虎之助さん、どうしたんです？何か召し上がりますか？お茶ならすぐに出せますよ」
「待て小太郎。話は俺が聞く」
いつのまにか出てきた永倉が、小太郎を庇うようにして立った。
「永倉さん、そんな怖い顔しなくても小太郎さんには何もしませんよ。『適当組』のことです」
虎之助は手をこちらに挙げて、困ったように笑う。
「適当組……ということは……」
「そうです。黒谷で事件です」
くそ真面目な顔で虎之助は話しているが、事情を知っているからかその肩は笑いを堪えるかのように震えていた。
「虎之助さん、お茶が入りましたよ。新茶です」
「小太郎〜、そんな気ィ遣わなくてもいいんだぞ」
永倉が不機嫌そうな顔で言う。
「でも虎之助さんは重要なことを教えてくれたし、虎之助さんがいなかったら俺も助かっていなかったんです。お茶を出すのは当然です」
「うぐぐ……そ、それもそうだ……」
「まったくもう、斉藤さんのこと言ってられませんよ！兄さん！」
「うぐぐぐ……」
小太郎はすぐにやきもちを妬く永倉にそう一蹴し、虎之助に茶を出したのだった。
永倉の兄さんも斉藤さんの事言えないですね。
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