帰る場所はここに。
なんだかくすぐったい響きだ。昔は私にも友と呼べる人がいたけど。今は……
「そうですね。お友達としてなら……」
椿は昔の自分は武家に仕える郎党だった事。
その武家が没落しそうだった時に、好きでもない相手と婚姻関係にさせられそうになって逃げた事。
誰も椿の事を知らない京都に朱理と逃げてきて以来、野盗として生きてきた事などを敏姫に話した。
……さすがの椿も、この敏姫様の澄んだ瞳を前に。いつものように嘘はつけなかった。
「まぁなんて素敵なの！こんな危険な人達がウロウロしている中で、椿ちゃんは知恵を絞って一人で生きてらしたのね！」
敏姫の瞳に涙が浮かぶ。この決して良いとはいえない治安の場所で椿のような生き方はかなり特殊だったからだ。
「全くの一人ってわけじゃなかったです。寺の住職も良くしてくれたし、何より私には朱理がいましたから」
「……そう。椿ちゃんは、色んな人や朱理に支えられて今の椿ちゃんがあるのですね」
そう言って敏姫は、徐に椿の体を抱きしめた。
「でもここからはこの黒谷が椿ちゃんの居場所です。屯所で暴れても、ならず者を捕縛しても、野盗と呼ばれても、いつでも椿ちゃんには帰れる場所がある事を覚えておいてね」
「……ッ！！」
敏姫の言葉を聞いて、椿は自分の感情から、何か熱いものが込み上げてくるような気がした。
込み上げてきて、それはやがてひとすじの涙となって溢れた。
(ああ……)
あの日、逃げた時からずっと一人で生きてきた。
朱理と共に腹を空かせ、あまりの空腹に住職を訪ねた事もあった。
何がなんでも朱理と共に生き抜こうと決めていた。誰の力も頼る事なく。
いつも椿は気を張っていた。
その張り詰めた糸のような一本の線が、瓦解した瞬間だった。
(敏姫様……容保様！！感謝の仕様もございません)
「と、敏姫さま……」
涙で前が見えなくなった椿を、ずっと敏姫が抱いていてくれた。
その腕は細いのに、誰よりも力強かった。
生け花の薄紫の紫陽花が、心無しか嬉しそうだった。
敏姫様はやはり優しくて、強いです。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
