今回も椿の勝ち
椿はまるで紅い蝶のようにひらひらと逃げ回っていたが……
「はっはー！私が屯所にいる間は、隙を見せちゃダメなのさ！ほら、追いついてごらんよ。土方殿！」
小太郎が作ってくれた弁当をむさぼり食べながら、椿はひらひらと蝶のように屋根から屋根を飛び回って逃げる。
「は、いつまでもやられてばっかりだと思うなよ！」
「ん？」
土方は縄を持ったかと思うとぶんぶんと振り回した。
「おやぁ？？」
椿は土方が何をする気かワクワクして目を輝かせた。
「そこの屋根は湿気が多い。腐りかけてるんだよ！」
そう言うと土方は、雨どいに縄を引っ掛けてそのまま引っ張った。
「おっほー！」
屋根が崩れて椿が落ちる。椿は自分が落ちかけているのにも関わらず楽しそうだ。
「どっちが勝つか賭ける？」
篝が沖田に握り飯を分けながら聞く。
「……多分椿さんが勝ちますよ。賭けるだけ無駄です」
篝から握り飯を受け取った沖田がため息を吐く。
「ええ〜？あのすばしっこいの落ちかけてるけどなぁ」
篝がそう言った時、椿のかんざしと同じ色の赤い飾りをつけた馬が嘶きながら椿に駆け寄ってくる。
「朱理！」
「んなっ……」
「はっはー！屋根を崩すまではよかったよ！八十五点！」
そう言って椿はストンと朱理に乗るとあっという間に屯所を後にした。
「あのクソコソ泥女ァ！！！！」
「ほらね、土方さんは何故か椿さんに絶対に勝てないんです」
＊ ＊ ＊
その頃、黒谷の縁側ではーー
「今日こそ土方さんは椿さんに勝ててるかしら？」
屯所ではあまり公にラブラブできないでしょう？という敏姫様のはからいで、正絹の薄水色の着物に着替えた小菊と、その小菊に膝枕をしてもらっている永倉がのんびりと過ごしていた。
「まぁ今回も椿の圧勝だ。見なくてもわからぁ」
「ふふ、そうですね。あ、兄さん耳かきしますか？」
「いいのか！？頼む！」
今日の都の外は眩しいばかりの晴天。
庭に咲いた紫陽花が静かに雨粒を落とした。
やはり椿は強いですね。
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