椿の命は軽くない
椿は土方に手柄を譲ることで看病の礼をしようとしていた。
椿の思惑を知った土方は思わず声を荒げるのだった。
「それでもわからないだろう、お返しごときで軽々しく命を賭けるな！」
土方の声が、知らず大きくなっていた。
「お返し『ごとき』なんて。あのまま屯所に来なかったら私は死んでいたんだよ。この命は屯所のみんなに、土方に救われたようなもんだ」
だから命をかけてもいいと？
違う……俺が言いたいのは。
「椿……もっと自分を大事にしろよ」
じゃないと守った意味がないだろ。
土方はたまらなくなって椿の体を抱きしめていた。
ひらりと羽を羽ばたかせて、火の中に飛び込む椿の姿が土方の脳裏に浮かび、土方は思わず身震いする。
椿の命は、そんなに軽いものではない。
「お前の命は、そんなに軽いものではない」
「土方……」
今日生きていたやつも、明日には野垂れ死んでいる。
俺はそんな世界を嫌というほど見てきたのに。
椿は違う。
いつ死んでもいい覚悟ができているんだ。
それが俺には、何故か許せなくて。
「クソッ……」
椿には生きていて欲しい。そのひと言を言えばいいのに言えない。
「椿……俺の見ている前では死ぬな。俺が生きている間も、朱理が生きている間も」
今はこれだけ言うのが精一杯で。
「……うん……土方、ごめん」
(私は小太郎さんのように飯も作れないし、金もないし……こんな事でしか恩を返せないと思っていた)
「……けど、土方の言う通りだな」
(せっかく生きながらえた命なんだから……)
椿はそう頷いて土方の背中に手を回した。
「仲良いわねぇ」
「新婚かしら？ほほほ、私たちにもあったわねぇあんな時代」
「ご馳走様です〜」
「……」
「……」
二人はすっかり忘れていた。
ここが道のど真ん中だということをーー
椿は危ういですね。土方さんと朱理が抑止力になってくれればいいのですが。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
