椿は土方といい仲？？
明彦が椿が来ていると報告に向かったのは土方の部屋だった。
土方は何故そんな事を自分に報告するのか謎だった。
「……そんなもん知らねえよ。大体なんでお前はそんなことを俺に報告するんだ」
「えっ？だってあの迷い猫、土方さんといい仲じゃないですか」
「はあ？？一体どこをどう見たら俺とあいつがそんな仲に見えるんだ。俺は今度あのコソ泥女に会ったらとっ捕まえる予定なんだからな」
「いえ。あの、そのコソ泥女なんですが……」
明彦は朱理の背中でぐったりとしている椿がいることを説明した。
「馬鹿！それを早く言え！！いくらコソ泥でもあいつは女だぞ！」
「ええ……(汗)」
＊ ＊ ＊
小太郎を呼び、椿の濡れた着物を着替えさせ、そのまま土方の布団で椿を寝させる。
(※土方は永倉の件で小太郎が女性であることを知っている)
「小太郎、悪かったな。新八の昼飯もあるのに」
「いえいえ、全然構いませんよ。それにしても大丈夫なんでしょうか。椿さん、かなり長い間雨に打たれてたみたいで。本当は俺がお世話したいのですが、兄さんが待っているので」
そこで……と小太郎が土方に言いつけたのは椿の世話だった。
「な、なんでそんなことを俺がしなくちゃなら……」
「だって椿さんは土方さんといい仲なんでしょう？体がかなり冷えているのでお白湯をゆっくり飲ませてください。それと……」
＊ ＊ ＊
壬生屯所・土方の部屋にてーー
「なんでみんなこの女と俺がいい仲だって勘違いしてんだよ！」
「ん……」
コソ泥女が寝返りを打つ。苦しそうだ……
小太郎は白湯を飲ませてやれ、と言っていたな。
土方は小太郎が囲炉裏で温めて行った白湯を少し湯呑みに注ぐ。
少し冷めているが、このくらいがいいのだろう。
「ほらコソ泥女、小太郎がわざわざ沸かしといてくれたんだ。飲め」
土方はコソ泥女の頭を持ち上げて、白湯を飲ませようとしたが、こぼしてしまう。
土方はイライラした。女には優しくしたい。だが目の前のこの女は俺から逃げ回るクソ悪党のクソコソ泥女だ。
土方は頭をガシガシとかいた。
「……なんで俺がこんなこと……」
土方は明彦を呼んだ。このコソ泥女の世話を任せるためだ。
「俺が介護していいんですか？土方さんといい仲の女性なのに」
「いいんだよ！それとこのコソ泥女とは俺は何もねえ。そう見えるだけだ」
そう言って土方は剣の稽古のために道場に行った。
本人たちが知らないところであらぬ噂を立てられるのは世の常ですね。
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