唯一迷いなく辿り着ける所
椿は土方に情報屋から聞いた話を話した。
それを聞いた土方はある事を口にする。
とにかく霧島藤吾って奴と、その仲間がウロウロしてるかもしれないから台所は危険だって教えてくれたんだ。
「椿さんも気を付けて」って。
まあ私はまだ戦える？というか戦術は知ってるから関係ないと思ったんだけど。
「一応屯所には知らせとこうと思って。霧島の仲間がまたこの辺をウロウロしてるらしいって聞いたからさ……」
そう言って椿はてへへ、と首の後ろをかく。
こんな真面目な話の最中にもヘラヘラしやがって。全くイラつかせる女だ。
「……で、お前は何故それを俺に教える？黒谷でも良かったじゃねえか。あそこなら迅速に斥候や精鋭を揃えることができるというのに」
「えっ？そうなの？」
「当たり前だ。黒谷には容保公がいらっしゃる。将軍様の覚えもめでたい容保公なら、わざわざ上への配慮がなくとも部下の危険とあらば先手を打つこともできるというのに」
(このコソ泥女の言葉を容保公が信じるかは否だが。あそこにはおとめさんと敏姫様がいらっしゃるからな)
土方は敏姫様と会った時のことを思い出して顔を綻ばせる。
そう言えばあの世間知らずの姫様も、このコソ泥女のように俺を見ても頬を染めたりも、緊張もしなかったな。
「こっ……」
土方が敏姫様が来た頃の台所騒動を思い出しているとーー
椿は何故か顔が真っ赤になっていた。まるで赤い椿のように。
「ここしかないんだ。私が迷わず辿り着ける場所……//」
「はぁ？？」
「…………なんでかな。霧島の話を聞いた時、一番最初に思いついたのがこの場所で……お前の部屋で」
「お前ェ、屯所での俺の評判は知ってんのか？」
「あんまり……隊士たちに怖がられてるとしか」
「隊士たちには鬼だと言われている」
鬼？
そう言われて、椿は首を傾げた。
「でも、土方は鬼じゃないじゃないか。ちゃんと私の話を聞いてくれる、人間じゃん！」
……やはりイライラするな。このコソ泥女。
話？確かに話は聞いた。
でもそれは屯所に、果ては黒谷にも関わることだったからだ。
「……ごめん、迷惑だったかな？でも私……本当にここしか辿り着けなくて。普段は朱理に宿探しとか任せてるんだけど、唯一私がーー」
「……お前ェ、もし仮に俺がろくでもねぇ男だったらどうするつもりだったんだ？」
土方の言葉を聞き、椿は即座に否定する。
「だからお前はそんな奴じゃないの！鬼でもない！その証拠に朱理が私が言うまで逃げなかったし、私の話も聞いてくれた！隊士たちにも慕われてる」
「何故そんなことがわかる？」
まだ出会って間もないお前にーー
極度の方向音痴の椿が唯一迷いなく辿り着ける場所が、鬼の副長の屋根裏とは。汗
最後まで読んで頂きありがとうございました。
