情報屋と椿と土方
「親父〜？いるか？」
朱理を寺に預け、椿は街に出ていた。
(朱理は街では目立つからな)
「お、椿か。久しぶりだなぁ」
このお店は表向きは古物商。裏では流れ者や浪人や私みたいな野盗の情報交換所。
そして、どうしても飯や宿が見つからなかった時に私みたいな流れものを受け入れてくれる場所。
今のところ利用したことはないけど。
「親父、爆竹とまきびし用意できる？昨日ちょっと使いすぎちゃって」
「またお前はそんな物騒なものを……まだ野盗の真似事をしているのかい？」
店主はそう言って困ったような笑顔を浮かべた。
私はいつからかこの店主のことを「親父」って呼んでる。
だって本当にちょっとだけ私のお父さんに似てるんだもん。
「ちょっと待ってな」
「おい、おやっさん。話がある」
そこへ浪人みたいな風体の男が店に来た。何やら親父と込み入った話があるようだ。
私はまきびし以外には興味がなかったから、特に聞いてなかったんだけど……
「霧島の旦那が……」
霧島。浪人の口からこの名前が出た時。
私は五感の全てを研ぎ澄まし、耳を傾けた。
＊ ＊ ＊
場所は変わってここは壬生の屯所ーー
「土方さん、今日はあの『迷い猫』来てないんですか？」
藁束相手に木刀で剣の稽古をしていた土方に、新米隊士「柴咲明彦」が聞く。
「……迷い猫？一体誰のことだ？」
「夜な夜な土方さんの部屋に来るっていう女野盗のことですよ。珍しく毎回土方さんが逃げられてるからこの屯所では有名です。「鬼の副長から唯一逃げられる相手」って。なんなら一目置いてる奴らもいます」
「んだとぉ……？怒」
好き勝手に噂をたてる隊士たちにイラつき、土方が青筋をたてる。
「うわぁ副長！落ち着いてください！俺は副長の味方ですから！」
「味方？どういう意味だ？」
土方がそう言うと、明彦は姿勢を正して口を開いた。
「毎回逃げられる土方さんが、いつあの迷い猫を捕まえられるか賭けをしてるんです。俺は土方さんがいつか捕まえられると信じて……」
カチリ……
(カチリ？？)
土方の鯉口が切られ、真剣を抜いた土方が暴れる。
「この無礼者どもが！俺で賭けをするんじゃねえ！！」
「いやぁぁぁ副長！落ち着いてください！」
明彦はそう言うと、土方の本気の殺気を浴びながら転げるように逃げたのだった。
私の中で土方さんは隊士たちには厳しいイメージで、女性に対して紳士的という感じです。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
