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リサイクルの兆し！無職、呪いの残滓を利用する？

王都に差し込む朝の光は清らかで、人々の顔にも笑顔が戻っていた。

昨夜の騒動がまるで幻だったかのように、市場は再び活気を取り戻している。

「やれやれ……街一つ分の掃除は、流石に疲れるな」

俺は広場の噴水の縁に腰を下ろし、鍬を背中に立てかけた。

リオンが隣で水を飲み干し、にやりと笑う。

「だが、やっぱりお前はすげぇよ。掃除で街を救うなんて、誰が信じる？」

「俺だって信じてねぇよ……無職のやることじゃねぇだろ」

そう答えながら、噴水の水面を覗き込んだ。

そのとき――水の底に、黒い光が一瞬だけ揺らめいた。

「……今の、見たか？」

俺が身を乗り出すと、セレーネがすぐに魔法を展開した。

「……呪いの残滓です。掃き溜めで処分しきれなかった欠片が……水脈に紛れています」

「はぁ！？　じゃあ街の地下にまだ……？」

リオンが思わず立ち上がる。

だが、セレーネは首を振った。

「不思議なことに、この残滓……浄化されかけて、安定しているのです。

　まるで、害ではなく“別の形”に変わろうとしているような……」

俺は鍬を握り、思わず苦笑した。

「……掃除の次はリサイクルかよ。

　無職の仕事、どこまで増えるんだ？」

黒い残滓は光に揺らめき、まるで新しい可能性を示すように瞬いていた。

「危険です、ユウマ殿！」

セレーネが慌てて俺の手を引こうとしたが、俺は首を振った。

「大丈夫だ。俺は無職だ。危険な仕事は俺の担当だろ？」

軽口を叩きながら、鍬を水面にそっと差し入れた。

瞬間――黒い残滓が鍬に絡みつき、じゅうっと音を立てて溶け込んだ。

「うおっ！？　勝手に吸い込まれて……！」

鍬の表面に黒と白の紋様が浮かび上がる。

まるで呪いと浄化が混ざり合い、新しい模様を刻んでいるかのようだ。

「……これは……」

セレーネが目を見開く。

「呪いを“再利用”して……鍬の一部に変換している……？」

リオンが半ば呆れた声で言った。

「おいおい、呪いまで掃除道具にしちまうのかよ……」

俺は鍬を軽く振ってみた。

すると、黒と白の粒子が舞い散り、石畳のひび割れを一時的に修復していく。

「……ははっ、マジかよ。これ、“害”じゃなくて“資源”扱いできんのか？」

セレーネが小さく頷く。

「“リサイクル”……浄化されかけた呪いを、新しい形に組み替える力……。

　ユウマ殿、これはあなたの忘却と掃除の理が進化したのです」

俺は苦笑しながら鍬を肩に担いだ。

「無職なのに……どんどんエコ事業拡大中ってか」

だが胸の奥で、確かに新しい力が芽生えた感触があった。

――【リサイクル】。

これが、次の掃除の形らしい。

「……来るぞ！」

リオンが剣を構える。

市場の裏路地から、昨夜の残滓に惹かれたのか、再び影が蠢き出てきた。

人の形をしてはいるが、顔は虚ろで、黒い霧をまとった異形だ。

「またか……こいつら、ほんと掃除しても掃除しても湧いてくんな」

俺は鍬を握り直し、黒と白の紋様を意識する。

影が飛びかかってくる。

俺は鍬を振り抜いた。

「――リサイクル・スイープ！」

鍬から黒白の粒子が舞い散り、影の体を包み込んだ。

驚いたことに、影は苦しむように霧を吐き出し、次の瞬間、石畳の亀裂に吸い込まれて固定されていった。

「……封じ込めた！？」

リオンが目を見開く。

セレーネが結界を重ねる。

「呪いの残滓を“素材”に変え、それを利用して影を縫い止めているのです……！」

影は必死にもがいたが、石畳の中から黒白の鎖が伸び、完全に動きを封じていた。

まるで、街そのものが影を押さえ込んでいるかのように。

俺は息をつき、鍬を肩に担ぐ。

「……掃除したゴミで敵を封じるとか、俺も環境に優しいな」

リオンが半ば呆れ顔で笑った。

「まさか“エコ無職”になるとはな……」

だが、影を縛り付ける黒白の鎖は不気味に脈動していた。

これはただの勝利ではなく――新たな火種でもあるのかもしれない。