第2話 異世界の森で、初めての料理です。
「……お腹すいた」
森の中を歩き始めて、どれくらい経っただろう。
木々の間から差し込む日差しは暖かく、どこからか鳥の鳴き声が聞こえてくる。
見上げるほど大きな木々。見たこともない形の葉っぱ。
足元には、青紫色の小さな花が咲いていた。
どこを見ても、知らない景色ばかりだ。
「本当に異世界なんだなぁ……」
さっきまで神様と話していたことも、こうして森の中を歩いていることも、まだ夢のように感じる。
いや、夢だったらよかったのかもしれない。
俺、小林湊。28歳。
ついさっきまで、都内の広告代理店で働く会社員だった。
それが今では、15歳くらいの少年の姿になって、見知らぬ森を歩いている。
人生って、本当に何が起こるか分からない。
……いや、普通はここまで起こらないと思うけど。
「それにしても……」
ぐううぅ。
腹の虫が、盛大に鳴いた。
「……ですよね」
そういえば、最後にまともな食事をしたのはいつだったっけ。
昨日の昼？
いや、昨日は仕事が忙しくて、コンビニのおにぎりを1つ食べただけだったような……。
考えるのはやめよう。
せっかく新しい人生が始まったんだ。
前の世界のことばかり思い出していても仕方がない。
「よし。まずは食べ物を探そう！」
幸い、ここは森だ。
木の実やキノコくらいなら見つかるかもしれない。
もちろん、知らないキノコを適当に食べるなんて危険なことはしない。
でも、今の俺には心強い味方がいる。
「ええっと……《食材鑑定》、だったよな」
オーディン様から授かった、5つの固有スキル。
その1つが、食材の名前や品質、食べられるかどうかを調べられる《食材鑑定》だ。
説明を聞いたときは便利そうだと思ったけれど、実際に使うのはこれが初めてになる。
「とりあえず、何か見つけないと」
俺は足元の草を踏まないように気をつけながら、森の奥へ進んだ。
＊ ＊ ＊
「あっ、キノコ！」
最初に見つけたのは、大きな木の根元に生えている茶色いキノコだった。
丸みのある大きな傘に、ずんぐりと太い軸。
見た目はシイタケとエリンギを足して、さらに大きくしたような感じだ。
「うわ、でっか……！」
傘の直径は、俺の手のひらより大きい。
こんなキノコ、元の世界では見たことがない。
しゃがみ込んで、じっと観察する。
「これ、食べられるのかな……」
試しにキノコへ意識を向けた。
「《食材鑑定》」
すると、目の前に淡い光が集まり、半透明の文字が浮かび上がった。
「おおっ！？」
思わずのけぞる。
ゲームのステータス画面みたいだ。
いや、実際にゲームの世界に入ったわけじゃないんだけど。
恐る恐る、表示された文字を読んでみる。
【食材鑑定】
名称：ベルガ茸
品質：★★★★☆
食用判定：可
特徴：肉厚で弾力のある大型キノコ。加熱すると豊かな旨味と肉汁に似た水分があふれる。
推奨調理法：厚切りステーキ、炙り焼き、煮込み
加工候補：乾燥、粉末
毒性：なし
「……すごい」
名前だけじゃなくて、調理方法まで分かるのか。
しかも、星が4つ。
5つが最高評価なら、かなりいい食材なんじゃないだろうか。
「ベルガ茸……厚切りステーキ、か」
改めてキノコを見る。
しっかりした軸に、肉厚な傘。
確かに、厚めに切って焼いたらおいしそうだ。
表面をこんがり焼いて、中はじゅわっと。
……ああ、想像しただけでお腹がすいてきた。
「よし、今日のメインは君に決定！」
俺はベルガ茸を根元から丁寧に採り、オーディン様からもらったアイテムポーチへ入れた。
このポーチは見た目こそ小さいけれど、中には大量の物を収納できる。
しかも、収納した物の時間が止まるらしい。
食材を新鮮なまま持ち運べるなんて、料理好きにはありがたすぎる。
「これなら、いろんな食材を集められるなぁ」
思わず頬が緩む。
……いけない。
まだ1種類しか見つけていないのに、もう楽しくなってきた。
＊ ＊ ＊
それからしばらく、俺は森の中を歩き回った。
最初は食べられる物が見つかるか不安だったけれど、《食材鑑定》のおかげで少しずつ探索にも慣れてきた。
もちろん、見つけた物が全部食べられるわけではない。
きれいな赤い実を鑑定してみたら、毒性ありと表示されて慌てて手を引っ込めた。
「見た目がかわいいからって、安全とは限らないんだな……」
危ない危ない。
こういうところは、やっぱり異世界だ。
その後、倒木のそばで琥珀色の傘をしたキノコを見つけた。
【食材鑑定】
名称：アルベラ茸
品質：★★★☆☆
食用判定：可
特徴：加熱すると甘みのある深い旨味が溶け出す。
推奨調理法：スープ、煮込み
毒性：なし
「スープ向きかぁ。いいね！」
さらに、近くの苔むした場所には、小さく丸い白いキノコがいくつも生えていた。
【食材鑑定】
名称：シロマル茸
品質：★★★☆☆
食用判定：可
特徴：弾力のある食感が特徴。加熱しても形が崩れにくい。
推奨調理法：スープ、炒め物
毒性：なし
「おっ、これも使えそう！」
続いて、木の幹に重なるように生えた、薄い扇形のキノコ。
【食材鑑定】
名称：フェルナ茸
品質：★★★★☆
食用判定：可
特徴：加熱すると木の実に似た香ばしい風味が強まる。
推奨調理法：炒め物、スープ
毒性：なし
「……ふふっ」
思わず笑ってしまった。
ベルガ茸に、アルベラ茸、シロマル茸、フェルナ茸。
気づけば、キノコが4種類も集まっている。
「今日はキノコ尽くしだなぁ」
でも、それも悪くない。
むしろ、これだけ特徴の違うキノコが揃ったなら、いろいろ試してみたい。
アルベラ茸で出汁を取って、シロマル茸の食感を残して、フェルナ茸で香りを加える。
「うん、スープにしたら絶対おいしい」
……たぶん。
実際に食べたことはないから、まだ分からないけれど。
でも、こうやって食材を見ながら料理を考える時間が、俺は好きだった。
冷蔵庫に残っている物を見て、何を作ろうか悩むのも。
スーパーで安くなっている野菜を見つけて、予定になかった料理を作るのも。
料理って、そういう小さな楽しみがあると思う。
「……よし、もう少し探してみよう」
せっかくなら、香りのいい葉っぱや、何か調味料代わりになる物が欲しい。
俺は再び歩き始めた。
＊ ＊ ＊
「あれ……？」
少し開けた場所で、ふわりと鼻をくすぐる香りがした。
草の青い匂いに混じって、どこか爽やかな香りがする。
匂いをたどると、細い葉を広げた草が群生していた。
葉の間には、小さな白い花が咲いている。
「これ、ハーブみたいだな」
さっそく鑑定する。
【食材鑑定】
名称：ハルカ草
品質：★★★★☆
食用判定：可
特徴：爽やかな香りを持つ香草。加熱すると香りが穏やかになる。
推奨調理法：スープの香り付け、肉料理、ハーブティー
毒性：なし
「やった！ ハーブ発見！」
これはうれしい。
キノコのスープに少し加えれば、香りがよくなりそうだ。
俺は葉を傷つけないように摘み取り、ポーチへしまった。
さらに、その近くで見つけた小さな実を鑑定すると、山椒だと分かった。
「えっ、山椒！？」
思わず声が大きくなる。
異世界にも山椒があるんだ。
いや、考えてみれば、似た植物があってもおかしくはないのかもしれない。
指先で実を軽く潰してみると、爽やかで刺激的な香りが広がった。
「うわぁ、いい香り……！」
これ、ベルガ茸のステーキに合いそうだ。
塩や胡椒があればもっといいけれど、今は贅沢を言っていられない。
……いや、山椒が手に入っただけでも十分贅沢か。
そして、もう1つ。
少し離れたところに、見覚えのある形の実をつけた木があった。
「……ん？」
緑色の、楕円形をした小さな実。
どこかで見たことがある。
「これって……オリーブ？」
近づいて鑑定すると、文字が浮かび上がった。
【食材鑑定】
名称：オルヴェの実
品質：★★★★☆
食用判定：可（適切な加工が必要）
特徴：果肉に豊富な油分を含む木の実。
推奨加工法：圧搾によるオリーブオイルの抽出
毒性：なし
「オリーブオイル！？」
思わず2度見した。
いや、正確にはオルヴェの実だけど。
これ、油が取れるのか！
「すごい……！ これがあれば焼き物ができる！」
油なしでキノコを焼く方法もあるけれど、やっぱり油があると料理の幅が広がる。
問題は、どうやって搾るかだ。
果肉から油を取り出すには、潰して練り、油分を分離する必要がある。
手作業では、なかなか大変そうだ。
「……まあ、そこは後で考えよう」
今は材料集めが先だ。
俺は熟していそうな実を選び、ある程度まとまった量を採取した。
ポーチにしまいながら、ふと思う。
「……これ、料理できる場所さえあれば完璧なんだけどな」
そこで、あることを思い出した。
「……あっ！」
そうだ。
オーディン様からもらったスキル。
5つの中に、確か……。
「《神域厨房》！」
料理ができる、神様の厨房。
説明を聞いたときは驚きすぎて、細かいところまで考えられなかった。
でも、今なら分かる。
これが本当に使えるなら、異世界での食生活が一気に変わる。
「……よし。試してみよう！」
＊ ＊ ＊
俺は周囲に危険なものがいないことを確かめ、意識を集中させた。
「《神域厨房》」
その瞬間。
足元に、淡い金色の光が広がった。
「うわっ！？」
光は円を描くように広がり、複雑な模様を浮かび上がらせる。
まるで魔法陣だ。
いや、まるでじゃなくて、本物の魔法陣なんだろう。
次の瞬間、目の前の景色がふわりと揺れた。
森の木々が光に包まれ、視界が真っ白になる。
「ちょっ、待っ……！」
思わず目を閉じた。
けれど、痛みも衝撃もない。
足元には、しっかりとした床の感触がある。
「……あれ？」
恐る恐る目を開けた。
そして。
「…………え？」
俺は、その場で固まった。
目の前に広がっていたのは、想像していた厨房とはまるで違う場所だった。
まず目に飛び込んできたのは、広々とした調理スペース。
中央には、大きなステンレス製の調理台がいくつも並んでいる。
壁際には、大小さまざまな鍋やフライパン。
整然と並べられた包丁。
業務用のオーブンに、ミキサー、圧搾器。
そして、奥には巨大な業務用冷蔵庫が2台。
「……えっ」
俺は目をこすった。
「……ええっ！？」
いやいやいや。
待って。
何これ。
「……プロの厨房じゃん！！」
思わず叫んでしまった。
しかも、ただの厨房じゃない。
天井は見上げるほど高く、白い石柱には繊細な金色の装飾が施されている。
壁には柔らかな光を放つ結晶が埋め込まれ、床には淡い魔法陣の模様が浮かんでいた。
そして、何より目を奪われたのは、大きな窓の向こうの景色だった。
「……うわぁ」
果てしなく広がる雲海。
その向こうには、空に浮かぶ島のようなものまで見える。
淡い金色の光が差し込み、厨房全体を優しく照らしていた。
「……すごい」
それしか言葉が出てこない。
高級レストランの厨房と、神話に出てくる宮殿を組み合わせたような場所。
実用的なのに、どこか幻想的で。
こんな場所、テレビでも見たことがない。
「……オーディン様、やりすぎじゃないですか？」
もちろん、文句なんてない。
むしろ、感謝しかない。
「……最高すぎる」
自然と笑みがこぼれた。
俺は吸い寄せられるように、中央の調理台へ歩いていった。
＊ ＊ ＊
「うわっ、これ鉄のフライパンだ！」
最初に目についたのは、壁に掛けられたフライパンだった。
持ち上げてみると、ずっしりとした重みがある。
表面はきれいに手入れされていて、持ち手もしっくりと手になじんだ。
「いいなぁ……こういうの、ずっと欲しかったんだよな」
前の世界では、料理は好きだったけれど、仕事が忙しくて道具にこだわる余裕はあまりなかった。
それに、狭いキッチンでは置ける物にも限りがある。
鉄のフライパンなんて、憧れてはいたけれど、なかなか手を出せなかった。
それが今、目の前にある。
しかも1つじゃない。
「……えっ、こっちは銅製？ ステンレスもあるし……種類多くない！？」
大きさも形も違うフライパンが、ずらりと並んでいる。
鍋も同じだ。
深鍋、片手鍋、寸胴鍋。
見たことはあるけれど、使ったことのない道具まである。
「……ここ、何時間でもいられるな」
思わず本音が漏れた。
続いて、包丁の並ぶ場所へ向かう。
「三徳包丁に、ペティナイフ……おおっ、出刃包丁もある！」
どれもきれいに磨かれていて、刃先が光を反射している。
俺は1本ずつ眺めながら、しばらく夢中になっていた。
「そういえば、牛刀も欲しいんだよなぁ……」
ぽんっ。
「……ん？」
何かが現れた音がした。
振り返ると、さっきまで何もなかった調理台の上に、1本の包丁が置かれている。
「……え？」
近づいてみる。
長い刃に、握りやすそうな柄。
「……牛刀？」
恐る恐る手に取った。
間違いない。
今、俺が欲しいと言った牛刀だ。
「えっ！？ 今、出てきたよね！？」
周囲を見回す。
誰もいない。
当然だ。
ここには俺しかいないのだから。
「……もしかして」
俺は調理台に向かって、試しにつぶやいた。
「深皿！」
ぽんっ。
「うわっ！？」
目の前に、白い深皿が1枚現れた。
「……本当に出た！」
すごい。
何これ。
めちゃくちゃ便利じゃないか！
「じゃあ……大きめのボウル！」
ぽんっ。
「おおっ！」
「木べら！」
ぽんっ。
「すごいすごい！」
俺はすっかり楽しくなってしまった。
……いや、ちょっと待て。
これ、どこまでできるんだ？
ふと、調味料のことを思い出す。
「……塩！」
…………。
「……あれ？」
何も起こらない。
「塩！」
…………。
「……出ない」
首をかしげながら、近くの棚を開けてみる。
中は、きれいに空っぽだった。
隣の棚も、その隣も。
調味料らしきものは、1つも入っていない。
「ああ、なるほど……」
俺はぽんと手を打った。
「ここにあるものしか呼べないのか」
どうやら、調理器具は用意されているけれど、食材や調味料は自分で集める必要があるらしい。
それなら納得だ。
何でも無限に出てきたら、食材を探す楽しみもなくなってしまう。
「……でも、そうか」
俺は空っぽの棚を眺めた。
ここに、これから集めた調味料を並べていくんだ。
塩、胡椒、砂糖。
醤油や味噌も欲しい。
お酢に、香辛料に、いろんな種類の油。
「……ふふっ」
思わず笑みがこぼれた。
「ここに塩を置いて、こっちに胡椒……あっ、ハーブを乾燥させて並べるのもいいな」
棚の中を指差しながら、想像してみる。
いろんな町で見つけた調味料。
初めて見る香辛料。
旅先で教えてもらった料理に使う材料。
それが少しずつ、この厨房に増えていく。
「……いいなぁ」
まだ何も並んでいない棚なのに、眺めているだけで楽しい。
「よし。いつか、ここをいっぱいにしてやる！」
俺は小さく拳を握った。
……なんだか、異世界に来てから1番やる気が出ている気がする。
さっきまで見知らぬ森を歩いていたというのに、今はこの厨房に何を揃えようか、そればかり考えている。
「……ふふっ。楽しみだなぁ」
まだ何も始まっていないのに、これからのことを想像するだけで、胸がわくわくしてきた。
＊ ＊ ＊
「さて、と」
ひと通り厨房を見て回ったところで、俺は中央の調理台へ戻った。
そろそろ本題に入ろう。
お腹も、さっきからずっと空いている。
「まずはオリーブオイルだな」
ポーチからオルヴェの実を取り出し、調理台に並べる。
緑色の実は、採ったときと変わらず新鮮だった。
「ええっと……圧搾器、あったよね」
さっき見つけた場所へ向かい、機械を確認する。
見た目は現代の業務用機器に似ているけれど、側面には見慣れない模様が刻まれていた。
「……これも魔道具なのかな」
説明書らしきものはない。
けれど、装置に触れると、使い方が自然と頭に浮かんできた。
「なるほど……実を洗って、潰して、練ってから分離させるのか」
俺はまず、オルヴェの実をきれいに洗った。
厨房には水道のような設備があり、ひねると透明な水が流れ出してくる。
「……水まで使えるの、ありがたいなぁ」
しかも、冷たい水も温かい水も出る。
本当に至れり尽くせりだ。
洗った実を装置へ入れ、魔力を流す。
低い音とともに装置が動き始め、実が細かく砕かれていく。
やがて、練られた果肉から油分が分離され、透明な容器に少しずつ黄金色の液体がたまっていった。
「……おおっ！」
俺は思わず顔を近づけた。
「本当に油が取れた！」
採ってきた実の量に比べれば、できた油はそれほど多くない。
でも、今日の料理に使うには十分そうだ。
容器を持ち上げると、ふわりと青々しい香りがした。
「いい香り……」
見た目も香りも、オリーブオイルによく似ている。
「これなら、ベルガ茸をおいしく焼けそうだな」
俺は満足しながら、できた油を小さな容器へ移した。
＊ ＊ ＊
「次はスープから作ろう」
まずはアルベラ茸。
表面の汚れを落とし、食べやすい大きさに切っていく。
包丁がまな板に当たる音が、広い厨房に響いた。
とん、とん、とん。
「……ああ、いいなぁ」
この音。
包丁で食材を切る感触。
料理をしているときの、こういう何でもない時間が好きだ。
アルベラ茸を鍋に入れ、水を注ぐ。
そして、コンロの前に立った。
「……さて」
目の前にあるのは、見慣れたガスコンロとは少し違う設備だった。
五徳のような部分はあるけれど、ガス栓も点火スイッチも見当たらない。
代わりに、中央には青白い模様が浮かんでいる。
「これ、どうやって火をつけるんだろう……」
恐る恐る手をかざす。
すると、模様が淡く光った。
「……おっ？」
頭の中に、火をつけるイメージを浮かべてみる。
ぼっ。
「うわっ！？」
青白い炎が立ち上がった。
思わず1歩後ずさる。
「……びっくりしたぁ」
でも、炎は安定していて、周囲が熱くなることもない。
鍋を置くと、底がじんわりと温まり始めた。
「……すごいな、魔道コンロ」
火加減も、意識を向けると調節できるらしい。
弱火にしたいと思えば炎が小さくなり、強くしたいと思えば大きくなる。
「これ、慣れたら便利そうだなぁ」
俺は鍋の中を覗き込んだ。
水がゆっくりと温まり、アルベラ茸から少しずつ色が出てくる。
ふわりと、甘みを感じさせる香りが立ち上った。
「……おっ、いい匂い」
キノコだけで、こんな香りが出るんだ。
俺は火を弱め、じっくりと旨味を引き出していく。
その間に、シロマル茸とフェルナ茸を切った。
シロマル茸は半分に。
フェルナ茸は、食べやすい大きさに手で裂いていく。
「これで、食感も変わるはず」
アルベラ茸の出汁が十分に出たところで、2種類のキノコを加える。
鍋の中で、白いシロマル茸がころころと転がった。
薄いフェルナ茸は、湯気の中でふわりと広がる。
「……いい感じ」
最後に、刻んだハルカ草を少しだけ。
爽やかな香りが加わり、厨房の空気が一段と華やかになった。
「……うん。香りは最高！」
問題は、味だ。
俺はスプーンで少しだけスープをすくい、息を吹きかけてから口に運んだ。
「……ん！」
おいしい。
アルベラ茸の深い旨味。
フェルナ茸の香ばしさ。
ハルカ草の爽やかな風味。
それぞれの味が、ちゃんと感じられる。
……けど。
「……塩が欲しい！」
思わず天井を見上げた。
「いや、おいしいんだよ！？ おいしいんだけど！」
あと少し、塩気があれば。
それだけで、味がぐっと引き締まるはずなのに。
「……くぅ、惜しい！」
でも、ないものは仕方がない。
今度、町に行ったら絶対に塩を買おう。
それから胡椒も。
できれば、ほかの調味料も見てみたい。
「……買い物、楽しみだなぁ」
そんなことを考えながら、俺はスープを弱火で温めておいた。
＊ ＊ ＊
「さて、メインだ！」
俺はベルガ茸を取り出した。
大きな傘と太い軸。
改めて見ると、やっぱり立派なキノコだ。
「これを厚切りにして……」
牛刀を手に取り、慎重に切っていく。
ざくっ。
「おお……！」
思っていた以上に、しっかりした感触がある。
切り口はきめ細かく、ほんのりと水分を含んでいた。
「本当にお肉みたいだな」
厚さを揃えて切り分け、表面の水分を軽く拭き取る。
そして、鉄のフライパンをコンロに置いた。
「……よし」
魔道コンロに火を入れる。
青白い炎が静かに揺れ、フライパンが温まっていく。
そこへ、さっき搾ったオリーブオイルを少量。
さらりとした黄金色の油が、鉄の表面に広がった。
「……いいね」
俺はベルガ茸を1枚、そっと置いた。
じゅわぁぁっ。
「……っ！」
思わず笑みがこぼれた。
この音！
これだよ、これ！
キノコの表面が油に触れ、香ばしい匂いが立ち上がる。
俺はしばらく触らずに、じっくり焼き色をつけた。
焦らず、慌てず。
表面がこんがりしてきたところで、フライ返しを差し込む。
「……よいしょ」
ひっくり返した瞬間。
「うわぁ……！」
思わず声が漏れた。
ベルガ茸の表面には、こんがりとした黄金色の焼き目がついていた。
フライパンの上では、じゅうじゅうと食欲をそそる音が響いている。
そして、驚いたのはその次だった。
焼き目のついた表面から、まるで肉汁のようなものがじゅわじゅわとあふれ出してきたのだ。
「……えっ、肉汁！？」
思わず顔を近づける。
鑑定には、加熱すると肉汁に似た水分があふれると書かれていた。
でも、正直なところ、キノコからそんなものが出てくるなんて、にわかには信じられなかった。
それなのに、今、目の前では本当に肉汁のようなものがあふれ出している。
「……いやいや、もうお肉じゃん！」
香ばしく焼けた表面から立ち上る湯気に、ベルガ茸の濃厚な香りが混ざる。
その匂いが鼻をくすぐった瞬間、思わずごくりと唾を飲み込んだ。
「……やばい。これは絶対おいしいやつだ」
早く食べてみたい。
でも、ここで焦ってはいけない。
俺ははやる気持ちを抑えながら、反対側にもじっくりと焼き色をつけていった。
反対側も焼き上がったところで、山椒の実を少し潰した。
爽やかな香りが広がる。
「よし、仕上げに……」
焼き上がったベルガ茸へ、山椒をほんの少し。
熱で香りが立ち、キノコの香ばしさと混ざり合った。
「……うわ、いい匂い！」
これはたまらない。
俺は火を止め、皿を用意した。
「白い平皿！」
ぽんっ。
目の前に現れた皿へ、ベルガ茸を丁寧に盛り付ける。
表面はこんがり。
切り口はしっとり。
最後に、フライパンに残った香りのいい油を少しだけ回しかけた。
「……完成！」
ベルガ茸の厚切りステーキ。
そして、森の三種キノコとハルカ草のスープ。
異世界で作る、初めての料理だ。
俺は2つの皿を並べ、しばらく眺めた。
「……ふふっ」
なんだか、すごくうれしい。
材料は森で拾ったものばかり。
調味料だって、ほとんどない。
それでも、こうしてちゃんと料理ができた。
「……よし。食べよう！」
＊ ＊ ＊
料理を持って神域厨房を出ると、再び森の景色が広がった。
さっきまでいた幻想的な厨房が嘘みたいだ。
木々の間から差し込む日差し。
風に揺れる葉っぱ。
遠くで聞こえる鳥の声。
「……不思議だなぁ」
ついさっきまで雲海を眺めていたのに、今は森の中にいる。
異世界って、本当に何でもありだ。
俺は周囲を見渡し、少し離れたところにある大きな切り株を見つけた。
「おっ、ちょうどいい場所があった」
近づいてみると、切り株の表面は思ったよりも平らだった。
落ち葉を払い、持ってきた料理をそっと並べる。
俺は切り株のそばに腰を下ろし、まずはベルガ茸のステーキに手を伸ばした。
「いただきます」
ナイフを入れると、こんがり焼けた表面の下から、しっとりとした断面が現れた。
切り口からは、まるで肉汁のように、旨味をたっぷり含んだ汁がじゅわっとあふれ出してくる。
「……うわぁ」
これ、本当にキノコなんだよな？
思わず疑いたくなるほど、見た目は肉厚なステーキそのものだった。
俺は期待に胸を膨らませながら、切り分けた1切れを口に運んだ。
「…………っ！」
噛んだ瞬間、濃厚な旨味が口いっぱいに広がった。
こんがりと焼けた表面は香ばしく、その内側からは、噛むたびに肉汁のような旨味がじゅわっとあふれてくる。
厚切りにしたベルガ茸は、ほどよい弾力がありながらも柔らかく、噛みしめるほどに深い味わいが広がっていく。
そこへ、仕上げに振りかけた山椒の爽やかな香りが鼻を抜けた。
「……うっま！！」
思わず声が出た。
「なにこれ！？ 本当にキノコ！？」
いや、キノコなんだけど！
分かってるんだけど！
でも、これはもう、立派なステーキだ。
肉厚で食べ応えがあって、噛むたびに旨味があふれてくる。
お肉を食べているような満足感なのに、キノコならではの香りもしっかり残っている。
「……すごいな、ベルガ茸」
俺は思わず、皿の上に残ったステーキを見つめた。
塩も胡椒も使っていないのに、こんなにおいしいなんて。
もちろん、あればもっと味の幅が広がると思う。
でも、今はこの素材そのもののおいしさを楽しみたい。
「……これ、絶対また採ろう！」
俺はもう1切れを口に運び、思わず頬を緩めた。
続いて、スープを1口。
「……ああ、おいしい」
温かい。
優しい味だ。
アルベラ茸の旨味がじんわりと広がり、シロマル茸のぷりっとした食感が楽しい。
フェルナ茸の香ばしさも、ちゃんと残っている。
ハルカ草の香りが後からふわりと抜けていった。
「……やっぱり塩は欲しいけどね」
思わず笑ってしまう。
でも、これはこれで悪くない。
森で採った食材を、自分で料理して食べる。
たったそれだけのことなのに、なんだか特別な気がした。
俺はもう1口、スープを飲んだ。
「……あったかいなぁ」
ふと、前の世界のことを思い出した。
仕事から帰って、疲れ切った体で台所に立った夜。
簡単な料理を作って、ひとりで食べたこと。
忙しくても、料理をしている間だけは少し気持ちが落ち着いた。
昔、母さんにおかゆを作ったときもそうだった。
おいしいと言ってもらえたことが、うれしかった。
あの頃から、俺は料理が好きだったんだと思う。
「……そっか」
俺は皿を見下ろした。
世界が変わっても。
姿が変わっても。
こうして料理を作って、おいしいと思える。
「……異世界でも、料理って楽しいな」
自然と笑みがこぼれた。
まだ、この世界のことは何も分からない。
町がどこにあるのかも、どんな人たちが暮らしているのかも知らない。
魔物だっているらしいし、危険なこともきっとある。
それでも。
この世界には、俺の知らない食材がたくさんある。
まだ食べたことのない料理も、きっとある。
「……楽しみだなぁ」
これから、どんな食材に出会えるんだろう。
どんな料理を作れるんだろう。
考えるだけで、胸が弾む。
俺は最後のベルガ茸を口に運び、ゆっくりと噛みしめた。
「……ごちそうさまでした！」
満足して、両手を合わせる。
さて。
お腹もいっぱいになったことだし、そろそろ森を抜ける方法を考えないと。
「……あ、でもその前に」
俺は空になった皿を見つめた。
「これ、洗って片付けないとな」
神域厨房に戻って、ちゃんと手入れしよう。
せっかくオーディン様が用意してくれた、大切な道具なんだから。
俺は皿を手に取り、立ち上がった。
そのとき。
ふわりと風が吹いた。
ベルガ茸を焼いた香ばしい匂いが、森の奥へと流れていく。
俺はまだ、知らなかった。
その香りが、思いがけない出会いを運んでくることを。
＊ ＊ ＊
森の奥深く。
木々の間を抜けてきた風に、2つの影がぴくりと反応した。
そのうちの1つが、ゆっくりと顔を上げる。
もう1つも、何かを探すように鼻を動かした。
風に乗って届いたのは、今まで嗅いだことのない香ばしい匂い。
そして、その奥にかすかに混じる、懐かしい気配だった。
やがて、2つの影は顔を見合わせた。
次の瞬間。
森の静けさを破ることなく、影は風上へ向かって動き始めた。
まだ見ぬ料理人との出会いは、すぐそこまで迫っていた。
第2話をお読みいただき、ありがとうございます！
今回は、ミナトが異世界で初めて食材を集め、料理に挑戦するお話でした。
夢のような《神域厨房》を手に入れたミナトですが、調味料も食材もまだまだこれから。少しずつ集めながら、いろいろな料理に挑戦していきます！
そして、森の奥では何やら気になる気配が……？
次回も楽しんでいただけたらうれしいです！
