水曜日の放課後、大人のお姉さんとデートしています。

第19話 デート四回目（君の瞳はオレンジ）

「健太郎君て、ヘタレだったのねえ」

　水曜日の放課後、一週間ぶりに訪れた『うさぎ書房』。

「なあんで、この一週間、一度も来なかったの」

　今日は、お父さんの姿をした宇佐美さんから、じろりとにらまれ言われた。

「あんたのキモチなんて、そんなものだったの？」

　レジ台の向こうに座り、俺にはたきを向ける宇佐美さん。

　少し、考えてから答える。

「……ここに来たいのは、俺のキモチだから……」

「そのキモチが、桃子ちゃんに迷惑をかけるとか思ったの」

　「はい」と小さく返すと、はたきを下げて宇佐美さんが言う。

「迷惑なんてね、誰かと関わってたら仕方のないものだし、あんたの迷惑くらいかわいいもんで……ったく、桃子ちゃんがうらやましいっ！」

「私が、どうかしましたか？」

　スーパーの大きなビニール袋を両手に、一条さん、桃子ちゃん。

　お姉さんが店に入ってきて、俺は近づく。

「あっ、大丈夫だよ、私、結構力あるから」

「車で行ってきたんですよね、メール下さい」

　両手の荷物を片手にし、奥へ向かうと、じとりとした両目に見られていた。

「やっぱり、ここに来なくて良かったわよ、見てたらムカつくわー」

　首を傾げると、眼鏡を取っている宇佐美さんが立ち上がり、俺から袋を奪う。

「桃子ちゃんー、買い物ありがとう。その、でっかい坊や邪魔だからさっさとどっか連れていって」

　お姉さんはぺこりと頭を下げ、俺に「行こうか」と笑みをくれる。

　今日は、紺色の足首までのスカートに白い太ももまでのニットを着ている。

　一週間ごとに服装が重くなってるのと、今日、ニットの首まわりが開いているのに気づく。

　鎖骨が見え、白い肌が見えて、少しかがめば何か見えてしまいそうだ。

「……健太郎君？」

　いつの間にか、車に一緒に乗っていた俺は、隣からの声に正面を向く。

「大丈夫？」と聞かれ、「大丈夫です」と返す。

　　「じゃあ、行くね」と、ばくばくと心臓が鳴っている俺の隣でお姉さんが車を発車させる。

「この辺りって、十月なのに暖かいよね」

　「窓、開けてもいい？」と聞かれ、俺は自分の側を全開にする。

「雨が少ないし、洗濯ものが乾きやすくて助かるよ」

「……晴れが、一番多いところですから」

「みたいだね、昨日、夜のお店を手伝ったときにお客様が教えてくれたよ」

　「えっ」ともらすと、車が停まり、彼女がこちらを向いた。

「夜のお店って言い方おかしかったね、健全に、大人たちがお酒を飲むバーだよ」

　にっと笑った顔に、前を向いてから「知ってます」と返す。

「健太郎君てゲームする？　ロールプレイングゲーム」

　いくつかゲーム名を言われて、弟がやっていたのを見たことがあると答える。

　小学校に入学してから、少し前まで、野球しかやってこなくて。

　弟も、小学校高学年から勉強が忙しくなって、うちのゲーム機はリビングのテレビの下でホコリを被ってるはずだと話す。

「そっかあ、じゃあ、『リトルブレイブファンタジー』は知らないね」

「……俺は、スマホを持ってないからしたことありません」

「あ、でも、知ってるんだ。ＣＭめちゃくちゃしてるもんね」

「『リブファン』でしたよね、高校で禁止されています」

「健太郎君の、ところも？」

「親のカードで五十万円課金をした奴が居たらしくて、スマホの所持も禁止されそうになりました」　

　「そう」と、彼女は言い、少ししてから続けた。

「ロールプレイングゲームに出てくるでしょ、情報を聞く為の酒場とかバーが、あんな感じだから安心して」

「知ってますよ、安心ってどういう意味ですか」

「私、いかがわしいことしてるって、これ以上思わないでって意味」

「思ったことありません」

「私、いきなりこの土地にきた素性が知れない、男子高校生を連れ回してるおばさんだよ」

「そんなこと、思ったことありません」

「健太郎君は思わないだろうけど、普通は思うの」

　「普通」が何か聞く前に、静かな声が聞こえた。

「私も、思うの」

「俺は、思いません」

「高校生男子が、『リブファン』に五十万円課金するのがおかしいのと一緒だよ、分かるでしょ」

「分かりません、ゲームと一緒にしないで下さい」

　俺は、何でこんなにムキになっているんだと気づき、「ごめんなさい」と聞こえた。

「こういう話、やめよう。しなくても、健太郎君が気づくことだもんね」

　ひとり、納得した彼女は口を閉じて、俺は何も言えなくなった。

　車は、先週、焼き肉やからの帰りの様に海沿いを走り。

　ふたり、口を開かないままで、端へ着いた。

「この灯台、来たことある？」

　車を降りるよう促され、外に出ると言われた。

「いえ、こんなところにあったの、初めて知りました」

　小さな港から少し離れた場所にある、四階建ての校舎より低いだろう灯台。

　お姉さんに言ったとおりの俺は、見るからに古い姿をまじまじと見つめる。

「いい子は知らないんだって、宇佐美さんが言ってた」

「あの、いいんですか」

「うん、宇佐美さんがいいって」

　灯台の出入り口の重そうな扉を開き、彼女は中に入り、俺も続く。

「どうして、鍵、持ってるんですか」

「親戚がここを管理してたって、健太郎君て高いところ嫌い？」

　「いえ」と答えると、キョロキョロとお姉さんは見回し、電気のスィッチを入れる。

「扉閉めて鍵閉めてくれるかな、勝手に入ってきちゃうんだって」

　言われたとおりにすると、「行こうか」と、扉からすぐの階段の電気を入れて上がる。

「扉を重くして鍵をつけたのは、勝手に入ってくるからなんだって」

　先に上がる狭い背中に、「誰がですか」と聞くと、少しして返ってきた。

「高校生とか、中学生とか、大体は学生のカップルが入ってくるんだって」

「こんなところに来て、何をするんですか」

　少しして、お姉さんは答えてくれた。

「ふたりきりになるために、ここに来てたと思うよ」

　なるほどと、俺は納得する。

　この町で付き合うことになっても、デートする場所などない。

　家から自転車で三十分かかる駅に着き、一時間二本の電車に乗り、二十分かけてやっとモールや映画館のある大きな駅に着ける。

　休みの日ならなんとかなるが、平日は、女子は門限があるから無理だろう。

「健太郎君が思うぐらいのことなら、見て見ぬフリしてたって宇佐美さんが言ってた」

　言葉に、あれと思う。

「未成年が大人数でお酒飲んだりしてたの見つけて、禁止にしたんだって」

「そうですか、あの、今、ふたりですけど」

「私と健太郎君は、今、探しにきてるだけだから」

　俺は止まり、言った。

「俺は、こういうの、一緒だと思ってますから」

　彼女は止まらず、答えた。

「一緒じゃないよ、君とは、探しモノが見つかったら会わない」　

　どごんっと、頭を殴られた様に感じた。

　俺は、少し迷ってから階段を上がり、光に包まれる。

「これは、ふたりきりで、見たくなる景色だねえ」

　狭い階段のあとに、開けた視界。

　床から天井までのガラスの壁、向こうにある景色を見渡せてくれる。

　雲ひとつない青空、少し傾いている日に照らされた穏やかな海。

　薄い青がどこまでも見える、この町で初めて見る景色だ。

「あのひと、これを、誰かと見たのかな」

　とても小さな声が聞こえ、俺は隣に立つ。

「だから、ここを、はじまりの場所にしたのかな」

　俺には言ってない、ひとりごとだろう。

「私、より、これを一緒に見た誰かの為にここへ戻ったのかな」

　まぶしいくらいの光に照らされた横顔は、とても綺麗だけれど、見ていると胸が痛くなる。

「健太郎君、離して」

　細く小さな手から、グローブみたいだと園田に言われる手を離す。

　彼女は背中を向け、右へ、ガラスではない壁づたいに歩く。

　ついていくと、少しして、『管理人室』という札がついた扉が現れた。

「私、泣いてしまっていても、ほおっておいてね」

　そう言い、彼女は、扉を一度ノックして開いた。

　小さな姿が吸い込まれ、俺はその場で待つ。

　目に見えない、時計の針の音が耳に聞こえはじめ、しばらくして名前が呼ばれた。

　「失礼します」と、中に入ると、ほこりの匂いが強くした。

「ははっ、私、ここにあのひとが居るって勘違いしてた」

　力なく言う彼女は、俺に背を向け壁に向いている。

　磨りガラスの窓がひとつ、俺の部屋より狭い。

　畳が敷かれちゃぶ台がひとつ、あとは押し入れの扉しかない。

　「もうひとつあるよ」と教えてくれる様に、彼女がふり向いて指さす。

「時間、五時七分だった、あのひともここには居なかったよ」

　壁掛け時計は針が止まっているけれど、彼女の言うとおりで。

　俺に向いている顔は、俺を見ていなくて。

　潤んでいるけれど水を流していない瞳は、何も映しておらず。

　彼女の瞳はオレンジ色に照らされていた。