サムライソード・ダンジョン

第５話 咎縊吏－トガクビリ－

「せいっ」

「はっ！」

　俺と四季園さんがそれぞれ刀を振るった。

　斬り倒された餓鬼がバタバタ倒れる。

　二階を探索しているうちに、何度か餓鬼の集団に出くわした。狭い廊下は俺たちに不利と思われたが、向こうも渋滞して動きが鈍っていた。お互い様ってわけだ。

　特別なことをしなくても内部はマッピングされていくようで、データ画面を開けば通ってきた道を確認することができる。俺たちは慎重に前進した。

「次の階段が見当たらねえ……」

「かなり歩いたと思うんですけど……」

　疲労で体力が減ることはないが、目的地のわからない迷路を歩き続けるのはメンタル的にきつい。

　廊下には等間隔で行燈(あんどん)が置かれていて、視界は利いている。これが一斉に消えるなんてことはないよな。それも心配だ。

　何度目かの角を左に曲がると、餓鬼の群れとかち合った。相手は五匹だ。

「ふっ――」

　力を抜いて、滑らかな動きを意識する。相手をまとめて斬り伏せると、その先にようやく階段が見えた。

「ありましたね！」

　四季園さんが興奮した声で言った。

「たぶん、上がったらボスとの戦いだ。覚悟はいい？」

「はい。何がいても恐れません」

「逃げるのは一応アリだからな？」

　絶対に初見で勝たなければならないなんてことはない。相手を見て、作戦を練るくらいはしてもいいだろう。

　俺たちは階段を上がった。

　三階は広い和室だった。オール畳敷き。一切飾りのない、ひらけたスペースだ。

　そして、その奥に座っているのは人の形をした異形だった。

　編み笠が顔を隠していて、その下に何があるのかわからない。青い着物のようなものを纏っているが、表面のあちこちからウネウネした触手が生えている。

　異形は懐から小刀を出して抜いた。

　――おおお……。

　さらに、唸りながら左手を掲げる。左手が崩れて、鞭のような長い紐に変形した。

「咎縊吏(トガクビリ)……名前以外の情報は出てきません」

　四季園さんは緊張した声で言い、すぐにデータ画面を閉じた。

「左右から攻撃しよう」

「は、はい」

　俺は中段で刀を構えて前進した。四季園さんもゆっくり前に出る。

　トガクビリがゆらゆらと動き出した。

　左手を振りかぶる。

　シュッ、と音がした。俺は反射的に右へ跳ぶ。鞭が槍のようになって俺のいた場所を貫いていた。

　――突くの？　縊(くび)らねえのかよ！

　謎の怒りを覚えた。

　俺は突っ込んで刀を振り下ろす。トガクビリが左腕で受けてきた。それだけで跳ね返される。硬い！　ハゼカイナと同じように表皮が頑丈すぎる。

　四季園さんも反対から仕掛けるが、小刀の鋭い連撃に刀をはじかれて体勢を崩した。

　――ふ、ふ、ふ……。

　鳥肌が立つような不気味な笑い声。

「あうっ！」

　四季園さんの首に左腕の鞭が巻きついた。

「やめろおおおお！」

　俺は背中に斬りかかるが、反転して放たれた小刀の一撃を右の二の腕に受けた。よろけて後退する。

「あ、がぁ……」

　四季園さんの首を絞める鞭がギチギチと音を立てた。四季園さんは両手で鞭をほどこうとしているが、無理だった。

　俺がなんとかするしかない！　右腕の痛みは無視しろ！

　俺は旋風丸を構えて踏み込む。

　トガクビリは右手の小刀一本で俺の攻撃を受け流してくる。だが俺は止まらない。攻め続けて隙を作る！

　刀を振りまくっていると、どんどん体の底から力が湧いてくるのがわかった。

　痛みを感じない。とにかく振り切れ！

「らあああああッ！」

　渾身の縦振りを放つと、相手の小刀がはじけ飛んだ。刀身が砕けている。よし、もう使い物にならないはずだ。

　俺はそのまま当て身を仕掛けた。トガクビリの背中にぶつかって、体勢を崩させる。

　すかさず敵の背後に回り込むと、旋風丸で鞭を断ち切る。

　締めつけから解き放たれた四季園さんがうしろに倒れていく。

　相手の武器は二つとも無力化した。とどめを刺すなら今だ。

　俺は相手の左側面から斬撃を放つ。トガクビリの左腕を深く切り裂いた。

　いける――と思った瞬間、敵は右手を鞭に変えた。

「がっ！」

　一瞬で首に巻きつかれ、絞め上げられる。

　旋風丸を持ち上げて斬ろうとするが、うまく力が入らない。

「ぐふっ!?」

　トガクビリの左手が回復した。俺の腹に鞭を巻きつけると、すさまじいパワーで絞めつけてくる。

　耐えきれず、俺は刀を手放した。

　やばい、死ぬ……！

　少しでも世界に抗おうとしたのに、ここで終わるのか。早すぎるだろ。まだやれる。奇跡になんか頼るな。俺は悪と戦いたくて武術を習ってきたんじゃねえか――！

「うおおおおおお！」

　俺は絞められたまま前進した。トガクビリの首に両手を伸ばし、掴む。足払いをかけると相手がバランスを崩した。俺は強引に体をねじって一緒に倒れ込む。わずかだが、鞭の緩む気配を感じた。

　俺はすぐ、首にかかった鞭に指を入れる。隙間があった。

　息を吐いて力を込めると、鞭を振りほどくことに成功した。

　トガクビリが起きようとしている。俺はダイブしてむりやり押さえ込んだ。

「四季園さん、首！　首を斬ってくれ！」

「はっ、はいっ……！」

　四季園さんが〈長緑(おさみどり)〉を構えて走ってきた。目が充血し、唇にも血がにじんでいた。

「この一撃で――！」

　四季園さんの、渾身の斬撃。

　仰向けに倒れていたトガクビリは抵抗できなかった。

　刀身が首に叩き込まれ、胴体から切り離された。

　俺の腹に巻きついていた鞭から力が抜けていく。

「い、生き返りそう……？」

「いえ、たぶん、勝ちました」

「よかった……」

　俺は起き上がる気力も出せず、トガクビリの死体に覆いかぶさったまま動けなかった。

　隣に四季園さんも座り込む。

「伊吹さん、本当にありがとうございました。あなたがいなかったら、私は確実に殺されていました……」

「俺も、四季園さんがいてくれてよかった。一人じゃ無理だったな……」

　それ以上会話が続けられず、俺たちは黙り込んだ。

　しばらくすると、トガクビリの死体が白い霧になって消えていった。

　あとには、透明な勾玉(まがたま)が残されていた。手のひらに乗るくらいの小さなものだ。

「これは、なんだ……？」

「調べてみます」

　四季園さんがデータ画面を展開して情報を探した。

「ありました。どうやら武器を強化する道具のようですね。武器には必ず勾玉をはめ込める場所があるので、そこに入れて効果を発動させるようです」

「何が強化されるの？」

「武器攻撃力、保有属性、固有剣能の三つです。選べるのは一つだけで、ランダムに変化が起きるとか」

「なるほど。じゃあ四季園さんが使って。とどめを刺したんだし」

　俺が提案すると、四季園さんは両手を振って拒否した。

「だ、駄目ですよ！　相手を追い詰めたのは伊吹さんじゃないですか。私はおいしいところだけもらっちゃったので、ここは伊吹さんが！」

「遠慮しなくていいよ」

「伊吹さんこそ！」

　俺たちは譲り合いをしまくって、そのうちに笑い出した。

「はは、やっとまともに笑えた気がするぞ」

「ふふ、そうですね。普段はこれが当たり前だったのに」

　四季園さんは苦笑した。

「やはり、伊吹さんが使ってください。私の刀は属性も固有剣能もついています。伊吹さんの刀が強化されなければ、この先が厳しいと思うんです」

「うーん、一理ある」

「それに」と、四季園さんが微笑む。

「道場の皆さんを見返してほしいですし」

「……まいったなぁ」

　それを言われると弱い。俺自身、馬鹿にされたことは本当に悔しかったのだ。

「じゃあ、いいんだね？」

「どうぞ」

　俺は勾玉を拾うと、旋風丸の柄の根元に空いている穴……スロットにはめ込んだ。

『強化先を決定してください』

　女の声が頭に響き、目の前に画面が出てきた。

　武器攻撃力、属性、固有剣能の三つが表示されている。

　……攻撃力は俺の体術でもカバーできることがわかった。属性も、今はわからないことが多すぎる。シンプルに強いのは固有剣能――スキルの獲得じゃないか？

「よし」

　俺は固有剣能の文字に触れた。

　旋風丸が金色の輝きを発した。

――――――

〈旋風丸〉

・武器攻撃力５

・保有属性〈なし〉

・固有剣能〈傷口に塩〉

　傷ついた部位を攻撃した際、損傷値(そんしょうち)が２倍になる。

――――――

「損傷値って要するにダメージのことだよな？」

「神様はあまり英語を使いたくないようですね」

「変な意地張ってんなあ」

　要するにあれだろ？　部位破壊した場所を攻撃するとダメージが倍増するんだろ？　もっとわかりやすく表現してもらいたいぜ。

「後半戦にならないと効果が出ないんだな。惜しい」

「でも、絶対にあった方がいいですよ。きっと今後に活きます」

　四季園さんが励ましてくれる。俺は素直にうなずいた。

　とりあえず、この城郭のボスは撃破だ。