10話【奴隷商店にて】
「んぅ～～～！ 着いたぁ～～～！」
奴隷商店、その入口にて。
国が管理している奴隷館ではなく、個人経営となるので規模はこじんまりとしている。
邸宅から一番近い所となるとここなのだと、現在乱れた衣服を直しながら馬車を降りているリーシャが昨晩教えてくれた。
「ここだけでも100人は奴隷がいるんでしょう？ うぅ～ん♡ 楽しみぃ～♡ お小遣い足りるかな～？」
今朝お父様の肩を揉んでセびったお小遣い。小さな邸宅1つぐらいは買えるお金だって言ってたし、きっと全員買うことも……。
「言っておきますがアルミラ様。買う奴隷は1人までですよ」
「えぇ！？ なんで！？」
「なんでも何もありません。100人も奴隷を買ってどう当主様に言い訳なさるおつもりですか。そんな大所帯の奴隷を買うなんて非常識です」
「で、でもでも！ 私この日を一日千秋の想いでね……」
「半日も経っていませんよ。――邸宅がいくら広くても100人なんて多すぎます。邸宅にいる従者よりも数が多いでは無いですか」
「じゃあせめて10人！ い、いや5人までまけて！」
「1人だけです。譲歩はありません」
「お願いお願い！ ちゃんと面倒見るからぁ！ たくさん愛してあげるからぁ！」
「ダメなものはダメです」
お菓子は300円までと言明する母親のように、リーシャは頑なであった。
こうなったら公共の面前で寝転がり駄々をこねる他ないと、人としての尊厳を捨てようとした時――。
「お待ちしておりました、アルミラ公女殿下！」
手でゴマを擦りながら話しかけてきた、タヌキのような見た目をしたオジサン。恐らく彼がこの店の店主であろう。
明朝早馬で手紙を送ったため、この店は私の貸切状態である。
「いやぁ～！ かの有名なランドリス家のお嬢様にお越し頂けるなど、この上ない光栄――」
「おべっかはいいから早く案内して頂戴っ！ 早く奴隷が見たいのよ！」
はやる気持ちが抑えきれず、ズイズイとタヌキおじさんに迫ってしまう。
「え、ええ、かしこまりました。では、こちらへ」
ちょっと引き気味のタヌキおじさんは店の奥へと案内してくれる。
「わぁ～！！ すごい！ こんなに沢山いるなんて！！」
100人という数字を聞いても現実味があまりわかなかったが、こうして見ると実に壮観だわ。
薄暗い店内は想像以上に奥行きが広く、数多くの檻の中に奴隷達が入っていた。
年甲斐もなく子供みたいにはしゃいでしまう。あっ見た目は15歳だから年甲斐はあるのか。
けどこれはワクワクせずにはいられないわよ。だって全員愛しても良くて、愛してくれる人になれるんでしょ？
お腹の奥が締め付けられるようだった。嗚呼、ダメ。お店の中だから我慢しないと……。
「ここには数多くの奴隷立ちを揃えております！ 男性女性はもちろん、幼い子供から成人した大人まで！ それどころか人族以外の種族も――」
「人族以外！？ フィクション存在までいるって言うにの！！」
タヌキおじさんの言葉につい声が上擦ってしまう。
「ふぃ、ふぃく……？ え、ええ！ それはもう数多くの種族を揃えておりますよ！ 長寿のエルフも、力に優れた獣族も、希少種とされる精霊種までなんでもおります！！」
「すごいわぁ！ 本当にすごいわぁ！ ここに来て正解だったわタヌキおじさん！」
「た、タヌキ？」
人間以外に愛されるなんて、夢にも思っていなかった。こんなにワクワクするこちがあっていいの？ もしかして夢なのかしら。
「ですがお嬢様。種類は多いようですが、あまり管理が行き届いてるようではなさそうです」
はしゃぐ私を宥めるように、リーシャが耳打ちをする。
確かに冷静になってよく見ると、奴隷達の肌ツヤがあまり良くない。栄養失調で痩せこけている子供もいるわね。
衣服もとても上等と言えるものではない。ただの布切れを男性は腰に一枚、女性は胸と腰に二枚巻かれているだけ。なんともエッ――粗悪な衣服だわ。
「確かに可哀想ね。こんな檻に閉じ込められて……。やっぱりここは人として全員お買い上げ――！」
「ダメですお嬢様」
リーシャはやはり頑なであった。
私はあくまでお父様のように人徳を重んじて奴隷を買おうとね？
「おほん！ それでアルミラ公女殿下？ 本日はどのような奴隷をお求めでしょうか？ 戦士奴隷でも労働奴隷でも、最近では女性も性奴隷を買っていかれることも多く――」
「じゃあ愛奴隷とか居ない？」
「あ、愛奴隷？ 愛玩用ということでしょうか？」
「ううん、そういうペットのような感じじゃなくて、私を愛してくれそうな奴隷のこと」
「愛して……？ お、お言葉ですがアルミラ公女殿下、奴隷使う物であって愛？を求めるものでは……」
「何を言っているのタヌキおじさん！！」
ガシッ！とタヌキおじさんの両肩を強く掴む。おじさんはヒッと短く悲鳴をあげた。
「奴隷だからこそ愛を求めるうべきなのよ！ 奴隷は主人に尽くすものでしょ！ なら主人はそれに愛で答えるのよ！ そして主従の2人には愛が芽生える！！ そういう愛し愛されの関係が至高なんじゃない！！」
「は、はぁ……？」
「いい！ 私がどれだけ奴隷と主人の愛が素晴らしいか熱弁してあげるわ！ よく聞いてねタヌキおじさん！」
そうして私の熱弁は何時間と続いた。
店主も、それを聞いていた奴隷達も、終始ポカーンとしていた。
リーシャだけが呆れたように溜息を吐いていた。
