第三幕-1
カイムは大いに驚愕した。
彼は古風な街並みや古い遺産を遺した観光地等によくある、現代技術とのチグハグを旅行で感じたことがあった。
だが、彼からしてみれば地下に水道管もなく電線もない、薪で火力を賄い蝋燭で明かりを灯すこの世界でインターホンに出会ったのだ。その驚愕は凄まじく、長い廊下を歩いて気付いたエジソン電球により彼は遂に冷静になってしまった。
カイムは研究所の様なかなりの技術が有るにも関わらず、ヒト族に敗北を続けている帝国という存在そのものが理解出来なくなった。
「なぁ、アマデウス。何なのこれ？この国ってこんなに技術力が有ったのか？」
質問したカイムだったが、当のアマデウスは口を半開きにして声無く驚き、彼等2人の後ろを歩くブリギッテさえ目を丸くして廊下を見回していた。
驚く2人の反応を前に、この研究所は帝国の中でもかなり異質な場所なのだとカイムは理解した。
「いつも玄関口で薬を受け取ってるだけだから…中に入るのは初めてだよ…」
「そんな事聞いてないけど…まぁ、ここが凄いのは解ったよ」
カイムの方を向いたアマデウスが、驚きで上の空になりながら言った。その言葉にカイムはおざなりに反応すると、後ろを振り返り廊下の明かりを見詰めるブリギッテを見た。
「この明かりはランプですか？でもランプよりすごい明るい…」
「白熱電球だよ…かなりの古いタイプだけど…」
振り返った彼へブリギッテが尋ねると、カイムは明かりを指差しながら答えた。その返答に彼女は目だけで前を向くカイムの後ろ姿を見た。
ブリギッテの呟きに、カイムはふと敬一に戻り答えてしまった。その一言と急いで前を向く彼に、アマデウスはすかさず反応し渋い顔をしながら脇腹を小突いた。
敬一からカイムに戻ると、彼は一瞬だけ振り向きブリギッテを肩越しにみた。だが、彼女すでにそれとなく周りを珍しげに見回していた。
そんなブリギッテの反応に安心すると、カイムはこの工房が電気を自家発電してる事に気付いた。
研究所のオーバーテクノロジーに感心していると、カイム達へ真横から唐突に声が響いた。
「他の二人と比べて驚きが薄いな、君は…」
声質の妙に高い独特な声を聞いた3人は真横を向くと、先程まで壁だった所が変に暗い部屋が広がっていた。中はもちろんエジソン電球が使われていたが、部屋の大きさに対して１つのみである。
真横の部屋が変に明るいというのは部屋の壁に面して並んでいる黒い箱の小さいが無数に付いているランプによるものだった。
「コンピューター…」
カイムは目の前の光景に思わず呟いた。
7から8mと横に長い部屋の壁を埋める物をカイムは嘗て見た事があった。コンピューターから分離して設置された印刷機から、さん孔テープが乱雑に床へ延びている。
「どうもアルブレヒトさん、急にやって来てすみません」
カイムが、壁のコンピューターをみてコロッサスという名前を思い出した時、アマデウスの明るい声が聞こえた。カイムが彼の姿を見ると、視線をかなり下に向けて話しかけていた。
「この方が錬金術師さんですか…」
アマデウスが話しかける姿を見たブリギッテも、彼と同様に下を向いていた。
「この距離でされると角度がついて嫌だけど…見下げてごらん」
その声に従ってカイムが視線を下げると、部屋の敷居を挟んで反対に小さい女が彼を見上げていた。
短い三毛猫の様な髪の頭からネコ科の生物のような耳、うっすらと残るクマで目元は幼い顔付きを鋭くしていた。腰より少し下に穴が有りそこから尻尾が伸びていズボンとシャツに白衣という見た目は、子供が背伸びして大人っぽい格好をしているようにも見えた。
「ふむ。君は後ろのものより私の方が奇妙かね。面白い反応だ」
アルブレヒトと呼ばれた錬金術師はカイムを見てそう言うと、3人を部屋へ来るよう手招きをした。
「まともに客を入れられる部屋はここぐらいしかないんだ」
アルブレヒトは、部屋の中心にあるテーブルの上に積み上げられた本や大きな設計図らしき無数の紙を無理矢理に押しのけるとスペースを作った。
「お茶なんて良いものうちにはないけど、みんな水で良いかな？」
愛想が無いが気の利くアルブレヒトの行動に、3人は無言でお互いを見合うと代表してブリギッテが頷いた。
「アルブレヒトさん。実は…」
アマデウスが言いかけると、アルブレヒトはその口元に左手人差し指を当てカイムを右手で指差した。
見た目が幼い子供の様である分、カイムから見るとアルブレヒトの行動は色っぽさの欠片も感じなかった。
そんなカイムの考えを感じ取ったのか、アルブレヒトは若干不貞腐りなかがらもう一度カイムを指差した。
「君は…城の姫様の勇者だろ。話には聞いてるよ。騎士１人を壁ごと吹き飛ばしたとか…そんな君が来たということは何か面白いことか、厄介事か…」
アルブレヒトは気取った身ぶりで両手を広げながら言うと、ゆっくりと椅子に座った。
その変に気取った行動にカイムは白い目でアルブレヒトを見ると、若干頬を恥ずかしさで染めながら彼女は咳払いをした。
「カエル執事君が急いているということは、多分だが厄介事かな？水も要らない程だとな…」
アルブレヒトはテーブルの上で肘を突き、両手を組んでカイムとアマデウス、ブリギッテをなぞる様に見つめた。
「勇者君、一体私に何を作れと？」
