分裂した裁判所
宮殿は活気に満ち溢れていた。人々の到着とヴァルテリス中に広がる噂を受けて、貴族や国王たちは緊急会議に招集された。
中央広間は満員だった。王冠、杖、マント、そして声が、まるで見えない剣のようにぶつかり合っていた。
エイドリアンは堂々と立ち、王女たちが傍らにいた。リオラは揺るぎない決意で彼を見つめ、セレスティーンは不安を隠せず、芝居がかったそわそわとした動きを見せた。ヴィヴィアンは貴族らしい平静さを保とうとし、エララは好奇心に燃えて、一言一句に耳を傾けていた。マリッセは持ち前の政治的皮肉を振りかざし、貴族たちの矛盾を暴こうと席に着いた。
最初に口を開いたのはエドラン王で、杖で床を叩いた。
「海賊の噂は邪魔だ！真の危険は城壁の中にいる民衆だ。秩序を保たなければ、全てを失うことになる。」
イセラ女王はきっぱりと言い返した。「民衆は敵ではない、エドラン。もし民衆を敵視すれば、開戦になる。」
衛兵隊長ハルリックが厳粛な口調で口を挟んだ。
「民衆は敵ではない」 噂は単なるささやきではない。我が部下は港の近くで奇妙な船を目撃した。海で起きていることを無視するわけにはいかない。
若い貴族、タヴィエル卿が激怒して立ち上がった。
ならば同盟を結ぼう！ 遠方の帝国が動き出そうとしているのなら、必要なのは演説ではなく軍隊だ。
カルヴェンは計算高く手を挙げた。
同盟には金と血が必要だ。誰がそんな代償を払う覚悟があるだろうか？
評議会は二派に分かれた。即座に同盟を結ぼうとする者と、決定を下す前に民衆の声に耳を傾けるべきだと主張する者だ。
セレスティーナは芝居がかった声で前に出た。
待つわけにはいかない！ 噂が本当なら、海賊はもうここにいる。一分一秒がオリエンへの打撃となる！
エララは目を輝かせて言い返した。
それとも彼らは海賊ではなく、帝国のスパイなのだろうか。敵が国内に侵入する間、海上で軍を無駄にするのは、もっと悪いことではないだろうか？
マリッセは皮肉を込めて微笑んだ。
最悪なのは、まるで時間がいくらでもあるかのように議論していることだ。外の人々は既に、私たちには時間がないと判断している。
ざわめきが大きくなる。貴族たちは立ち上がり、議論し、互いを指差した。評議会は口論の場と化した。
オスミール・デ・ヴァルテリスは立ち上がり、その態度で静寂を保った。
評議会が分裂しているのは、本質を忘れているからだ。海賊であろうと帝国であろうと、問題はない。重要なのは、民衆が危険を感じていることだ。共に対応しなければ、我々はそれぞれに滅びることになる。
アドリアンは彼を見て、はっきりとした声で付け加えた。
民衆は議論する王権を求めているわけではない。行動する指導者を求めているのだ。もし私たちに決断力がないなら、彼らが代わりに決めてくれるだろう。
評議会は静まり返った。外では、まるでまだ返ってくるであろう反応を待ち構えているかのように、人々の怒号が激しくなった。
