遠い国からの声
新しい商品と香りであふれるヴァルテリスの市場は、物語の交差点ともなった。船でやって来た商人たちは、香辛料や織物だけでなく、多くの人が聞いたこともないような土地の物語も持ち込んだのだ。
そのうちの一人は砂漠の王国について語り、キャラバン隊が砂漠の海を渡り、都市が蜃気楼のように現れると話させた。また別の者は、火山が轟音を立て、人々が火と海に囲まれた村で暮らす遠い島々について語った。さらに別の者は、海の向こうの大陸で人々が巨大な獣と戦い、共存する方法を学んだという話を語った。
子供たちは目を輝かせて耳を傾け、王女たちは好奇心旺盛に近づいてきた。アドリアン／エリンダーは、これらの声が皆の想像力を掻き立てる様子を見て微笑んだ。彼がパン屋として働き始めたこの市場は、今や発見の場にもなっていた。
王女たちはそれぞれに反応を示した。マリッセは遠い国のパンのレシピについて尋ね、エララは人々がどのように影から身を守っているのかを知りたがった。リオラはいつかあの火の島々へ旅することを夢見て胸を躍らせていた。
王女たちは皆、いつかあの火の島々へ旅するという夢に心を奪われていた。セレスティーヌは注意深く耳を傾け、これらの同盟がいかにして連合を強化できるかを熟考していた。
ヴィヴィエンヌは都市名や交易路の名前をメモし、計算するように視線を走らせていた。
イセラは外国の歌を教えてほしいと頼んだ。
ニヴラはまるで風に運ばれるように、物語に心を奪われていた。
シラの微笑みは、どの物語にも輝きを与えていた。
ルエンは落ち着いた様子だったが、その瞳には純粋な興味が宿っていた。
同盟を結んだ人々も耳を傾け、やがてこれらの新たな交易路が、貿易、旅行、知識の交換といった機会をどのように切り開くかについて議論を始めた。婚姻協定はこれまで単に守護の役割を果たしてきただけでなく、今や未知の地平線へとその範囲を広げていた。
